Peittokasvit istutetaan yleensä siemeninä suoraan maahan (ei siirtoistutuksina) kasvukauden lopussa sen jälkeen, kun viimeiset kesäkasvit on korjattu ja ennen kylmän sään alkamista. Monet peittokasvit ovat palkokasveja, jotka muuttavat ilmakehän typpeä liukoiseen muotoon, jota muut kasvit voivat imeä. Jotkut peittokasvit keräävät muita tärkeitä ravinteita, kuten fosforia, mutta kaikki peittokasvit lisäävät orgaanista ainesta maaperään. Sen sijaan, että peitekasvit korjattaisiin elintarvikkeeksi, ne muokataan takaisin maaperään kasvukauden lopussa, jolloin ravinteet vapautuvat kasvien hajotessa. Tavallaan peittokasvien viljely on kuin kompostointia paikan päällä – lantaa ei tarvitse kuljettaa tai rakentaa kasaa – ja niitä kutsutaankin joskus ”viherlannaksi” tästä syystä.
Peittokasvien viljelyyn on muitakin syitä. Talvisateet voivat aiheuttaa eroosio-ongelmia maanviljelijöille ja puutarhureille, joten on tärkeää säilyttää kasvipeitteinen kasvusto sen jälkeen, kun sato on korjattu tältä vuodelta. Tiheän peittokasvin istuttaminen syksyllä estää rikkaruohojen juurtumisen, joten keväällä on vähemmän kitkemistä. Kun peitekasvi alkaa kukkia lopputalvella tai aikaisin keväällä, se tarjoaa mehiläisille varhaisen nektarilähteen, joka on sitten valmis pölyttämään hedelmätarhasi (tai tekemään hunajaa, jos olet mehiläishoitaja).
Mitä peittokasveja kannattaa istuttaa
Viileän vuodenajan peittokasveja on kolme pääluokkaa riippumatta siitä, oletko pienimuotoinen puutarhuri vai suuremmassa mittakaavassa viljelijä:
Palkokasvit: apilat (purppura-, puna-, hollantilaisvalkoinen-, berseem-, makea- jne.), karvainen virna, härkäpapu, härkäpapu ja itävaltalainen talviherne
Nämä lajit voivat tuottaa maaperään jopa 300 kiloa typpeä hehtaaria kohti. Parhaan typpituotannon aikaansaamiseksi siemenet tulisi inokuloida Rhizobia-bakteereilla, mikrobeilla, jotka elävät palkokasvien juurissa ja tekevät typen ”sitomisen” työtä. Monet siementoimittajat tarjoavat valmiiksi rokotettuja siemeniä.
Nurmikasvit: kaura, ohra, yksivuotinen ruisvehnä ja talviruis
Nämä viljat eivät ole vain syötäväksi, vaan ne tuottavat runsaasti orgaanista ainesta, joka rikastuttaa maaperää. Niiden juuret auttavat rikkomaan tiivistynyttä savimaata, ja ne ovat erittäin kylmänkestäviä, minkä ansiosta pohjoisten alueiden viljelijät ja puutarhurit voivat talvehtia peittokasviensa kanssa.
Muut: Brassikat (öljyretikka, sinappi jne.), tattari, phacelia
Tattari kerää fosforia, ja brassikoiden peittokasvit ovat tunnettuja siitä, että niillä on neljä metriä pitkät tyvijuuret, jotka tunkeutuvat pohjamaan sisään parantaen salaojitusta. Phacelia on loistava mehiläiskasvi aikaisin keväällä.
Jotkut viljelijät eivät kylvä vain yhtä ainoaa peitekasvia, vaan yhdistelevät niitä ja hyödyntävät niiden monia ominaisuuksia yhdellä istutuksella. Siemenyhtiöt ovat kehittäneet erityisiä peittokasvisekoituksia juuri tätä tarkoitusta varten, joten sinun ei tarvitse arvailla, kuinka paljon kutakin lajiketta kannattaa käyttää. Peitekasvien sopeutumiskyky maaperätyyppiin ja ilmastoon vaihtelee, joten osta paikallisesti tai neuvottele suosikkisi postimyyntisiemeniä myyvän yrityksen edustajan kanssa ennen kuin teet ostoksen, jotta voit olla varma, että saat alueellesi parhaiten sopivia siemeniä.
Kylvöajankohta
Yleinen nyrkkisääntö on kylvää peitekasvien siemeniä kuukautta ennen keskimääräistä ensimmäisten pakkasten alkamispäivää omalla alueellasi. Jotkin peitekasvit tarvitsevat kuitenkin lämpimämpää säätä kuin toiset itääkseen, joten tarkista siemenpakkauksesta erityinen suositus. Kylmäkestävimmät peitekasvit, kuten ruis, valkoapila ja karvainen virna, itävät hyvin viileällä säällä, joten ne voidaan kylvää ensimmäiseen pakkaspäivään asti.
Miten siemenet kylvetään
Peittokasvit kylvetään aina suoraan maahan, eikä niitä istuteta ruukuista. Jos käytät palkokasvien siemeniä, rokota ne 24 tuntia ennen istutusajankohtaa (ellei siemenvalmistaja ole rokottanut niitä valmiiksi).
- Kylvä tai haarukoi maa, jotta se löyhenee vähintään 3 tai 4 tuuman syvyyteen, ja poista mahdollinen olemassa oleva kasvillisuus.
- Tasoita maa kovalla metalliharavalla tasaisen siemenpohjan aikaansaamiseksi.
- Levitä siemenet käsin tai siemenlevittimellä (sama työkalu, jota käytetään ruohon siementen levittämiseen) siemenpakkauksessa ilmoitetun määrän mukaan. Levitysmäärät vaihtelevat lajikkeesta riippuen yhdestä neljään kiloon 1 000 neliöjalkaa kohti.
- Haravoi maa uudelleen siemenen peittämiseksi. Pienten siementen (kuten rukiin) pitäisi pysyä lähellä pintaa, joten haravoi ne vain hyvin kevyesti; suurempien siementen (kuten härkäpavun) on mentävä syvemmälle, joten haravoi maaperä voimakkaammin niitä varten.
- Pitäkää siemenpeti kosteana sadettimella, kunnes itäminen tapahtuu. Tai voit odottaa sadetta ja hoitaa kastelun puolestasi.
Kastelu voi olla tarpeen taimien istuttamiseksi, jos sää on lämmin ja kuiva, mutta useimmissa ilmastoissa maaperä pysyy riittävän kosteana sateista, kun sää viilenee syksyllä. Peitekasvi kasvaa, kunnes lämpötila on jatkuvasti pakkasen alapuolella, minkä jälkeen se lepää talveksi. Kasvu jatkuu varhain keväällä. Leikkaa peitekasvi maahan ruohonleikkurilla useita viikkoja ennen kuin olet valmis istuttamaan keväällä. Anna sen hajota pinnalla noin viikon ajan ja muokkaa se sitten maahan, jotta ravinteet ovat käytettävissä kevään ensimmäisiä satoja varten.