Jos kysyt tavalliselta amerikkalaiselta vuoden 1812 sodasta, kuulet luultavasti McHenryn linnakkeesta, Star Spangled Bannerista ja ehkä New Orleansin taistelusta. Mutta jos kysyt keskivertobritannialaiselta, saatat saada tyhjän katseen. Sota, jota me kutsumme ”toiseksi itsenäisyyssodaksemme” ja jossa hylkäsimme britit lopullisesti, ei edes rekisteröidy Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Lontoon yliopiston Kings Collegen laivastohistorian professori Andrew Lambert sanoo, että britit olivat tuolloin keskellä Napoleonin sotia ja yrittivät pidätellä yhtä kaikkien aikojen suurimmista kenraaleista. Ja he olivat varsin ylpeitä siitä, että he olivat voittaneet Napoleonin, modernin soturin, Trafalgarissa ja Waterloossa. ”James Madison”, hän sanoo, ”ei todellakaan riitä, kun puhutaan sankareista, jotka olemme voittaneet. James Madisonin voittaminen ei anna itsestään suurta tunnetta. Hän ei ole, tiedäthän, se ei rekisteröidy.”
Itse asiassa presidentti Madison ja Yhdysvallat olivat hyökkääjiä, sanoo kanadalainen historioitsija Don Graves. ”Älä viitsi, me emme tehneet mitään. Mitä kanadalaiset tekivät? Meitä oli 600 000 ihmistä, kymmenesosa Yhdysvaltojen väestöstä. Meillä ei ollut oikeastaan mitään tekemistä sodan synnyn kanssa”, Graves sanoo.
Lambert ja Graves ovat yksi niistä lähes 50 tutkijasta, jotka pitävät tällä viikolla esitelmiä ”From Enemies to Allies” -konferenssissa, joka käsittelee vuoden 1812 sotaa Yhdysvaltain laivastoakatemiassa Annapolisissa. Graves väittää, että osa Yhdysvaltain sodan tavoitteista oli Kanadan riistäminen briteiltä. Hänen mukaansa amerikkalaiset historioitsijat kiistävät ajatuksen siitä, että Kanada olisi ollut sodan päämäärä. Mutta oli se sitä tai ei, se oli ”ainoa paikka, jossa Yhdysvallat saattoi käydä sotaa Britanniaa vastaan”. Kun Yhdysvaltojen laivasto oli kymmenesosa kuninkaallisen laivaston koosta, se ei varmasti pystynyt taistelemaan brittiläisiä vastaan avomerellä.
Mutta Don Hickey, Nebraskassa sijaitsevan Wayne State Collegen historian professori, sanoo, että tämä on yksi monista vuoden 1812 sotaan liittyvistä myyteistä. Hänen mukaansa Yhdysvallat lähti sotaan Britannian merenkulkupolitiikan vuoksi; neuvoston määräykset, jotka rajoittivat Yhdysvaltojen kauppaa Napoleonin hallitsemien maiden kanssa, ja Britannian käytäntö, jonka mukaan amerikkalaisia kauppamerimiehiä värvättiin kuninkaalliseen laivastoon. ”Kanada oli keino saavuttaa myönnytyksiä merenkulkukysymyksissä”, hän sanoo, ”ei päämäärä sinänsä”. Vaikka jos olisimme valloittaneet Kanadan, on mahdollista, ettemme olisi luopuneet siitä.” Koska kanadalaiset eivät olleet mukana sodan valmistelussa, heidän mielestään näyttää siltä, että Yhdysvallat ”yksinkertaisesti hyökkäsi Kanadaan toivoen valloittavansa ja liittävänsä sen itseensä”, hän sanoo.
Sodan alkua koskevista erimielisyyksistään huolimatta he ovat samaa mieltä sodan lopusta. Britit voittivat, huolimatta siitä, mitä amerikkalaiset saattavat ajatella. Britit pitivät Kanadan sekä meripolitiikan, jonka amerikkalaiset sanovat olleen sodan syy. Silti lähes kaikki osapuolet lähtivät sodasta tyytyväisinä. Amerikkalaiset ovat onnellisia, koska he uskovat voittaneensa. Kanadalaiset olivat onnellisempia, koska he tiesivät voittaneensa – he pysyivät osana brittiläistä imperiumia. Ja britit ovat onnellisimpia, koska he ovat unohtaneet kaiken.
Kaatuneiden sotilaiden lisäksi sodan muita uhreja olivat Mississippi-joen itäpuolella asuvat alkuperäiskansat. Heidät työnnettiin pois mailtaan, ajettiin joen länsipuolelle ja joissakin tapauksissa pakotettiin reservaatteihin.
Tämä tarina on osa sarjaamme ”Rakettien punainen häikäisy: The War, the Song and Their Legacies” (Sota, laulu ja niiden perintö), jonka on mahdollistanut Marylandissa järjestettävän kansallisen kaksisatavuotisjuhlavuoden Star Spangled 200 -tapahtuman myöntämä apuraha.
Katsokaa tämä The Arrogant Worms -nimisen kanadalaisen komediaryhmän esittämä vuoden 1812 sodan aikainen lorahdus, joka on erikoistunut siihen, että saatte nauraa silloinkin, kun ette tavallaan halua.
http://youtu.be/Ety2FEHQgwM