Jos koskaan puhut palomiehen kanssa, huomaat nopeasti, että heidän ammatissaan ja toistensa keskuudessa on syvä, mutta usein sanaton yhteisöllisyys. Tuo sanaton toveruus edellyttää luottamusta, viestintää ja yhteisöllisyyttä. Ja niin tekevät myös lempinimet.
Puhtaasti sanottuna lempinimet hautautuvat yhteisössä. Ja yksi viimeisistä ”todellisen yhteisön” jäänteistä nykymaailmassamme asuu paikallisissa palokunnissa. Aterioiden jakaminen, tarinoiden vaihtaminen, pylväisiin liukuminen, saappaiden pukeminen jalkaan ja ”elämä linjalla” -työkokemuksilla on tapana tehdä niin. Siihen sisältyvä epäsuora luottamus ja yhteisöllisyys on vertaansa vailla. Tämän seurauksena paloasemat ovat loistava lempinimien lähde.
Hollywoodin ilmaus paikallisesta paloasemasta ja lempinimistä tuli meille 20 vuotta sitten elokuvan Backdraft myötä. Lempinimet olivat yhteyspiste tuossa elokuvassa. Siinä Kurt Russell oli ”Bull”, Scott Glenn ”Axe” ja Robert De Niro ”Shadow”.”
Kaukaa lähempänä kotia vierailin hiljattain Milwaukeen paloasemalla vahvistaakseni lempinimien yleisyyttä ja merkitystä tikkailla ja niiden ulkopuolella. Paikallinen luutnantti, jonka kanssa keskustelin, vahvisti, että lempinimet ovat edelleen vahvasti osa palontorjunnan perinnettä.
”Milwaukeen kaikissa 36 paloasemassa on paljon lempinimiä”, hän sanoi. Ja kuulosti siltä, että mitä aktiivisempi asema, sitä enemmän mahdollisuuksia lempinimien syntymiseen. Joillakin taloilla kirjataan yli 2 000 puhelua vuodessa, eli noin 10 puhelua päivässä.
Tunnetuin paikallisesti on ehkä ”Palomies Jim”, joka itse asiassa esiintyy aika ajoin paikallisessa FM-radiossa ”The Bob and Brian Show’n” kautta. Mutta on myös Milwaukeen palomies, jonka lempinimi on ”The Voice of the People”. Näyttää siltä, että tällä palomiehellä on melko hyvä käsitys kaikesta, mitä kaupungissa tapahtuu. On myös ”Shenny” ja ”BSJ”, joka on lyhenne hänen moniäänisestä syntymänimestään. Opin myös ”Greasy” ja ”Sweaty” ja ”Clavin” – lempinimiä, jotka todennäköisesti puhuvat puolestaan.
Joskus lempinimi voi olla myös viittaus tiettyyn stereotypiaan. Opin, että on olemassa palomiehiä, jotka ”näyttävät olevan kunnossa, mutta loukkaantuvat & vahingoittuvat helposti”. Tämäntyyppisiä palomiehiä kutsutaan yleisesti lempinimellä ”Fine China” tai ”Chalk Bones”. Todellakin hyvin osuvaa.
Keskustelin myös Ozaukeen piirikunnassa sijaitsevan paikallisen vapaaehtoisen palokunnan jäsenten kanssa. He olivat hyvin tietoisia lempinimiperinteestä palokuntayhteisössä, mutta he myös huomauttivat nopeasti, että lempinimet ovat paljon yleisempiä siellä, missä palomiehet ovat palkattuja ja kokopäiväisiä.
”Jotain yhdessä elämisestä 24-tuntisessa työvuoroyhteisössä tekee sen”, hän sanoi.”
Seuraavan kerran, kun näet paikallisen palomiehen sen jälkeen, kun hän on ollut mukana niin sanotussa suorassa hyökkäyksessä tai ”…laittamassa märkää tavaraa punaisen tavaran päälle”, on todennäköistä, että lempinimi on joko syntymässä tai syttymässä liekkeihin jossain.