Hän jatkoi luennoimalla minulle siitä, miten avioliittoni tuo ongelmia yhteisöön, ja uhkasi soittaa poliisit kimppuumme, jos hän joskus epäilisi rikollista toimintaa. Vaimoni ja minä jatkoimme sanomalla naapurillemme, että jos hän vielä kerran lähestyisi meitä tuolla tavalla, soittaisimme itse poliisille häntä vastaan häirinnästä. Naapurimme ei ole enää lähestynyt meitä tällä tavalla.
Vaimoni ja minä olimme molemmat hyvin järkyttyneitä tästä vuorovaikutuksesta. Mutta olin myös hämmentynyt, koska ihmettelin, miten toisella värillisellä henkilöllä voi olla mustien vastaisia näkemyksiä, erityisesti koskien meidän rotujenvälistä avioliittoamme korealaisen miehen ja mustan naisen välillä.
The New York Times tutki hiljattain, miten meneillään olevat rotuoikeuskeskustelut ovat vaikuttaneet rotujen välisiin avioliittoihin ja miten valkoisen ylivallan vastustaminen näkyy avioliitossa. Juttu keskittyi kuitenkin vain mustiin ja valkoisiin pareihin. Miten avioliittomme sopii tähän keskusteluun afroamerikkalaisen naisen kanssa naimisissa olevana korealaisena amerikkalaisena miehenä? Mikä on minun roolini afroamerikkalaisten oikeudenmukaisuuden edistämisessä?
Rotu on aina ollut osa vaimoni ja minun välistä keskustelua. Suhteemme alussa nämä keskustelut olivat kevytmielisiä. Kyselimme toisiltamme oman kulttuurimme ruoasta, elokuvista, musiikista ja muodista.
Mutta kun jotkut perheenjäsenet vastustivat aluksi suhdettamme, opin, että rotujenvälisen suhteemme dynamiikan oli mentävä syvemmälle. Vaikka suvussani on muitakin rotujenvälisiä avioliittoja, jouduin purkamaan joitakin negatiivisia stereotypioita afroamerikkalaisista, joita joillakin sukulaisilla oli edelleen. Ajan myötä, kun jatkoin nykyisen vaimoni opastamista, useimmat heistä lopulta hyväksyivät liittomme.
Aasialaisena amerikkalaisena koen olevani jossain määrin syrjitty vallitsevassa valkoisessa yhteiskunnassa. Lapsena, kun ihmiset eivät muistaneet nimeäni, he kutsuivat minua ”Yao Mingiksi”, ”kiinalaiseksi” ja ”Buddhaksi”. Toisinaan minun piti todistaa, että puhuin sujuvasti englantia.
Mutta aasialaisamerikkalaisilla on myös historiaa afroamerikkalaisten syrjimisestä. Monet mustat ystäväni ja kollegani, mukaan lukien vaimoni ja anoppini, ovat joutuneet rotuprofiilin kohteeksi afroamerikkalaisissa yhteisöissä sijaitsevissa aasialaisten omistamissa yrityksissä. Jotkut aasialaiset ystäväni ilmaisevat järjettömiä pelkoja, kun mustat ryhmät lähestyvät heitä. Olen itse syyllistynyt tähän.
Kun vaimoni kertoo kohtaamastaan syrjinnästä, aktiivinen kuunteluni vahvistaa suhdettamme ja parantaa liittolaisuuttani. Opin tämän taidon ensimmäisen kerran lukiossa, jossa luokkatoverini olivat monista erilaisista sosioekonomisista ja etnisistä taustoista.
Ensimmäisen vuoden aikana eräänä aamuna ennen oppituntia koulun turvamiehet tutkivat kaappimme, koska he epäilivät jengitoimintaa. Olin aluksi sitä mieltä, että etsinnät olivat oikeutettuja ja että koulu ajatteli meidän etuamme. Kaikki ystäväni eivät olleet samaa mieltä. Monet selittivät, että heidän mielestään etsinnät loukkasivat heidän yksityisyyttään ja että vartijat olivat profiloineet heidät rodullisesti. Aloin oppia, että mustat ja ruskeat ystäväni suhtautuivat lainvalvontaan eri tavalla kuin minä.
Ystäväni opettivat minulle myös kuuntelemisen tärkeyden, taitoa, jota sovelsin, kun aloin seurustella vaimoni kanssa. Seurustelusuhteemme alusta lähtien keskustelut ajankohtaisista rotuun liittyvistä kysymyksistä olivat suuri osa tutustumistamme. Tänä vuonna, kun Ahmaud Arberyn, Breanna Taylorin ja George Floydin murhat nousivat valtakunnallisiin uutisiin, tarinat alkoivat muistuttaa vaimoani niistä lukuisista kerroista, jolloin hän oli joutunut rasistisesti profiloiduksi ja ahdistelluksi. Hänet esimerkiksi pidätettiin kerran töiden jälkeen vain siksi, että hän ilmeisesti sopi kuvaukseen. Nämä tarinat ovat jättäneet minut närkästyneeksi.
Afrikkalaisamerikkalaisen yhteisön liittolaisena minun on jatkossakin koulutettava itseäni mustien asioista Amerikassa. Vaikka K-12-koulutukseni tapahtui vallitsevissa vähemmistökonteksteissa, minulla on ollut paljon poisoppimista sosiaalisesta oikeudenmukaisuudesta. Opiskellessani seminaarissa opin, että uskoni ei koske vain henkilökohtaista hurskautta vaan myös edunvalvontaa sellaisilla aloilla kuin joukkovangitseminen, lainvalvontaviranomaisten harjoittama rotuun perustuva profilointi ja redlining.
Riippumatta siitä, kuinka paljon koulutusta minulla on sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kysymyksistä ja rasisminvastaisuudesta, minun on sinnikkäästi kuunneltava ennakoivasti mustien ystävieni ja kollegojeni kokemuksia puuttumatta omiin mielipiteisiini. Ja minun on jatkuvasti keskusteltava muiden ei-mustien värillisten ihmisten kanssa siitä, että mustien vastaisuus jatkuu yhteisöissämme.
Kun pyrin olemaan hyvä liittolainen vaimolleni, hän on myös tukenut minua matkallani. Seurustelusuhteemme alkuvaiheessa kerroin matkastani korealaisena maahanmuuttajana ja entisenä paperittomana henkilönä. Hän on ponnistellut kovasti yrittäessään ymmärtää korealaista kulttuuria, alkaen korealaisesta ruoasta. (Kimchee on nyt yksi hänen lempiruokaansa!) Ja hän on myös haastanut omaa yhteisöään. Kun vaimoni ja minä palvelimme yhdessä hänen seurakunnassaan kiitospäivän lähetystyössä, hän korjasi mustaa kollegaansa, kun minua kutsuttiin ”tuoksi japanilaiseksi tyypiksi”.
Kun vaimoni ja minä jaamme kokemuksemme ja löydämme niistä yhteisiä piirteitä, uskon, että pidämme jatkossakin toistemme selustaamme, kun jaamme elämän yhdessä.
Kuva: Adika Suhari on Unsplash