Vierailtuaan De Smetissä eräs Pioneerityttöprojektin seuraaja esitti seuraavat kysymykset:
”Oliko hän erilainen kuin Pikkutalo-sarjassa esitetty?”. Laura kyllä sanoo elämäkerrallisessa teoksessa, että se oli se Pa, jonka hän halusi. Mitä ajattelet?”
”
Pikku talo -romaanien isä oli se isä, jonka Laura Ingalls Wilder muisti ja pyrki ikuistamaan. Kuten hän kirjoitti tyttärelleen Rose Wilder Lanelle vuonna 1937: ”Isä ei ollut liikemies. Hän oli metsästäjä ja ansapyytäjä, muusikko ja runoilija.” Wilderin mukaan hänen tarinansa innoittivat häntä kirjoittamaan Pikku talo -kirjoja. Jo ennen ensimmäisen romaaninsa julkaisemista hän totesi, että isän tarinat ”tekivät minuun lapsena suuren vaikutuksen, ja tunnen edelleen suurta kiintymystä niitä kohtaan.”
Papan luonteen olemus Pikku talo -kirjoissa on yhteneväinen sen kanssa, millaisen kuvan Wilder piirtää isästään teoksessa Pioneerityttö. Hän oli hellä, lämmin, leikkisä, musikaalinen ja levoton. Historiallisten tietojen ja Wilderin muistelmien perusteella on kuitenkin selvää, että hänen romaaniensa fiktiivinen hahmo on romantisoitu ja ihannoitu. Esimerkiksi Pioneeritytössä isä vei perheensä salaa pois kaupungista keskellä yötä epäonnistuttuaan vuokraneuvotteluissa vuokranantajan kanssa. Wilder ehdotti, että Charles Ingalls perusteli sen perheelleen kutsumalla miestä ”rikkaaksi vanhaksi nahjuseksi”. Wilderin kuvitteellinen isä ei olisi koskaan tehnyt sellaista. Yksinkertaisesti sanottuna fiktiivinen Pa on sankarillisempi, jalompi ja myyttisempi kuin oikea Charles Ingalls tai se, joka nousee esiin Pioneeritytön sivuilta.
Wilderillä oli paljon mistä ammentaa hahmonsa luomisessa. Todellinen Charles Ingalls antoi merkittävän panoksen yhteisöille, joissa hän asui, toimimalla rauhantuomarina, koululautakunnan jäsenenä, kirkon viranhaltijana ja kansalaismielessä toimivana johtajana. Hänen kuollessaan vuonna 1902 De Smet News and Leader -lehti kirjoitti hänestä: ”Kansalaisena häntä pidettiin suuressa arvossa, sillä hän oli rehellinen ja suoraselkäinen kanssakäymisissään ja yhteyksissään toveriensa kanssa. Ystävänä ja naapurina hän oli aina ystävällinen ja kohtelias, ja aviomiehenä ja isänä hän oli uskollinen ja rakastava. Mitä parempaa voi sanoa kenestäkään miehestä?”
Pamela Smith Hill