Ihmiset ovat paljon velkaa rhesus-makakille.
Tämä pieni apina on tarjonnut tietoa avaruusmatkailusta, kloonauksesta ja ihmisen käyttäytymisestä.
Mutta ehkä tärkeintä on, että se varoitti tutkijoita ensimmäisenä kuuluisan ”Rh-tekijän” olemassaolosta ihmisveressä, molekyylin, joka joko esiintyy (Rh+) tai puuttuu (Rh-) punasoluissamme, sanoo tohtori Bruce Rideout San Diegon eläintarhan luonnonsuojelututkimusinstituutista.
”Rh” tarkoittaa rhesusmakiinia, koska tutkijat havaitsivat, että tämä ihmisen veriantigeeni oli samankaltainen kuin rhesusmakiapinan veriantigeeni.
Verityyppejä on tutkittu vain muutamalla kädellislajilla, mutta Rideoutin mukaan vanhan maailman apinoilla ja apinoilla on osoitettu olevan veriryhmät, jotka ovat verrattavissa, vaikkakaan eivät identtisiä, ihmisen ABO-veriryhmäjärjestelmään.
Australialaisen Punaisen Ristin mukaan ihmisen veriantigeenejä on yli 270, ja ne kuuluvat yli 30:een veriryhmäjärjestelmään.
Kaksi tärkeintä verensiirroissa käytettävää veriryhmäjärjestelmää ovat Rhesus-tekijä ja ABO-veriryhmäjärjestelmä.
Minkä veriryhmän omaamme, määräytyy punasolujemme pinnalla olevien molekyylien eli antigeenien perusteella.
Esimerkkinä ABO-veriryhmäjärjestelmässä ihmisillä, joilla on veriryhmä A:n veriryhmä, on yksi molekyylityyppi, kun taas ihmisillä, joilla on veriryhmä B, on toinen. Ihmisillä, joilla on veriryhmä AB, on punasoluissaan molempia molekyylejä, ja ihmisillä, joilla on veriryhmä O, ei ole tämän ryhmän molekyylejä.
Näillä antigeeneillä on myös vastaavat vasta-aineet veriplasmassamme, jotta ne tunnistavat, kun elimistöömme joutuu vieraita antigeenejä.
Veriryhmään A kuuluvilla ihmisillä on anti-B-vasta-aineita, veriryhmään B kuuluvilla ihmisillä anti-A-vasta-aineita, veriryhmään AB kuuluvilla ihmisillä ei ole kumpaakaan vasta-ainetta ja veriryhmään O kuuluvilla ihmisillä on molempia.
Antigeenit ja vasta-aineet tulevat hyvin tärkeiksi, kun verta sovitetaan yhteen verensiirtoja varten.
”Jos luovuttajan ja vastaanottajan veriryhmä ei sovi yhteen, vastaanottajan immuunijärjestelmä tunnistaa siirretyn veren vieraaksi tunkeilijaksi ja tuhoaa kaikki siirretyt verisolut”, Rideout sanoo.
”O-veri… voidaan yleensä siirtää kenelle tahansa vastaanottajalle, koska siitä puuttuvat sekä A- ja B-molekyylit että Rh-tekijä, joten siirretyn veren solujen pinnalla ei ole mitään tärkeää, jonka vastaanottajan immuunijärjestelmä tunnistaisi vieraaksi”, Rideout sanoo.
Kunnollisella ristiintaulukoinnilla voitaisiin teoriassa tehdä verensiirtoja lähisukulaislajien, kuten apinoiden ja ihmisten, välillä, Rideout sanoo.
Mutta apinoiden ja ihmisten ABO-järjestelmien välillä on tarpeeksi eroja, jotka voivat vaikuttaa ksenotransfuusion onnistumiseen.
Rideoutin mukaan nämä erot ovat johtuneet siitä, että kun ihmisen esi-isät ja muut kädelliset eristäytyivät toisistaan lisääntymistarkoituksessa, punasolujen pinnalla olevien molekyylien läsnäoloa koodaavat tai säätelevät geenit alkoivat kerätä pieniä mutaatioita ja ajautua pois.
Koska yhdessä populaatiossa esiintyneet geneettiset mutaatiot eivät välttämättä esiintyneet toisessa populaatiossa, ajan mittaan nämä muutokset ovat kasautuneet.
Jopa jos voisimme voittaa tämän evoluutioeron, useimmat apina- ja kädellislajit ovat joko uhanalaisia tai vaarassa hävitä.
Niinpä ihmisten verivarastojen hupenemisen vuoksi jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että ihmiset saattavat tulevaisuudessa olla elämällään kiitollisuudenvelassa eräälle toiselle nisäkkäälle: sialle.
Mutta se on toinen tarina.
Tohtori Bruce Rideoutia haastatteli Suzannah Lyons.
Haastatteli Suzannah Lyons.