Virvoitusjuomissa, kuten colassa, käytettävän karamellivärin valmistuksen aikana tapahtuva kemiallinen prosessi tuottaa syöpää aiheuttavaa ainetta, joka saattaa nostaa syöpäriskin yli hyväksytyn raja-arvon, joka on yksi ylimääräinen tapaus 100 000:aa juomaa nauttivaa ihmistä kohti, ehdotetaan analyysissä.
Vertailemalla Consumer Reportsin 11:llä eri virvoitusjuomalla tekemiä laboratoriokokeita, joista raportoitiin ensimmäisen kerran viime vuonna, ja analyysia amerikkalaisten keskimääräisestä kulutuksesta, tutkijat havaitsivat, että yksi tölkki päivässä voi riittää altistamaan heidät mahdollisesti syöpää aiheuttaville pitoisuuksille kemiallista ainetta, jota kutsutaan nimellä 4- MEI (lyhenne sanoista 4-metyylilimidatsoli).
Mahdollinen syöpää aiheuttava aine muodostuu valmistettaessa tuttua karamelliväriä, jota lisätään moniin laajasti kulutettuihin juomiin.
Kalifornian laki edellyttää, että juomissa on oltava varoitusmerkinnät, jos ne sisältävät niin paljon 4-MEI:tä, että ylimääräinen syöpäriski on yli 1 tapaus 100 000 altistunutta kohti (altistuminen 29 mcg 4-MEI:tä päivittäin).
Consumer Reportsin tutkijoiden, joita johti Baltimoressa, MD:ssä sijaitsevan Johns Hopkins Center for a Livable Future -yksikön työryhmä, tekemät testit 110 limonadimerkin näytteillä havaitsivat, että juomien pitoisuudet vaihtelivat 9,5:stä mcg:sta litrassa (mcg/l) 963:een mcg/l:aan.
Tutkijat päättelivät, että 4-MEI:n pitoisuudet vaihtelivat huomattavasti limsamerkin ja ostosvaltion mukaan, ”mutta olivat yleisesti ottaen yhdenmukaisia samassa osavaltiossa/alueella ostetuissa saman juoman erissä”.
He lisäävät: ”Tiettyjen juomien rutiininomainen nauttiminen voi johtaa 4-MEI-altistukseen, joka on yli 29 mcg päivässä” – taso, joka laukaisee yhden uuden syöpätapauksen jokaista 100 000 juomaa nauttivaa ihmistä kohti, myrkyllisyys, joka on todettu aiemmissa hiirillä ja rotilla tehdyissä tutkimuksissa, jotka on suorittanut USA:n kansallinen toksikologinen ohjelma.
Tutkijat sanovat, että yksittäisistä juomanäytteistä ei ollut riittävästi tietoa, jotta voitaisiin suositella yhtä tuotemerkkiä toisen sijaan karsinogeenialtistuksen suhteen, mutta ehdottavat: ”Osavaltioiden sääntelystandardit näyttävät vähentäneen tehokkaasti altistumista joidenkin juomien karsinogeeneille.”
Tutkimuksen johtava kirjoittaja Tyler Smith, Johns Hopkinsin Center for a Livable Future -yksikön ohjelmapäällikkö, sanoo, että 4-MEI-pitoisuudet voivat ”vaihdella huomattavasti eri näytteissä, jopa samantyyppisissä juomissa”. Smith selittää:
”Esimerkiksi dieettikolajuomien osalta tietyissä näytteissä yhdisteen pitoisuudet olivat korkeampia tai vaihtelevampia, kun taas toisissa näytteissä pitoisuudet olivat hyvin alhaisia.”
Laboratorionäytteissä Malta Goyalla oli korkein 4-MEI-pitoisuus, kun taas Coca-Cola tuotti alhaisimman arvon.
Kalifornia listasi 4-MEI:n syöpää aiheuttavaksi aineeksi vuonna 2011 vuoden 1986 Safe Drinking Water and Toxic Enforcement Act -lain nojalla – joka tunnetaan paremmin nimellä Proposition 65. Kirjoittajien mukaan heidän tuloksensa viittaavat siihen, että ”karamellivärin sisältämän 4-MEI:n liittovaltion sääntely voi olla aiheellista”.