Transcript
NARRRATOR:
Toisen maailmansodan aikana amerikkalaiset kaikuluotaintutkijat törmäsivät mysteeriin – kaikuihin, jotka tulivat valtamerenpohjalta, joka näytti siltä, että merenpohjaa oli syvyyksissä, joissa pohjaa ei pitänyt esiintyä.
Vielä oudompaa oli vääränlainen pohjan liikkuminen. Syvällä päivällä se hiipi lähemmäs pintaa auringon laskiessa.
Oliko tämä ”haamupohja” vihollisen sukellusveneitä? Vesivirtauksia? Vai kenties jotain salaperäisempää?…
Syvyyksien tutkiminen verkoilla ja varhaisten sukellusveneiden sukellukset paljastivat vastauksen: kaloja. Triljoonia ja taas triljoonia. Kaikuluotainmysteeri paljasti elämää meren sellaisessa osassa, jossa sitä ei uskottu olevan: mesopelagisella vyöhykkeellä.
Avomeri – kaikki muu paitsi rannikko ja pohja – ei ole sama eri syvyyksissä. Se koostuu elinympäristöistä, joita määrittävät virtaukset, paine ja lämpötila, mutta ennen kaikkea valo. Pinnasta noin 200 metriin on epipelaginen vyöhyke. Tänne pääsee riittävästi auringonvaloa, jotta fotosynteettiset eliöt voivat menestyä, ja runsas elämä ruokkii näitä eliöitä.
Mesopelaginen vyöhyke on alapuolella, noin 200 metristä 1000 metriin. Vaikka valtameri on usein paljon syvemmällä, se on tarpeeksi syvällä, jotta sinne ei tunkeudu juuri lainkaan valoa, mikä tekee sen tutkimisesta hyvin vaikeaa – viime aikoihin asti.
Uusi teknologia, jota NOAA:n Okeanos Explorerin kaltaiset tutkimusalukset ovat tuoneet mukanaan, on alkanut auttaa paljastamaan mesopelagisen alueen salaperäisiä olentoja.
Vesi voi vaikuttaa tyhjältä… mutta kauko-ohjattavat ajoneuvot’, joissa on kehittyneet kamerat, paljastavat värien, muotojen ja bioluminesenssin villin mellakan.
- Meduusat…
- Siphonofoorit…
- Ctenofoorit…
- Hydromedusae…
Nämä meduusan kaltaiset eläimet eivät selviä verkkotutkimuksista, joten niiden käyttäytyminen nähdään usein ensimmäistä kertaa.
Krillit ja monet kalmarilajit ovat runsaita… paikoin hämmästyttävän runsaita.
Täällä on myös kaloja – kuten nämä sahanhampaiset ankeriaat, jotka leijailevat pystysuoraan vedessä odottaen lähes näkymättömästi saalista, joka kulkee yläpuolelta.Itse asiassa kaloja on täällä niin paljon, että viimeaikaisissa tutkimuksissa on arvioitu, että jopa 10 miljardia tonnia kaloja – tai 90 % maailman kaloista massan mukaan – löytyy mesopelagisesta.
Vain yhden harjussuuiksi kutsutun kalaperheen lukumäärä voi olla kvadriljoona, eli tuhat biljoonaa!!! Tämä tekee niistä maailman runsaslukuisimmat selkärankaiset.
Vaikka monet kalat täällä ovat pieniä, niitä esiintyy valtavia määriä, ja ne ovat aina liikkeellä.
Nämä eläimet – kalat ja selkärangattomat – tekevät tutkijoiden havaitseman ylös- ja alaspäin suuntautuvan matkan kahdesti päivässä.
Todella hämmästyttävää on, että tiedämme nyt, että kyseessä on massaltaan maailman suurin vaellus!
Tämä vaellus auttaa täyttämään joitakin puuttuvia lenkkejä tutkijoiden käsityksessä valtamerten ravintoverkosta.
Mesopelagiset eläimet nousevat ylös iltaisin, koska ne syövät planktonia lähellä pintaa.
Auringon noustessa ne vajoavat takaisin pimeyteen piiloutuakseen saalistajilta.
Eivät ne kaikki onnistu. Yksi syy siihen, miksi merinisäkkäät, kuten norsuhylkeet, kuningas- ja keisaripingviinit, ja jotkut suuret kalat, kuten isosilmätonnikala ja miekkakala, sukeltavat niin syvälle, on se, että ne syövät täällä eläviä eläimiä.
Joidenkin kalojen, joita pidämme syömisestä, ja mesopelagisten olentojen välisen yhteyden ymmärtäminen osoittaa, että meidän on oltava varovaisia, ettemme saa vaikuttaa tähän elinympäristöön liikaa.
Emmekä olisi ainoita, joihin se vaikuttaa. Kun pienet mesopelagiset eliöt tekevät jätteitä ja kun ne kuolevat, ne tuottavat niin sanottua ”merilunta”. Syvän valtameren täydellisessä pimeydessä putoava merilumi on tärkein ravinnonlähde monille pohjaeläimille, kuten koralleille ja sienille, jotka muodostavat omia hämmästyttäviä ekosysteemejään.
Mesopelagisen alueen eliöt ovat viime aikoihin asti olleet suhteellisen turvassa suurilta ihmisen vaikutuksilta, mutta lisääntyneellä saastumisella ja liikakalastuksella voi olla valtavia seurauksia. Jotkin kalastusalat kehittävät nyt tapoja kerätä tonneittain pieniä mesopelagisia eliöitä, mikä saattaa häiritä ravintoketjua.
Mutta tämän tärkeän tutkimuksen tekeminen nyt mesopelagisten eliöiden mysteereistä antaa tieteelle mahdollisuuden päästä kaupallisen hyödyntämisen edelle. Jos jatkamme etsimistä, hyvät tiedot edistävät älykästä politiikkaa, jolla tuetaan tämän lähes tutkimattoman rajaseudun kestävää käyttöä.