Se ei ole kasvi. Se on pensas.
Juuri nyt Mike, maanviljelijä Perrisissä – aivan Coronan ulkopuolella – levittää lannoitteita, jotta hän voi toukokuun lopulla kerätä näitä boysenmarjoja.
Hän tekee kaiken työn itse, istutuksesta karsimiseen ja sadonkorjuuseen.
”Kaliforniassa on loistava paikka kasvattaa boysenmarjoja. Ne pitävät hieman viileämmästä säästä, ja täällä on hieman lämmintä, mutta yksi eduistamme on se, että täällä on hyvin kuivaa”, Mike sanoo.
Kaliforniassa oli ennen tuhansia hehtaareja boysenmarjapensaita, mutta nykyään nämä 200 Miken kolmella hehtaarilla ovat niitä harvoja, jotka ovat jäljellä.
Mike voi kertoa, että se on ollut todellinen taantuma marjalle, joka itse asiassa kehitettiin SoCalissa – Anaheimissa 1920-luvulla Rudolph Boysenin toimesta. Isosta karhunvatukkaan liittyvästä hedelmästä tuli heti klassikko. Niin paljon, että Boysenia myyvästä pienestä hedelmäpuodista valtatie 39:n varrella tuli nykypäivän Knott’s Berry Farm.”
”Niitä voi ostaa tuoreena kojusta, mutta jos niitä ei kasva lähistöllä, sitä vaihtoehtoa ei ole. Siksi boysenmarjoja ei näy enää niin paljon kuin ennen”, Mike sanoi.
Miksi tämä aikoinaan niin hedelmällinen marja on sitten melkein kuollut sukupuuttoon? No boysenmarja on temperamenttinen.
Boysenmarja vaatii asiantuntevan viherpeukalon ja aikaa – paljon aikaa. Hedelmä kasvaa vain siitä osasta pensasta, joka on kasvanut ulos viime vuodesta. Ja odottelun, karsimisen ja kaivamisen jälkeen poimittujen marjojen säilyvyysaika on noin kolme päivää.
”Se tarkoittaa, ettet näe niitä ruokakaupoissa, koska ne itse asiassa pilaantuvat ennen kuin ehdit kauppaan. Löydät niitä joskus viljelijöiden markkinoilta, koska viljelijät voivat saada niitä päivän tai kahden sisällä. Mutta suurimmaksi osaksi niitä on hyvin vaikea saada”, Mike sanoo.
Sentähden Mike ja hänen vaimonsa valmistavat kinkkuja ja siirappeja – suurimman osan Boysenberryn liiketoiminnasta.
”Se, että pystymme aloittamaan jostain, joka näyttää vain tikulta maassa, ja muuttamaan sen tuotteeksi, joka on käsityöläishillo, josta ihmiset nauttivat kodeissaan, on meille todellista herkkua”, Mike sanoo.
Ja vaikka kaiken tämän työn hedelmien kantaminen on kovaa työtä, niille, jotka yhä kasvattavat tätä kalifornialaista klassikkoa, se on rakkauden työtä.