Voisitko koskaan lähteä lomalle pohjoisnavalle? Ellet pidä pakkasista ja pohjoismaisista hiihtovaelluksista, luultavasti et. Mutta jos eläisit 56 miljoonaa vuotta sitten, saattaisit vastata toisin. Silloin olisit nauttinut lauhoista lämpötiloista ja vehreästä maisemasta (tosin olisit joutunut varomaan krokotiileja). Tämä johtuu siitä, että maapallo oli keskellä äärimmäistä ilmaston lämpenemiskautta, jota kutsutaan paleo-eoseeniseksi lämpömaksimiksi, jolloin maapallolla oli niin kuuma, että jopa navoilla saavutettiin lähes trooppiset lämpötilat.
Mutta oliko maapallolla koskaan yhtä kuumaa kuin nykyään, kun joka kuukausi maapallolla näytetään rikkovan yhden korkean lämpötilan ennätyksen toisensa perään?
Tulee selväksi, että maapallo on kokenut äärimmäistä lämpenemistä useammin kuin kerran. Navat ovat jäätyneet ja sulaneet ja jäätyneet uudelleen. Nyt maapallo on taas lämpenemässä. Siitä huolimatta nykyinen ilmastonmuutos on erilainen peto, eikä se selvästikään ole vain osa jotain laajempaa luonnollista kiertokulkua, British Columbian yliopiston paleontologi Stuart Sutherland kertoi Live Science -lehdelle.
Maan ilmasto heilahtelee luonnostaan – kymmenien tuhansien vuosien aikana sen kierto auringon ympäri muuttuu hitaasti, mikä johtaa vaihteluihin kaikessa vuodenajoista auringonvaloon. Osittain näiden heilahtelujen seurauksena maapallolla on jääkausia (jotka tunnetaan paremmin nimellä jääkaudet) ja lämpimämpiä jääkausien välisiä kausia.
Mutta massiivisen lämpenemistapahtuman, kuten paleo-eoseenin lämpömaksimin, aikaansaamiseksi tarvitaan muutakin kuin muutos maapallon akselin kallistuksessa tai sen radan muodossa auringon ympärillä. Äärimmäisiin lämpenemistapahtumiin liittyy aina sama näkymätön syyllinen, joka on meille nykyään liiankin tuttu: massiivinen annos hiilidioksidia eli hiilidioksidia.
Tämä kasvihuonekaasu oli lähes varmasti vastuussa paleo-eoseenin lämpömaksimista. Mutta miten CO2-pitoisuudet nousivat niin korkeiksi ilman ihmistä? Tutkijat eivät ole täysin varmoja, sanoo geologi Sébastien Castelltort Geneven yliopistosta. Heidän paras arvauksensa on, että tulivuoret ruiskuttivat hiilidioksidia ilmakehään, sitoivat lämpöä ja kenties sulattivat jäätyneitä metaanitaskuja, jotka ovat hiilidioksidia voimakkaampia kasvihuonekaasuja ja jotka olivat jo pitkään varastoituneet valtamerten alle. Vaikka kasvihuonekaasujen aiheuttamaa äärimmäistä lämpenemistä on tapahtunut aiemminkin, se ei tarkoita, että nämä tapahtumat olisivat vaarattomia. Otetaan esimerkiksi permikauden ja triaskauden välinen sukupuuttoon kuoleminen, joka tapahtui muutama miljoona vuotta ennen dinosaurusten ilmaantumista planeetalle. Jos sana ”sukupuuttoon kuoleminen” ei riitä vihjeeksi, tässä on spoileri: se oli ehdoton katastrofi maapallolle ja kaikelle maapallolla elävälle.
Tämä 252 miljoonaa vuotta sitten tapahtunut lämpenemistapahtuma oli niin äärimmäinen, että Sutherland kutsuu sitä ”kasvihuoneilmiön karkaamisen malliesimerkiksi”. Tämä lämpenemistapahtuma, joka johtui myös tulivuoritoiminnasta (tässä tapauksessa Siperian ansoiksi kutsutun tuliperäisen alueen purkautumisesta), aiheutti ilmastokaaoksen ja laajalle levinnyttä kuolemaa.
”Kuvittele äärimmäistä kuivuutta, kasvien kuolemista, Saharan leviämistä koko mantereelle”, Sutherland kertoi Live Science -lehdelle.
Lämpötilat nousivat 18 astetta Fahrenheitia (10 astetta Celsiusta). (Tätä verrataan lämpötilan nousuun 2,1 F (1,2 C), jonka olemme nähneet siitä lähtien, kun ihmiset alkoivat polttaa fossiilisia polttoaineita). Noin 95 prosenttia merieläimistä ja 70 prosenttia maaeläimistä kuoli sukupuuttoon.
”Oli yksinkertaisesti liian kuuma ja epämiellyttävä olentojen elää”, Sutherland sanoi.
Ei ole varmaa, kuinka korkeat kasvihuonekaasupitoisuudet olivat permiläis-triaskauden sukupuuttotapahtuman aikana, mutta ne olivat todennäköisesti paljon korkeammat kuin nykyään. Joidenkin mallien mukaan ne kasvoivat jopa 3 500 miljoonasosaa (ppm). (Vertailun vuoksi todettakoon, että nykyiset hiilidioksidipitoisuudet liikkuvat hieman yli 400 ppm:n – mutta sitäkin pidetään korkeana).
Mutta juuri hiilidioksidipitoisuuksien muutosnopeus tekee nykytilanteesta niin ennennäkemättömän. Permin triaskauden sukupuuttotapahtuman aikana kesti tuhansia vuosia, ennen kuin lämpötila nousi niin korkeaksi kuin se nousi – joidenkin tutkimusten mukaan jopa 150 000 vuotta. Paleo-eoseenin lämpömaksimin aikana, jota pidetään äärimmäisen nopeana lämpenemistapauksena, lämpötilojen nousu huippuunsa kesti 10 000-20 000 vuotta.
Tämän päivän lämpeneminen on kestänyt vain 150 vuotta.
Se on suurin ero tämän päivän ilmastonmuutoksen ja aiempien ilmastokorkeuksien välillä. Se on myös se, mikä tekee nykyisen ilmastonmuutoksen seurauksista niin vaikeasti ennustettavia, Castelltort sanoi. Huoli ei ole vain ”mutta planeetta lämpenee”. Huolestuttavaa on se, ettemme tiedä, kuinka nopea on liian nopea, jotta elämä sopeutuisi siihen, hän sanoi. Aiempien lämpenemistapahtumien perusteella yksikään asiantuntija ei voi sanoa, että nykyisellä lämpenemisvauhdilla ei olisi dramaattisia seurauksia, hän sanoi. ”Emme vain tiedä, kuinka dramaattisia”, hän lisäsi.
- Mikä on hiilinielu?
- Mitä jos jättiläisasteroidi ei olisi hävittänyt dinosauruksia?
- Miksi sää vaikuttaa ilmastonmuutokseen uskomiseen
Originally published on Live Science.
Uudemmat uutiset