”Julkaise tai kuole” on akateemisen maailman laki. Tieteissä tämä laki voisi yhtä hyvin olla: ”Hanki rahoitusta tai kuole”. Ja rahoitusta on yhä vaikeampi saada, sillä liittovaltion tutkimusmäärärahat ovat vähenemässä.
Tässä darwinistisessa ilmapiirissä ei kuitenkaan ole kyse siitä, että vahvimmat selviytyisivät, ilmenee uudesta tutkimuksesta, jonka mukaan naiset saavat pienempiä apurahoja kuin miehet.
JAMA-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tarkastellaan National Institutes of Healthin apurahoja vuodesta 2006 vuoteen 2017. Naispuoliset ensikertalaiset päätutkijat saivat tuona aikana kaikkien apurahojen ja laitostyyppien mediaaniavustuksen 126 615 dollaria.
Miespuoliset ensikertalaiset apurahansaajat saivat puolestaan 165 721 dollaria. Ero on vain noin 40 000 dollaria, mikä riittää todennäköisesti ratkaisemaan tai katkaisemaan hankkeen tai uran. Joissakin tutkijoiden sukupuolen mukaan tehdyissä apurahojen vertailuissa ei oteta huomioon sitä, että jotkut tutkijat ovat iäkkäämpiä tai vaikutusvaltaisempia, mutta tässä tutkimuksessa otettiin huomioon useita tekijöitä. Lisäksi siinä verrattiin vain henkilöitä, jotka saivat ensimmäiset apurahansa ja olivat siten samankaltaisessa vaiheessa uraansa.
Julkisesti saatavilla olevien tietojen avulla tutkijat vertasivat julkaistujen artikkeleiden mediaanimäärää vuodessa, artikkelikohtaisten viittausten mediaanimäärää ja julkaistujen artikkeleiden tutkimusalojen lukumäärää nais- ja miespuolisten ensikertalaisten pääjohtajien osalta ennen ensimmäistä NIH:n apurahaansa.
Näitä suorituskyvyn perusmittareita oli saatavissa noin kolmelta neljäsosalta tutkituista pääjohtajista, eivätkä tutkijat havainneet mitään tilastollisesti merkitseviä eroavaisuuksia sukupuolen mukaan. Tutkimuksenjohtajien julkaisemien artikkeleiden mediaani oli kaksi artikkelia vuodessa. Heidän artikkelikohtaisten viittausten mediaanilukumääränsä oli 15, ja tutkimusalojen mediaanilukumäärä oli kaksi.
Lisäkontrolleina tutkijat tarkastelivat 10 suurimman apurahan saajia pääjohtajille ja samojen 14 Big Ten -yliopiston ja kahdeksan Ivy League -yliopiston apurahansaajia.
He tarkastelivat myös NIH:n 50 suurinta laitosta rahoituksen suhteen, mikä vastaa 9 miljardia dollaria eli 38 prosenttia rahoituksesta, joka myönnettiin 20 335 ensikertalaiselle tutkijalle.
Vuosina 2006-2017 NIH myönsi 53 903 apurahaa ensikertalaisille PI:ille kaikissa 225 apurahatyypissä ja 2 766 laitoksessa.
Noin 44 prosenttia näistä apurahansaajista oli naisia. Vertailun vuoksi mainittakoon, että naisten osuus Yhdysvaltain tohtori- ja filosofian tohtoriohjelmissa oli samana ajanjaksona 38 prosenttia.
Tekijät havaitsivat 40 000 dollarin rahoituseron eri apurahatyyppien ja laitosten välillä, ja lisäksi he havaitsivat, että 10 suurimman apurahatyypin naispuolisten ensikertalaisten pääjohtajien mediaanipalkkio oli 305 823 dollaria, kun taas miesten mediaanipalkkio oli 316 350 dollaria.
Lähde: JAMA
Naisten PI:t Big Ten -yliopistoissa saivat mediaanina 66 365 dollaria verrattuna miesten 148 076 dollariin. Myös Ivy League -yliopistojen naiset saivat tilastollisesti merkitsevästi pienempiä apurahasummia: 52 190 dollaria verrattuna miesten 71 703 dollariin.
Samoin kävi 50:ssä suurimmassa NIH:n rahoittamassa laitoksessa, joissa naispuoliset ensikertalaiset tutkijat saivat apurahoja 93 916 dollaria verrattuna miesten 134 919 dollariin mediaanin perusteella.
Yleisestä suuntauksesta oli kuitenkin huomattava poikkeus: naiset, jotka saivat yleisiä ja haluttuja R01-apurahoja eri laitostyypeissä, saivat 15 913 dollaria enemmän kuin miehet (mediaani).
Tutkimuksessa sanotaan, että vaikka siinä kontrolloitiinkin keskeisiä tekijöitä, mahdollisia rajoitteita ovat muun muassa hylätyistä apurahahakemuksista puuttuvat tiedot. Tutkimuksessa suositellaan jatkotutkimusta niistä laitoksista, joissa epätasa-arvo oli vähäisintä, jotta saataisiin mahdollisesti tietoa ”syistä sukupuolten väliseen epätasapainoon apurahojen myöntämisessä uran muotoutumisvaiheissa.”
Rajoituksista huolimatta muut tutkimukset viittaavat siihen, että naisten tunnustaminen ja rahoitus on epätasa-arvoista luonnontieteiden alalla. Eräässä vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa todettiin esimerkiksi, että biolääketieteen alalla työskentelevät naiset saavat laitoksiltaan pienempiä aloituspaketteja.
Teresa Woodruff, uuden tutkimuksen toinen kirjoittaja ja Thomas J. Watkinsin synnytys- ja naistentautiopin professori sekä Northwestern-yliopiston Feinberg School of Medicinessä tutkijakoulutuksen apulaisproviisori, julkaisi hiljattain Nature-lehdessä erillisen artikkelin, jossa todettiin, että naiset saavat tieteellisistä palkinnoistaan enemmän käteistä palkintorahaa ja enemmän kunnioitusta työstään.
Woodruff sanoi tiistaina, että NIH:n paperin merkitys on kehotus varmistaa, että mies- ja naispuoliset PI:t saavat jatkossa ”tasapuolisesti apurahadollareita samankaltaisista apurahatyypeistä”, jotta edistetään ”naisten kykyjä menestyä pitkällä aikavälillä”.”
Ylennys- ja toimikausikomiteoille, jotka usein perustavat päätöksensä rahoitus- ja julkaisumittareihin, on se, että jos naisilla ”on suhteettoman paljon vähemmän pääomaa – sekä käynnistyksen että apurahojensa kautta – mutta heiltä vaaditaan yhtäläisiä tuloksia, se tarkoittaa, että työskentelemme kovemmin samojen päätepisteiden eteen”, hän sanoi.”
Rahoittajavirastojen osalta Woodruff sanoi, että tutkimus oli kontrolloitu laitoksen mukaan, mikä tarkoittaa sitä, että samassa laitoksessa toimivilla tiedekunnan mies- ja naispuolisten ensikertalaisilla apurahaa saaneilla apurahaa saaneilla pitäisi näennäisen mukaan olla samanlainen tutkimuspotentiaali. Joten se, että jopa laitosten sisällä on huomattavia eroja, tarkoittaa, että kyseessä on ”laajalle levinnyt ongelma, joka voitaisiin korjata siten, että NIH lisäisi naisille myönnettäviä apurahoja ja asettaisi heidät samalle tasolle kuin miespuoliset apurahansaajat”, hän ehdotti.
Varmuus siitä, että ensikertalaisille apurahansaajille myönnetään tasapuoliset rahoitustulokset, voisi myös rajoittaa naisten katoamista biolääketieteellisestä putkijohdosta, Woodruff sanoi, mikä on monien rahoituslaitosten yhteinen tavoite.
NIH totesi lausunnossaan, että se on ”tietoinen ja huolissaan eroista naisten ja miesten välisissä rahoitusmalleissa tieteen alalla” ja että Woodruffin havainnot ovat johdonmukaisia sen kanssa, mitä NIH raportoi tietokirjassaan.
”Olemme tukeneet ja tuemme jatkossakin ponnisteluja, joilla pyritään ymmärtämään naispuolisten tiedemiesten kohtaamia esteitä ja tekijöitä ja panemaan täytäntöön interventioita näiden esteiden ja tekijöiden ylittämiseksi”, NIH sanoi. Johtaja Francis Collins ja naisten terveyden tutkimustoimiston johtaja Janine Clayton ovat puheenjohtajina työryhmässä, joka käsittelee naisia biolääketieteellisellä uralla ja joka on osa NIH:n pyrkimyksiä puuttua esimerkiksi naisten tieteen esteisiin.
NIH ja National Science Foundation rahoittavat myös näitä kysymyksiä käsittelevää National Academies of Sciences, Engineering and Medicine -tutkimusta, jossa kiinnitetään erityishuomiota siihen, miksi näyttöön perustuvia interventioita ei ole otettu laajemmin käyttöön.