NBA:n komissaari Adam Silver on liputtanut laajentumispotentiaalia ensimmäistä kertaa toimikautensa aikana.
30-joukkueinen liiga ei ole lisännyt uutta franchising-sopimusta sitten vuoden 2004, jolloin Charlotte Bobcats (nyk. Hornets) tuli mukaan. Sitä ennen on palattava vuoteen 1995, jolloin Toronto Raptors ja Vancouver (nyk. Memphis) Grizzlies tulivat liigaan.
Mutta COVID-19:n taloudelliset vaikutukset ovat saaneet NBA:n harkitsemaan aggressiivisemmin uusien joukkueiden lisäämistä.
Katsokaa NBA:n runkosarjan suoraa lähetystä joka viikko ESPN:n kautta Kayossa. Uusi Kayossa? Get your free trial now & start streaming instantly >
”Luulen, että olen aina sanonut, että se on tavallaan liigan ilmeinen kohtalo, että jossain vaiheessa laajennetaan”, Silver sanoi tällä viikolla.
”Sanoisin, että se on saanut meidät ehkä pölyttämään joitain analyysejä laajentumisen taloudellisista ja kilpailullisista vaikutuksista.”. Olemme käyttäneet siihen hieman enemmän aikaa kuin ennen pandemiaa. Mutta ei missään nimessä siinä määrin, että laajentaminen olisi nyt etusijalla.”
Laajentamisen tärkein ajuri, kuten luultavasti voitte arvata, on raha. Mahdolliset uudet NBA-joukkueiden omistajat joutuisivat todennäköisesti maksamaan liigaan tulostaan 1-1,5 miljardia dollaria, mikä on nykyisen franchising-yhtiön keskimääräinen arvo.
Tämä raha jaettaisiin sitten 30 nykyisen omistajan kesken. Jos lisätään kaksi joukkuetta suuremmalla hinnalla, se tarkoittaa 100 miljoonaa dollaria kullekin omistajalle, minkä he tietysti ottaisivat mielellään vastaan.
Mihin NBA siis haluaisi laajentua, ja miten se muuttaisi liigan maisemaa?
IDEAALINEN SKENAARIO
Haluat todella lisätä kaksi joukkuetta, jotta koko liigassa säilyisi tasainen määrä 32 joukkuetta, 16 molemmissa konferensseissa.
Jotta itäinen ja läntinen konferenssi olisivat maantieteellisesti tasapainossa, on järkevintä lisätä kaksi joukkuetta USA:n läntiseen puoliskoon.
Tällöin Memphisin, New Orleansin tai Minnesotan kaltainen joukkue – jotka kaikki ovat periaatteessa yhtä lähellä maan itärannikkoa kuin Milwaukee ja Chicago – voisi vaihtaa konferenssia lännestä itään.
Läntisen joukkueen (kuten Seattlen) ja itäisen joukkueen (kuten Louisvillen, Nashvillen tai Montrealin) lisääminen säilyttäisi konferenssit periaatteessa nykyisellään, mutta lisäyksellä kumpaankin, mikä olisi myös hienoa.
Saa kaikki viimeisimmät koripallo-uutiset, kohokohdat ja analyysit suoraan postilaatikkoosi Fox Sports Sportmailin kautta. Rekisteröidy nyt!
JOHTAVA KILPAILIJA
Seattle, Washington
Väkiluku (metropolialue): 3,98 miljoonaa, 15. eniten Yhdysvalloissa
On melkein mahdotonta kuvitella NBA:n laajenevan ilman, että se palaa Seattlelle, joka näki SuperSonics-joukkueensa siirtyvän Oklahoma City Thunderiksi vuonna 2008.
Liiga oli vähällä palata Tyynenmeren luoteisosaan vuonna 2013, kun Sacramento Kings oli myynnissä, vaikka se päätyi lopulta jäämään Kaliforniaan.
Heidän vanha kotikenttänsä, KeyArena, on kunnostettu, jotta se vastaisi nykyaikaisia standardeja ja uusi NHL-joukkue – näyttävästi nimetty Seattle Kraken – voisi pelata siellä.
Se on myös kaupunki, joka soveltuu hyvin laajentumiselle, koska siellä on monia suuria teknologiayrityksiä, kuten Amazon, jotka ostaisivat kalleimmat paikat ja luksussviitit, sekä miljardöörejä, joista voisi helposti tulla uusia omistajia.
TOIMINTAPAKKAUS
Las Vegas, Nevada
Väkiluku (metropolialue): 2,26 miljoonaa, 28. eniten Yhdysvalloissa
NHL mursi sinetin ammattilaisurheilun laajenemiselle uhkapelien kuumimpaan paikkaan: Vegas Golden Knights menestyi heti, ja NFL:n Raiders on nyt myös siellä.
NBA viettää jo nyt paljon aikaa kaupungissa kesäliigan kautta, ja se on urheilulaji, joka houkuttelisi paljon satunnaisia faneja ja turisteja peleihin, joten yleisömäärä ei olisi ongelma.
Plus, Vegasilla on täydellinen pelipaikka T-Mobile Arenalla, jossa Golden Knights pelaa.
Kysymys on tietysti se, onko tällaisella turistipainotteisella kaupungilla rahaa käyttää NBA-joukkueeseen, kun COVID on vaikuttanut matkailuun niin negatiivisesti. On kuitenkin helppo kuvitella, että kasinon omistaja rahoittaa uuden franchisingin, eikö olekin?
Vancouver, Brittiläinen Kolumbia
Väkiluku (metropolialue): 2,46 miljoonaa, kolmanneksi eniten Kanadassa
Seattlen tapaan NBA voisi palata luoteis-Amerikkaan, jos se luovuttaa franchisingin entiselle kotikaupungille, jossa aiemmin pelasi Grizzlies.
Joukkue kesti kuitenkin vain kuusi vuotta Kanadan kolmanneksi suurimmassa kaupungissa ja kamppaili niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin, ennen kuin se siirrettiin Memphisiin vuonna 2001.
Toisessa maassa oleminen tuo varmasti lisää vaikeuksia – Kanadan dollarin heikentyessä franchisingin pyörittäminen tuli paljon kalliimmaksi. Monet pelaajat eivät myöskään halunneet muuttaa Vancouveriin, tunnetuimpana vuoden 1999 nro. 2. Steve Francis kieltäytyi pelaamasta siellä.
Vancouverin etuna on kuitenkin suuri, suhteellisen varakas väestö ja olemassa oleva areena – Rogers Arena, jossa Grizzlies pelasi ja jossa NHL:n Canucks pelaa edelleen.
Tietysti jos Vancouver tuodaan takaisin, täytyy joko ottaa Grizzlies-nimi takaisin Memphisiltä, tai sitten tulee Utah Jazzin skenaario, jossa heillä on väärä lempinimi (he muuttivat New Orleansista, joka on, khmm, paljon tunnetumpi jazzista).
San Diego, Kalifornia
Väkiluku (metropolialue): 3,38 miljoonaa, 17:nneksi eniten Yhdysvalloissa
Eteläisen Kalifornian kaupunki on isännöinyt kahta NBA-joukkuetta aiemminkin, Rocketsia 60-luvun loppupuolella/70-luvun alkupuolella ja Clippersiä 70-luvun loppupuolella/80-luvun alkupuolella, mutta viimeaikoina joukkueita on ollut pikemminkin lähtemässä sinne poispäin.
Yhdysvaltalaisen ammattilaisurheilun kannalta se on luultavasti alipelattu nyt, kun vain baseballilla on siellä joukkue (Padres) NFL:n lähdettyä, kun Chargers muutti pohjoiseen Los Angelesiin.
Mutta ongelmana ovat olleet pelipaikat, useilla eri koodeilla. Chargers halusi saneeratun stadionin eikä saanut sitä, ja ilman NHL-joukkuetta tai suurta yliopistoa, joka tarjoaisi sopivan areenan, ei ole olemassa olevaa areenaa, jota voisi käyttää.
NBA:n entinen komissaari David Stern sanoi, että liiga ei harkitsisi San Diegoa, ennen kuin se rakentaisi uuden areenan. Tämän vuoden elokuussa kaupunki paljasti suunnitelmat ”maailmanluokan” areenasta, mutta siihen on vielä pitkä matka.
Louisville, Kentucky
Väkiluku (metropolialue): 1.26 miljoonaa, 46. eniten Yhdysvalloissa
Kentuckyssa ei ole ammattilaisurheilujoukkueita, mutta se on koripallon kasvualusta, sillä sekä Kentuckyn yliopisto että Louisvillen yliopisto menestyvät yliopistotasolla.
Louisvillessä on aiemmin toiminut amerikkalaisen koripalloliiton (American Basketball Association, ABA) joukkue Kentucky Colonels – joo! tiedämme! – joka menestyi erittäin hyvin. Kaupunki oli ehdolla Grizzliesin saajaksi, kun se muutti Vancouverista, sekä isännöi 30. franchising-joukkuetta, joka lopulta sijoitettiin Charlottelle.
Täällä on myös olemassa olevia areenoita, joita voi käyttää, mukaan lukien 22 090-paikkainen KFC Yum! Center – kaupunki on koti Yum! Brands, joka pyörittää noin 43 000 pikaruokaravintolaa ympäri maailmaa, joten sillä on myös tarvittava yritystuki.
Mexico City, Meksiko
Väkiluku (metropolialue): 21,3 miljoonaa, eniten Meksikossa
Lisälaajentuminen kansainvälisesti on useimpien yhdysvaltalaisten urheiluliigojen haaveena, ja NFL:n yritykset Eurooppaan ovat toistaiseksi seikkailullisimpia.
Mutta olisi selvä etulyöntiasema sille, kumpi liigoista suuntaa ensin etelään, väkirikkaaseen Meksikoon ja sen pääkaupunkiin Mexico Cityyn.
NBA on jo pelannut otteluita kaupungissa, ja loppuvuodesta 2019 tehtiin sopimus Capitanes de Ciudad de Mexico – Mexico City Captains -joukkueen liittämisestä kehittyvään G-liigaan.
Ongelmat ovat suhteellisen ilmeisiä – kansainvälisesti on vaikeampi laajentua kuin kotimaassa, ja se on edelleen melko kaukana useimmista NBA-kaupungeista, sillä se on neljän-viiden tunnin lentomatkan päässä kummaltakin rannikolta. On myös kysymys siitä, tuntisivatko pelaajat olonsa onnelliseksi ja turvalliseksi asuessaan siellä.
THE DARK HORSES
Nashville, Tennessee
Väkiluku (metropolialue): 1.93 miljoonaa, 36. eniten Yhdysvalloissa
Kokoinen kaupunki, jossa on kehittyvä teknologiakenttä, mikä auttaisi yritystuen saamisessa, mutta kaupungissa on jo kaksi ammattilaisurheilujoukkuetta (NFL:n Titans ja NHL:n Predators), eikä se todennäköisesti ole tarpeeksi suuri kolmelle. Lisäksi Memphis on kolmen tunnin ajomatkan päässä samassa osavaltiossa.
St. Louis, Missouri
Väkiluku (metropolialue): 2.80 miljoonaa, 20. eniten Yhdysvalloissa
Nashvillen tavoin sillä on jo kaksi joukkuetta (MLB:n Cardinals ja NHL:n Blues), eikä se oikeastaan ole mikään nouseva kaupunki – pikemminkin suurkaupunki, jolla on joukkueita, koska sillä on aina ollut, vähän niin kuin Cleveland ja Pittsburgh.
Montreal, Quebec
Väkiluku (metropolialue): 4,09 miljoonaa, toiseksi eniten Kanadassa
Se on isompi kaupunki kuin Vancouver, mutta sinne palaaminen lienee järkevämpää, jos ollaan laittamassa toista joukkuetta Kanadaan uudestaan
.