Kuvernööri Andrew M. Cuomo on ilmoittanut, että New York Power Authority käynnistää 15-vuotisen modernisointi- ja digitalisointiohjelman, jonka tarkoituksena on pidentää Niagara Power Projectin käyttöikää merkittävästi.
”Next Generation Niagara” -nimellä kulkeva käyttöiän pidentämis- ja modernisointiohjelma keskittyy 2 525 MW:n Robert Moses Niagara Power Plant -voimalaitokseen, joka on Niagara-projektin tärkein tuotantolaitos. New York Power Authority aikoo investoida hankkeeseen 1,1 miljardia dollaria. Next Generation Niagara auttaa toteuttamaan kuvernööri Cuomon aggressiiviset puhtaan energian tavoitteet, jotka koskevat osavaltion siirtymistä 100-prosenttisesti hiilettömään sähköön vuoteen 2040 mennessä, ja se toimii perustana säännöksille, jotka sisältyvät Climate Leadership and Community Protection Act -lakiin, jonka kuvernööri Cuomo allekirjoitti hiljattain laiksi.
”Niagaran voimalaitoshanke on New Yorkin suurin puhtaan sähkön lähde, ja tämä modernisointihanke antaa sille mahdollisuuden jatkaa toimintaansa vielä toiset 50 vuotta”, kuvernööri Cuomo sanoi. ”Tämä poikkeuksellinen investointi on olennainen osa valtakunnan johtavaa suunnitelmaamme, jonka tavoitteena on New Yorkin sähköjärjestelmän hiilidioksidipäästöjen vähentäminen vuoteen 2040 mennessä, ja se toimittaa jatkossakin työpaikkoja tuottaville yrityksille ympäri osavaltiota puhdasta ja edullista energiaa.”
Niagara Mohawkin Schoellkopfin voimalaitoksen romahdettua vuonna 1956 ja hävitettyä kymmeniätuhansia työpaikkoja Niagaran alueelta ja lähes 25 prosenttia kaupungin veropohjasta liittovaltion energiakomissio myönsi vuonna 1957 NYPA:lle luvan Niagaran putousten vesivoiman uudelleenjärjestelyyn. Viranomainen työllisti 11 700 työntekijää, ja kolmessa vuodessa louhittiin 12 miljoonaa kuutiometriä kalliota. Herakleesin ponnistelu johti massiivisen päärakennuksen rakentamiseen, joka on 1 840 jalkaa pitkä, 580 jalkaa leveä ja 384 jalkaa korkea.
Kun Niagaran voimalaitoshanke tuotti ensimmäisen kerran sähköä vuonna 1961, se oli läntisen maailman suurin vesivoimalaitos, ja presidentti John F. Kennedy kutsui sitä ”esimerkkinä maailmalle pohjoisamerikkalaisesta tehokkuudesta ja päättäväisyydestä”. Niagara Power Project on edelleen New Yorkin sähköinfrastruktuurin kruununjalokivi.
Parannustöihin kuuluu ikääntyvien laitteiden korvaaminen uusimmilla koneilla, jotka heijastavat kehittynyttä digitaalitekniikkaa vesivoimahankkeen suorituskyvyn optimoimiseksi. Niagara-projekti tukee osavaltion edullisten sähkönjakeluohjelmien kautta suoraan yli 200 000 työpaikkaa ja 17 miljardin dollarin pääomainvestointeja. Next Generation Niagara tukee myös arviolta 60 ammattiliiton rakennustyöpaikkaa hankkeen aikana.
NYPA:n johtokunta hyväksyi heinäkuun 30. päivän kokouksessaan merkittävän pääomasijoituksen Niagara-projektiin, joka aloitti toimintansa vuonna 1961. 1,1 miljardin dollarin investointi tekee Next Generation Niagara -hankkeesta NYPA:n historian suurimman pääomahankkeen.
Aloite käsittää neljä suurta vaihetta, joihin kuuluvat Robert Mosesin voimalaitoksen penstockien kattava tarkastus, voimalaitoksen mekaaniset työt mahdollistavan 630 tonnin nosturin kunnostaminen, valvontajärjestelmien päivittäminen ja digitalisointi sekä uuden varavalvomon rakentaminen ja käyttöikänsä päähän tulleiden mekaanisten osien korvaaminen.
Töiden on määrä alkaa myöhemmin tänä vuonna.
NYPA omistaa ja käyttää myös noin kolmasosaa New Yorkin suurjännitelinjoista. Näillä linjoilla siirretään sähköä NYPA:n kolmesta suuresta vesivoimalaitoksesta, mukaan lukien sen lippulaiva Niagaran voimalaitos, ja tuulivoimalaitoksista, ja ne yhdistävät lähes 7 000 MW uusiutuvaa energiaa New Yorkin osavaltion sähköverkkoon. Tähän sisältyy yli 6 200 MW vesivoimaa ja noin 700 MW eli yli kolmannes New Yorkin osavaltiossa tuotetusta tuulienergiasta.
NYPA on maan suurin osavaltion julkinen energiaorganisaatio, joka käyttää 16:ta voimalaitosta ja yli 1 400:aa piirimailia siirtolinjoja. Yli 70 prosenttia NYPA:n tuottamasta sähköstä on puhdasta uusiutuvaa vesivoimaa. NYPA ei käytä verorahoja tai valtion luottoja. Se rahoittaa toimintansa joukkovelkakirjojen myynnillä ja tuloilla, jotka se saa suurelta osin sähkön myynnistä.