Nro 1137:
AMERIKKA ENSIMMÄISISSÄ Nykyaikaisissa OLYMPIALAISUUSTAPAHTUMISSA
Napsauta tästä saadaksesi äänitiedoston jaksosta 1137.
Tänään amatööri-Amerikka lähtee ensimmäisiin olympialaisiinsa. Houstonin yliopiston insinööritieteiden korkeakoulu esittää tämän sarjan koneista, jotka saavat sivilisaatiomme toimimaan, ja ihmisistä, joiden nerokkuus loi ne.
Kuudennella vuosisadalla eaa. urheilukisat olivat Kreikassa säännöllisiä tapahtumia. Olympialaiset lienevät niistä vanhimmat. Ensimmäiset merkinnät olympiavoittajista ovat vuodelta 776 eaa. Itse kisat olivat luultavasti vielä satoja vuosia vanhempia.
Varhaisin kilpailu oli 200 metrin juoksu. Myöhemmin kisoja lisättiin lisää: hevoskilpailut, muut juoksukilpailut, paini, keihäs, kiekko. Naiset eivät saaneet kilpailla tai edes katsella. Kisojen lisääntyessä oliiviseppeleiden tilalle tulivat paksut kukkarot. Urheilijoista tuli ammattilaisia. Rooma teki peleistä suuret spektaakkelit. Lopulta kristitty keisari Theodosius kyllästyi kisojen pakanalliseen ja kaupalliseen laatuun. Hän lakkautti ne vuonna 393 jKr.
Ne pysyivät kuolleina 1500 vuotta. Sitten vuonna 1892 nuori ranskalainen aristokraatti Pierre de Coubertin vaati olympialaisten elvyttämistä. Hän uskoi, että kisat loisivat kansainvälistä harmoniaa. Hänen ponnistelunsa johtivat ensimmäisiin nykyaikaisiin olympialaisiin Ateenassa vuonna 1896. Kreikan kuningas avasi uudet kisat.
Amerikka ei ollut virallisesti kiinnostunut, mutta kirjailija Bob Fulton kertoo, kuinka 13 amerikkalaista urheilijaa lähti Ateenaan omatoimisesti. (Vertaa tätä vuoden 1996 kisoihin lähteneeseen 700 amerikkalaiseen urheilijaan.)
Harvardin opiskelija James Connolly oli ensimmäinen, joka päätti lähteä. Hän pyysi virkavapautta ja hänen dekaaninsa sanoi: ”Ei!”. Connolly, joka joutui jättämään Harvardin kesken, ei koskaan antanut koululle anteeksi.
Bostonin yleisurheiluliitto lähetti viisi urheilijaa. Yksi oli Thomas Burke, joka juoksi 440 metriä. Hän oli ainoa kansallinen mestari, joka lähti. Muut olivat yksinkertaisesti ihmisiä, jotka halusivat kilpailla. Kaikkien oli kaivettava rahaa päästäkseen sinne. Nämä uusien olympialaisten 13 siirtolaista nousivat kulkuhöyrylaiva Fuldaan ja lähtivät Ateenaan.
Napolissa he saivat tietää, että Kreikassa oli käytössä vanha juliaaninen kalenteri. Huhtikuun 6. päiväksi suunnitellut kisat alkaisivat länsimaisen ajanlaskun mukaan 25. maaliskuuta. Ei ollut muuta tehtävissä kuin ylittää Italia, ottaa laiva Patrasiin ja tehdä 10 tunnin junamatka, joka saavutti Ateenan päivää ennen kisoja. Siellä heitä odotti uuvuttava tervetuliaisrituaali, johon kuului tuntikausia kestäviä kreikankielisiä puheita ja maljapuheita retsina-kuppien ääressä. He saapuivat kisoihin väsyneinä ja krapulaisina, eikä heillä ollut toivoa menestyä. Sitten tapahtui ihme.
Connolly voitti ensimmäisen nykyaikaisen olympiakullan kolmiloikassa. Seuraavien päivien aikana nuo 13 amerikkalaista (ja kaksi muuta, jotka matkustivat erikseen) voittivat 11 kultamitalia — eniten kaikista maista.
Princetonin Robert Garrett kilpaili useissa lajeissa. Kiekko oli tuntematon Amerikassa, joten hän antoi sepän muotoilla sellaisen kuten kreikkalaisessa taiteessa. Se painoi 20 puntaa — aivan liian raskas heittää. Kreikassa hän huomasi, että nykyaikainen kiekko painoi vain viisi kiloa. Hän harjoitteli sillä muutaman päivän ajan. Sitten hän kukisti kreikkalaisen mestarin. Garret palasi kotiin neljän kultamitalin kanssa.
Nykyään kisoja pelaavat urheilijat, jotka ovat ammattilaisia kaikessa muussa paitsi palkkauksessa. Se on erilainen maailma — sellainen, jonka loistokkuuden on vaikea vetää vertoja niille upeille amatööreille, sata vuotta sitten.
Olen John Lienhard Houstonin yliopistosta, jossa olemme kiinnostuneita siitä, miten kekseliäät mielet toimivat.
(Teemamusiikki)