Ihmisten näkökyky on uskomaton – useimmat meistä näkevät noin miljoona väriä, emmekä silti vieläkään tiedä, havaitsemmeko kaikki nämä värit samalla tavalla.
Mutta itse asiassa on todisteita siitä, että nykyaikaan asti ihmiset eivät oikeastaan nähneet sinistä väriä.
Kuten Kevin Loria raportoi Business Insiderille vuonna 2015, todisteet ovat peräisin aina 1800-luvulta asti.
Tällöin tutkija William Gladstone – josta tuli myöhemmin Ison-Britannian pääministeri – huomasi, että Homeros kuvaa Odysseuksessa merta ”viininpimeäksi” ja muiksi oudoiksi sävyiksi, mutta ei koskaan käytä sanaa ”sininen”.
Muutamaa vuotta myöhemmin filologi (henkilö, joka tutkii kieltä ja sanoja) nimeltä Lazarus Geiger päätti seurata tätä havaintoa ja analysoi muinaisia islantilaisia, hindulaisia, kiinalaisia, arabialaisia ja heprealaisia tekstejä nähdäkseen, käytettiinkö niissä kyseistä väriä.
Hän ei löytänyt yhtään mainintaa sanasta sininen.
Kun asiaa miettii, se ei olekaan niin hullua. Taivasta lukuun ottamatta luonnossa ei oikeastaan ole paljonkaan sellaista, joka olisi luonnostaan elinvoimaisen sininen.
Itse asiassa ensimmäinen yhteiskunta, jolla oli sana siniselle värille, oli egyptiläiset, ainoa kulttuuri, joka pystyi tuottamaan sinisiä väriaineita. Siitä lähtien näyttää siltä, että tietoisuus väristä levisi koko moderniin maailmaan.
Mutta vain siksi, että siniselle ei ollut sanaa, tarkoittaako se, etteivät esi-isämme voineet nähdä sitä?
Tämän selvittämiseksi on tehty erilaisia tutkimuksia, mutta yksi vakuuttavimmista julkaistiin vuonna 2006, ja sen teki Jules Davidoff, psykologi Lontoon Goldsmiths-yliopistosta.
Davidoff työskenteli tiiminsä kanssa Namibiassa asuvan Himba-heimon kanssa. Heidän kielessään ei ole sanaa siniselle eikä varsinaista eroa vihreän ja sinisen välillä.
Testatakseen, tarkoittaako tämä sitä, että he eivät todellisuudessa näe sinistä, hän näytti heimon jäsenille ympyrän, jossa oli 11 vihreää neliötä ja yksi ilmeisen sininen neliö.
No, ilmeinen ainakin meille, kuten voitte nähdä alla.
Mutta Himba-heimon jäsenillä oli vaikeuksia kertoa Davidoffille, mikä neliöistä oli erivärinen kuin muut.
Neille, jotka uskaltautuivat arvaamaan, mikä neliö oli erivärinen, kesti kauan saada oikea vastaus, ja virheitä sattui paljon.
Mutta mielenkiintoista on, että Himba-heimon jäsenillä on paljon enemmän sanoja vihreälle kuin meillä.
Selvittääkseen kokeen toisinpäin Davidoff näytti englanninkielisille saman ympyräkokeen, jossa oli 11 neliötä, joissa oli yhtä vihreän sävyä, ja sitten yksi pariton neliö, jossa oli eri sävy.
Kuten alla näkyy, meidän on aika vaikea erottaa, mikä neliö on erilainen. Itse asiassa en oikeastaan näe mitään eroja ollenkaan.
Himba-heimo sen sijaan erotti parittoman neliön heti. Tiedoksesi, se on tämä:
Toinen MIT:n tutkijoiden vuonna 2007 tekemä tutkimus osoitti, että äidinkieleltään venäjänkieliset, joilla ei ole yhtä ainoaa sanaa siniselle, vaan sana vaaleansiniselle (goluboy) ja tummansiniselle (siniy), pystyvät erottamaan sinisen vaaleat ja tummat sävyt paljon nopeammin kuin englanninkieliset.
Tämä kaikki viittaa siihen, että ennen kuin heillä oli siitä sana, on todennäköistä, että esi-isämme eivät oikeastaan nähneet sinistä.
Tai, tarkemmin sanottuna, he luultavasti näkivät sen samalla tavalla kuin me nykyään, mutta eivät koskaan oikeastaan huomanneet sitä. Ja se on aika siistiä.
Löydä lisää siitä, miten kieli muokkaa kykyämme havaita värejä Lorian artikkelista Business Insiderissa ja tästä kiehtovasta RadioLab-jaksosta, joka innoitti Loriaa artikkeliin.
Tämän jutun versio julkaistiin ensimmäisen kerran maaliskuussa 2015.