Sana ”quick” tarkoitti alun perin ”elävää”. Historiallisesti kiihdyttämistä on joskus pidetty sikiön ”yksilöllisen elämän” hallussapidon alkuna. Brittiläinen oikeustieteilijä William Blackstone selitti 1700-luvulla elävöittämisen aihetta suhteessa sikiönmurhaan ja aborttiin:
Elämä… alkaa oikeudellisessa mielessä heti, kun imeväisikäinen kykenee liikkumaan äidin kohdussa. Sillä jos nainen on raskaana ja tappaa sen juomalla tai muulla tavoin kohtuunsa, tai jos joku lyö häntä, jolloin lapsi kuolee hänen ruumiiseensa, ja hän saa kuolleen lapsen maailmaan, tämä, vaikkei se olekaan murha, oli muinaisen lain mukaan henkirikos tai tappo. Nykyään sitä ei kuitenkaan pidetä aivan yhtä kauhistuttavassa valossa, vaikka se on edelleen hyvin kauhistuttava rikkomus.
Kiihdyttäminen oli kuitenkin vain yksi monista standardeista, joita historiallisesti käytettiin sen määrittämiseksi, milloin sikiöön liittyy oikeus elämään. Blackstonen mainitseman ”antiikin lain” mukaan toinen standardi oli sikiön muodostuminen, joka tapahtuu viikkoja ennen elävöittämistä. Henry de Bracton selitti antiikin lakia noin viisisataa vuotta ennen Blackstonea:
Jos joku lyö raskaana olevaa naista tai antaa hänelle myrkkyä abortin aikaansaamiseksi, jos sikiö on jo muodostunut tai kiihdytetty, erityisesti jos se on kiihdytetty, hän syyllistyy henkirikokseen.
Kahdeksannellatoista ja yhdeksännellätoista vuosisadalla kuolemantuottamuksesta tuomittu nainen saattoi vaatia lykkäystä teloitukseensa, jos hän oli raskaana; näin tehneen naisen sanottiin ”vetoavan vatsaan”. Irlannissa 16. maaliskuuta 1831 Limerickin paroni Pennefather totesi, että raskaus ei yksinään riitä lykkäyksen perusteeksi, vaan siihen on liityttävä myös kiihdyttäminen.