Sonoran-aavikon monien kammottavien matelijoiden joukossa on tuhatjalkaisia ja tuhatjalkaisia, joilla molemmilla on mielenkiintoisia ominaisuuksia.
Aavikon jättiläistuhatjalkainen (Scolopendra heros) voi kasvaa jopa kahdeksan tuuman pituiseksi. Runko on yleensä oranssista kellertävän ruskeaan, usein vuorotellen mustan värinen, ja pää- ja pyrstösegmentit ovat mustat. Tavallinen aavikkotuhatjalkainen (Scolopendra polymorpha) on 4- 5 tuumaa pitkä, ja sen pituus vaihtelee ruskeasta ruskehtavaan. Tuhatjalkaisilla on litteä, segmentoitu ruumis, jossa on yksi jalkapari segmenttiä kohti. Jos tuhatjalkainen ei liiku, sen takapäätä voi olla vaikea erottaa etupäästä, koska molemmissa on antennin kaltaisia ulokkeita. Aivan pään alapuolella on kuitenkin voimakkaat pihdit (gnathopodit), jotka voivat tuottaa erittäin kivuliaan puristuksen ja myrkyn. Myrkky ei ole ihmiselle haitallista, mutta älä yritä poimia tuhatjalkaista.
Tuhatjalkaiset ovat nopeasti liikkuvia petoeläimiä, jotka syövät mitä tahansa pientä eläintä, jonka ne saavat kiinni, pääasiassa hyönteisiä, mutta niiden tiedetään syövän muitakin niveljalkaisia, liskoja ja myös pieniä jyrsijöitä. Tuhatjalkaiset saalistavat yleensä yöllä, mutta sadekauden aikana ne voivat olla ulkona myös päivällä. Naaraspuoliset tuhatjalkaiset vartioivat muniaan, kunnes ne kuoriutuvat. Tuhatjalkainen suosii yleensä hieman kosteita mikroelinympäristöjä kivien alla tai roskissa, kuten kuolleissa saguaroissa. Nimestään ”tuhatjalkainen” huolimatta Scolopendralla on yleensä 42 jalkaa. Jalkojen määrä riippuu lajista.
Aavikkotuhatjalkaisella (Orthoporus ornatus) on lieriömäinen, jopa 15 senttimetriä pitkä ruumis. Ruumiin väri vaihtelee punaruskeasta mustaan. Tuhatjalkaisilla on kaksi paria jalkoja segmenttiä kohti. Ne aloittavat elämänsä vain muutamalla segmentillä ja lisäävät segmenttejä ja jalkoja kasvaessaan. Monisukasjalkaiset ovat varsin sopeutumiskykyisiä, ja niitä esiintyy kaikkialla maailmassa. Ne suosivat kosteaa ympäristöä, ja niitä näkee yleisesti kesäsateiden jälkeen (niiden lempinimi on ”sademato”).
Millipedot ovat yöeläimiä, ja ne käyttävät ravintonaan elävää ja mätänevää kasvimateriaalia, muun muassa chollaa, creosote-pensaita, ocotilloa ja mesquiteä. Ne syövät myös maaperää ja osallistuvat osaltaan maaperän muokkaamiseen. Puolustautuakseen se yleensä kääriytyy käämiin. Lisäprovosoinnin yhteydessä tuhatjalkaiset käyttävät kemiallista sodankäyntiä. Ne voivat erittää ja ampua jopa 10 tuuman pituiseksi nestettä, joka sisältää bentsokinoneja, aldehydejä, syaanivetyhappoa, fenoleja, terpenoideja, nitroetyylibentseeniä ja muita aineita. Nämä voivat olla hyvin ärsyttäviä. Kuitenkin tuhatjalkaiset ovat yleensä hellävaraisia; olen käsitellyt niitä ongelmitta. Jotkut ihmiset pitävät niitä lemmikkeinä. Ne voivat elää jopa kymmenen vuotta. Tuhatjalkaiset eivät pure.
Sekä tuhatjalkaiset että tuhatjalkaiset viettävät suurimman osan ajastaan maan alla.
Katso myös:
Leppoisa aavikkotaranteli
Cochineal, pieni ötökkä, jolla on arvokas tuote
Vinegaroonit ja auringonhämähäkit
Skorpionien aika on koittanut
Pepsis ampiaisilla on tuskallisin pisto