Sydänsairauksia ei enää pidetä sairautena, joka koskee vain miehiä.
Sydänsairauksia ei enää pidetä sairautena, joka koskee vain miehiä. Aiemmin naiset saivat yleensä vähemmän aggressiivista hoitoa sydänsairauksiin, eikä heitä ohjattu diagnostisiin testeihin yhtä usein. Tämän seurauksena, kun monilla naisilla lopulta diagnosoitiin sydänsairaus, heillä oli yleensä pidemmälle edennyt sairaus ja heidän ennusteensa oli huonompi. Nyt tiedämme, että sydän- ja verisuonitaudit koskettavat useampia naisia kuin miehiä, ja ne aiheuttavat yli 40 prosenttia kaikista amerikkalaisten naisten kuolemantapauksista.
Naiset ja sydänkohtaukset
Naisten sydänkohtausoireet voivat olla erilaisia kuin miesten. Monet sydänkohtauksen saaneet naiset eivät tiedä sitä. Naiset tuntevat yleensä polttavaa tunnetta ylävatsassaan ja saattavat kokea huimausta, vatsavaivoja ja hikoilua. Koska he eivät välttämättä tunne tyypillistä kipua rintakehän vasemmassa puoliskossa, monet naiset saattavat jättää huomiotta sydänkohtaukseen viittaavat oireet.
Sydänkohtaukset ovat yleensä naisilla vakavampia kuin miehillä. Ensimmäisen vuoden aikana sydänkohtauksen jälkeen naiset kuolevat yli 50 prosenttia todennäköisemmin kuin miehet. Ensimmäisten kuuden vuoden aikana sydänkohtauksen jälkeen naiset saavat lähes kaksi kertaa todennäköisemmin toisen sydänkohtauksen.
Estrogeeni ja sydänsairaudet
Tutkimukset ovat osoittaneet, että vaihdevuosien jälkeen naisilla on suurentunut sydänsairauksien riski. Tutkijat ovat yhdistäneet tämän kuvion naishormoni estrogeenin määrän vähenemiseen vaihdevuosien aikana – prosessi, joka alkaa noin 50-vuotiaana. Estrogeeni liittyy korkeampiin suuren tiheyden lipoproteiinipitoisuuksiin (HDL eli ”hyvä kolesteroli”) ja alhaisempiin pienen tiheyden lipoproteiinipitoisuuksiin (LDL eli ”paha kolesteroli”). Vaihdevuosien aikana tapahtuva luonnollisen estrogeenin poistuminen johtaa ”hyvän kolesterolin” alenemiseen ja ”huonon kolesterolin” nousuun, mikä lisää sydänsairauksien riskiä. Koska naisten elinajanodote Yhdysvalloissa on 79 vuotta, naiset voivat odottaa elävänsä suuren osan elämästään suuressa sydäntautiriskissä. Itse asiassa yhdellä neljästä yli 65-vuotiaasta naisesta on jonkinlainen todettu sydänsairaus.
Tutkijat ovat tutkineet, miten hormonikorvaushoito (HRT) voi vaikuttaa naisiin, joilla on jo sydänsairaus, ja niihin, joilla ei ole. Useiden tutkimusvuosien ja lukuisten kliinisten tutkimusten jälkeen, joiden tulokset vaihtelivat, AHA ei edelleenkään suosittele naisille HRT:n käyttöä sepelvaltimotaudin tai aivohalvauksen riskin vähentämiseksi. Naisten tulisi punnita HRT:n riskit ja keskustella niistä lääkärinsä kanssa. Vaihdevuosien oireisiin, mukaan lukien luukatoon, on saatavilla tehokkaita muita kuin hormonaalisia hoitoja.
Muutettavissa olevat riskitekijät naisille
Naisten on oltava tietoisia sydän- ja verisuonitautien riskitekijöistä ja siitä, miten tärkeää on tehdä elämäntapamuutoksia, jotka voivat vähentää näitä riskejä. Tekijöitä, kuten rotua, lisääntyvää ikää ja suvussa esiintyvää sydänsairautta, ei voi muuttaa. Muita riskitekijöitä voidaan kuitenkin muuttaa tai poistaa tekemällä tietoisia päätöksiä sydän- ja verisuoniterveydestä.
Tupakointi on merkittävä sydän- ja verisuonitautien riskitekijä. Vaikka aikuisten tupakoitsijoiden kokonaismäärä on vähentynyt tässä maassa viimeisten 20 vuoden aikana, tupakoivien teini-ikäisten tyttöjen määrä on kasvanut. Tupakointi yhdistettynä ehkäisypillereiden käyttöön lisää huomattavasti sydänkohtauksen tai aivohalvauksen riskiä. Hyvä uutinen on, että riippumatta siitä, kuinka kauan tai kuinka paljon joku on tupakoinut, tupakoitsijat voivat välittömästi vähentää sydänkohtauksen riskiä lopettamalla. Yhden vuoden tupakoimattomuuden jälkeen tupakoinnin aiheuttama ylimääräinen sydäntautiriski pienenee 80 prosenttia; seitsemän vuoden tupakoimattomuuden jälkeen kaikki tupakoinnin aiheuttama riski on poissa. Koskaan ei ole liian myöhäistä lopettaa tupakointia.
Korkea verenpaine eli hypertensio on hiljainen sairaus. Hoitamattomana se saa sydämen työskentelemään kovemmin, nopeuttaa valtimoiden kovettumista (ateroskleroosi) ja lisää sydänkohtauksen, aivohalvauksen ja munuaisten vajaatoiminnan riskiä. Naisilla, joilla on aiemmin ollut korkea verenpaine, mustilla naisilla, joilla on korkea verenpaine, ja ylipainoisilla naisilla, joilla on korkea verenpaine, on myös suurempi riski. Vaikka korkeaa verenpainetta ei voi parantaa, sitä voidaan hallita ruokavaliolla, liikunnalla ja tarvittaessa lääkkeillä. Korkea verenpaine on elinikäinen riski, ja se vaatii tehokasta pitkäaikaista hoitoa, johon kuuluvat säännölliset verenpainetutkimukset ja asianmukaiset lääkkeet.
Raskaus voi laukaista korkean verenpaineen, erityisesti kolmannen raskauskolmanneksen aikana, mutta raskauden aiheuttama korkea verenpaine häviää yleensä synnytyksen jälkeen. Tätä kutsutaan raskauden aiheuttamaksi verenpaineeksi. Toista korkean verenpaineen muotoa, jota voi esiintyä raskauden aikana, kutsutaan preeklampsiaksi, ja siihen liittyy yleensä turvotusta ja lisääntynyttä valkuaista virtsassa. Naisilla, joilla on todettu pre-eklampsia, on kaksinkertainen riski sairastua aivohalvaukseen, sydänsairauksiin ja vaarallisiin hyytymiin suonissaan raskauden jälkeisten 5-15 vuoden aikana.
Kolesterolipitoisuudet ovat myös yhteydessä henkilön sydänsairauksien riskiin. Lääkärit tarkastelevat, miten LDL-, HDL- ja triglyseridiksi kutsuttujen rasvojen tasot ovat suhteessa toisiinsa ja kokonaiskolesterolitasoon. Ennen vaihdevuosia naisilla on yleensä korkeampi kolesterolipitoisuus kuin miehillä, koska estrogeeni nostaa HDL-pitoisuutta veressä. American Journal of Cardiology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että HDL-tasot ovat yksi tärkeimmistä sydän- ja verisuoniterveyden ennustajista. Toisin sanoen mitä korkeampi on naisen HDL-taso, sitä epätodennäköisemmin hänellä on sydän- ja verisuonitapahtuma, kuten sydänkohtaus tai aivohalvaus. Vaihdevuosien jälkeen HDL-tasot kuitenkin laskevat, mikä lisää sydänsairauksien riskiä. HDL- ja LDL-kolesteroliarvoja voidaan parantaa ruokavaliolla, liikunnalla ja vakavissa tapauksissa statiineilla tai muilla kolesterolia alentavilla lääkkeillä.
Ylipaino on vahva sydänsairauksien ennustaja, erityisesti naisilla. Henkilöä pidetään lihavana, jos ruumiinpaino ylittää pituuteen ja sukupuoleen nähden ”toivotun” painon vähintään 20 prosentilla. Myös se, mihin rasva asettuu kehossa, on tärkeä ennustaja. Naisilla, joilla on paljon rasvaa vyötärön ympärillä, on suurempi riski kuin naisilla, joilla rasvaa on lantion ympärillä. Yhdysvalloissa noin kolmannes naisista luokitellaan lihaviksi. Lääkärin hyväksymä ruokavalio- ja liikuntasuunnitelma on paras tapa laihtua turvallisesti.
Diabetes on yleisempi ylipainoisilla, vähemmän aktiivisilla naisilla, ja se muodostaa suuremman riskin, koska se kumoaa estrogeenin suojaavat vaikutukset premenopausaalisilla naisilla. Erään tutkimuksen tulokset osoittivat, että diabetesta sairastavilla naisilla on suurempi riski kuolla sydän- ja verisuonitauteihin kuin diabetesta sairastavilla miehillä. Lisääntynyt riski saattaa selittyä myös sillä, että useimmat diabeetikot ovat yleensä ylipainoisia ja fyysisesti passiivisia, heidän kolesteroliarvonsa ovat korkeat ja heillä on todennäköisemmin korkea verenpaine. Diabeteksen asianmukainen hoito on tärkeää sydän- ja verisuoniterveyden kannalta.
Muut sairaudet ja tilat, kuten lupus ja nivelreuma, voivat myös lisätä naisen sydäntautiriskiä. AHA:n julkaisemien uusien ohjeiden mukaan sairaudet, jotka liittyvät suurempaan sydän- ja verisuonitautiriskiin, olisi nyt sisällytettävä naisen kokonaisvaltaiseen riskitekijöiden arviointiin.
Fyysinen passiivisuus on merkittävä sydänsairauksien riskitekijä, mutta miljoonat amerikkalaiset eivät silti harrasta liikuntaa lainkaan. Monet tutkimukset ovat osoittaneet, että liikunta vähentää sydänkohtauksen ja aivohalvauksen riskiä, nostaa HDL-kolesterolipitoisuutta, säätelee glukoosia, alentaa verenpainetta ja lisää valtimoiden joustavuutta. Liikunnan on myös osoitettu vähentävän henkistä stressiä. Liikunnasta voi hyötyä, vaikka se olisi vain 30 minuuttia päivässä, vähintään kolme kertaa viikossa, mutta useammalla harjoittelulla saa parempia hyötyjä.
Oraaliset ehkäisyvalmisteet (ehkäisypillerit) voivat aiheuttaa lisääntyneen sydän- ja verisuonitautiriskin naisille, erityisesti niille, joilla on muita riskitekijöitä, kuten tupakointi. Tutkijat uskovat, että ehkäisypillerit nostavat joidenkin naisten verenpainetta ja verensokeria sekä lisäävät veritulppien riskiä. Ehkäisypillereihin liittyvät riskit lisääntyvät naisten ikääntyessä. Naisten tulisi kertoa lääkärilleen kaikista muista sydän- ja verisuonitautien riskitekijöistä, joita heillä on, ennen kuin he aloittavat ehkäisypillereiden käytön.
Ylimääräinen alkoholin käyttö voi edistää liikalihavuutta, nostaa triglyseridi- ja verenpainetasoja, aiheuttaa sydämen vajaatoimintaa ja johtaa aivohalvaukseen. Vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että kohtuullisesti alkoholia juovilla ihmisillä sydänsairauksien riski on pienempi kuin alkoholin juomatta jättävillä, tämä ei tarkoita, että alkoholin juomatta jättävien pitäisi aloittaa alkoholin juominen tai että juovien pitäisi lisätä juomamääräänsä. Naisilla kohtuullinen määrä alkoholia on keskimäärin yksi juoma päivässä.
Stressiä pidetään molemmilla sukupuolilla myötävaikuttavana riskitekijänä, varsinkin kun se johtaa muihin riskitekijöihin, kuten tupakointiin ja ylensyöntiin.
Depressio voi vaikuttaa siihen, miten naiset suhtautuvat terveysongelmiinsa tai noudattavat lääkärin neuvoja. American Heart Associationin ohjeiden mukaan masennuksen seulonnan tulisi nyt olla osa naisten sydän- ja verisuonitautiriskin kokonaisarviointia.
Monia sydänsairauksia edistäviä riskitekijöitä voidaan hallita. Tupakoinnin lopettaminen, laihduttaminen, liikunta, kolesterolin ja verenpaineen alentaminen, diabeteksen hallinta ja stressin vähentäminen ovat jokaisen naisen ulottuvilla.