By William E. Welsh
Elokuun 2. päivänä 1990 Irakin armeija hyökkäsi Kuwaitiin tarkoituksenaan liittää maa. Viikon kuluessa Yhdysvaltain joukot alkoivat saapua Saudi-Arabiaan. Saatuaan Yhdistyneiden Kansakuntien tuen Yhdysvallat muodosti 34 kansakunnan koalition Kuwaitin vapauttamiseksi. Operaatio Aavikkomyrsky alkoi 16. tammikuuta 1991, ja se saavutti tavoitteensa alle kahdessa kuukaudessa.
I. Invaasio & Joukkojen sijoittaminen
15. heinäkuuta 1990 – Tyhjennettyään maansa rahat pitkälliseen kahdeksanvuotiseen sotaan Irania vastaan Irakin hallitsija Saddam Hussein päätti valloittaa rikkaan naapurimaan Kuwaitin. Saddam väittää, että Kuwait varastaa öljyä Irakin Rumaylahin öljykentältä maiden rajalla. Hänen ensimmäinen avoin siirtonsa on määrätä tasavaltalaiskaartin eliittiyksiköt Kuwaitin rajalle pelottelemaan kuwaitilaisia.
Elokuu 2. – Harhautettuaan arabimaita ja länsimaita uskomaan, ettei hänellä ole todellista aikomusta hyökätä Kuwaitiin Saddam hyökkää Kuwaitiin 100 000 miehen ja 200 panssarivaunun armeijan voimin. Kuwaitin kuningasperhe pakenee Saudi-Arabiaan. Yhdistyneet kansakunnat tuomitsee hyökkäyksen YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselmalla 660.
Elokuu 7. Yhdysvallat lähettää Saudi-Arabiaan etukäteisjoukkoja, joista tulee myöhemmin suuret yhdysvaltalaiset asevoimat. Lopulta Yhdysvaltain johtama liittouma saa kentälle 670 000 sotilasta, joista 425 000 on Yhdysvalloista.
II. Operaatio Aavikkomyrsky
Marraskuun 29. päivä – YK:n turvallisuusneuvoston päätöslauselmassa 678 asetetaan tammikuun 15. päivä 1991 päivämääräksi, jolloin Irakin on vetäydyttävä Kuwaitista tai Yhdysvaltain johtama liittouma, jolla on YK:n tuki, karkottaa sen aseellisesti.
Tammikuun 16. päivä 1991 – Operaatio Aavikkomyrsky alkaa massiivisella ilmakampanjalla Irakin infrastruktuuria ja asevoimia vastaan. Koalitio lentää 38 päivän aikana yli 110 000 lentoa Irakia vastaan. B-52-pommituslentoja sisältävän ilmakampanjan tarkoituksena on häiritä Irakin viestintäyhteyksiä, heikentää sen asevoimia ja murtaa sen sotilaiden moraali.
18. tammikuuta – Saddam lähettää SCUD-ohjuksia iskemään israelilaisiin kohteisiin turhaan yrittäessään laajentaa sotaa ja saada muslimivaltiot luopumaan liittouman tuesta.
III. Irakiin saapuminen
Tammikuun 29. päivä – helmikuun 1. päivä. Saddam lähettää kaksi mekanisoitua divisioonaa ja yhden panssaridivisioonan valloittamaan Koillis-Saudi-Arabian Khafjin kaupungin Persianlahdella. Koalition ilmatuen avulla saudiarabialaiset ja qatarilaiset maayksiköt torjuvat irakilaiset Khafjin taistelussa.
Helmikuu 24. helmikuuta – Koalition maataistelu alkaa. Koalitio hämärtää Kuwaitin rannikkoa uhkaamalla merijalkaväen amfibio- maihinnousulla, mutta päähyökkäys suuntautuu sisämaahan Saddamin joukkoja vastaan Kuwaitissa ja Irakissa. Brittiläiset SAS-joukot saapuvat ensimmäisenä Irakiin. Yhdysvaltalaiset M270-moniraketinheittimet tulittavat irakilaisten asemia samalla kun puskutraktorit repivät aukkoja Saudi-Arabian ja Kuwaitin välisen rajan hiekkavalleihin, jotta liittouman panssarivaunut pääsevät etenemään.
25. helmikuuta – Irakilainen SCUD-ohjus iskeytyy yhdysvaltalaisiin kasarmeihin Dhahranissa, Saudi-Arabiassa, tappaen 28 yhdysvaltalaissotilasta ja haavoittaen lähes 100:aa muuta sotilasta.
Kuwaitin rajan tuntumasta sadan metrin päähän. Ennen vetäytymistään irakilaiset sytyttävät palamaan 700 kuwaitilaista öljylähdettä. Paniikki leviää, kun irakilaiset tajuavat, että heitä vastaan hyökätään, kun he yrittävät lähteä Kuwaitista.
IV. Vetäytyminen & aselepo
Helmikuun 26. päivä – Saddam käskee joukkojaan aloittamaan vetäytymisen Kuwaitista. Ennen vetäytymistään irakilaiset sytyttävät palamaan 700 kuwaitilaista öljylähdettä. Paniikki alkaa, kun irakilaiset tajuavat, että heitä vastaan hyökätään, kun he yrittävät lähteä Kuwaitista.
27. helmikuuta – Yhdysvaltain 1. panssaridivisioona hyökkää tasavaltalaiskaartin Medinan divisioonan kimppuun Medinan harjanteeksi kutsutussa paikassa Pohjois-Kuwaitissa, jossa irakilaiset T-72-panssarivaunut asettivat väijytyksen. 1. panssaridivisioona havaitsi väijytyksen ja sen M-1 Abrams taisteli T-72-tankkeja vastaan etäältä tuhoten ne tykistön ja ilmaiskujen avustuksella. Koalition ilmaiskut murskaavat irakilaissotilaiden kolonnat, jotka yrittivät paeta Kuwaitista. Samaan aikaan Yhdysvaltain merijalkaväki ja Joint Forces Command East (yleisarabialainen yksikkö) vapauttavat Kuwaitin.
28. helmikuuta – Yhdysvaltain johtama liittouma neuvottelee tulitauon. Lännen johtajat päättävät olla kaatamatta Saddamia sillä perusteella, että se horjuttaisi alueen vakautta. Tämä jättää kuitenkin Saddamia vastaan nousseet shiia-muslimit ja kurdit alttiiksi vainoille, kun liittouma vetäytyy.
