Fourier-analyysissä äänen sisällä oleva ”sävy” (siniaalto), joka on (yleensä) taajuudeltaan korkeampi ja äänenvoimakkuudeltaan matalampi kuin perussävy, joista jälkimmäinen (yleensä) määrittää kuulijan käsityksen sävelkorkeudesta. Yläsävelet vaikuttavat osaltaan sointivärin hahmottamiseen.
Harmoniat ovat yläsävelten osajoukko. Hämmentävästi ensimmäisen harmonisen, joka on perussävel, jälkeen toista harmonista kutsutaan ensimmäiseksi yläsäveleksi, kolmatta harmonista kutsutaan toiseksi yläsäveleksi ja niin edelleen. Useimmilla akustisilla soittimilla, jotka tuottavat lopullisen viritetyn sävelkorkeuden (ei siis rummuilla tai melusoittimilla), on yläsäveliä, jotka kaikki sopivat harmoniseen sarjaan. Suurimmat poikkeukset ovat kellot ja kellonsoittimet, jotka tuottavat yleensä useita päällekkäisiä yläsävelsarjoja, joista osa on epäharmonisia suhteessa perussävyyn. Nämä voivat vaikuttaa kellon tai kellonsoiton sävelkorkeuden havaitsemiseen oudoilla tavoilla. Tämän vuoksi synteesimenetelmät, kuten sointumodulaatio ja taajuusmodulaatio, ovat hyviä tuottamaan kellomaisia ääniä, koska ne luovat joukon epäharmonisia yläsäveliä, jotka voivat jäljitellä kellon käyttäytymistä.
Virittämättömät soittimet, kuten rummut, tuottavat ”suihkun” yliääniä, jotka keskittyvät rumpupään tai -pinnan eri värähtelymoodien ympärille. Tiiviisti ryhmittyneiden yläsävyjen ryhmä koetaan yleensä meluna. Teoriassa valkoisessa kohinassa on kaikilta mahdollisilta taajuuksilta yksi yläsävy.