Tämä juttu julkaistiin alun perin vuonna 2018, ennen COVID-19:ää.
Tämä ei ole taas yksi henkilökohtainen essee siitä, miten minä, sinkkunainen, keksin, että on ihan ok syödä yksin ravintolassa.
Ei. Olen tehnyt tätä vuodesta 1995.
Vuoden 1995 ja tämän päivän välisenä aikana olen työskennellyt ravintoloissa – sekä etu- että takapuolella – olen tehnyt töitä ravintolamarkkinoinnin parissa, ravintola-alan mainostehtävissä ja syönyt tuhansia aterioita ravintoloissa. Näistä aterioista useita satoja olen syönyt yksin. En ole koskaan saanut oivallusta asiasta. Jos et jo tee sitä, tee se.
Minulla on ollut hyviä ja huonoja kokemuksia yksin ruokailevana, ja kerron, että ei ole aina ravintolan tehtävä varmistaa, että sinä, ruokailija, saat hyvän kokemuksen. On myös sinun vastuullasi olla hyvä asiakas. Monet näistä säännöistä pitävät paikkansa silloin, kun ruokailet toisen henkilön tai ison ryhmän kanssa, mutta on joitakin erityispiirteitä, jotka kannattaa pitää mielessä, kun ruokailet yksin.
Tiedä, milloin lähteä
Ravintoloiden tehtävänä on tienata rahaa, jotta ne voivat maksaa laskunsa. Tämä ei ole äitisi ruokapöytä; et pääse nauttimaan jakamattomasta huomiosta. Et myöskään saa ilmestyä paikalle milloin haluat ja odottaa pöydän odottavan sinua. Jos tiedät, että paikka, jossa haluat syödä, on suosittu ja todennäköisesti ruuhkainen – etkä näe varauksia verkossa – soita etukäteen ja kysy, onko siellä peruutuksia. Jos se ei onnistu, tässä on muutama vinkki.
Kollegallani ja Eater NY:n johtavalla kriitikolla Robert Sietsemalla on tapana mennä ravintoloihin aikaisin, heti kun paikka aukeaa. Työtoverimme Ryan Sutton, Eater NY:n pääkriitikko ja pitkäaikainen yksin ruokaileva ruokailija, menee lähes aina syömään iltayhdeksän jälkeen. Hän on yökyöpeli, joten tämä sopii hänelle – mutta se sopii myös useimmille ravintoloille.
Vähäisiä poikkeuksia lukuun ottamatta casual- ja fine dining -ravintolat pyrkivät täyttämään jokaisen paikan vähintään kahdesti joka aterialla. (Jokaista täyttä istumapaikkaa kutsutaan alan kielenkäytössä ”vuoroksi”.) Koska illallinen on lopulta suosituin aika käydä ulkona syömässä, perehdytään tarkemmin illallistarjoiluun. Tarjoilutyylistä ja ruokalistan pituudesta riippuen ravintola pyrkii täyttämään ruokasalin kello 18.00 tai 18.30 mennessä ja olettaa, että ruokailijat ovat syöneet loppuun kello 20.30 tai 21.00 mennessä, arvioi, kuinka paljon aikaa palveluhenkilökunnalta menee aikaa jokaisen pöydän uudelleenjärjestämiseen, ja yrittää sitten saada koko salin uudelleen täyteen klo 21.00 tai 21.30 mennessä (tämä on yksi syy siihen, miksi on niin vaikeaa saada himoittua varausta klo 19.00 tai 20.00.).)
Sooloruokailijat voivat lisätä mahdollisuuksiaan saada istumapaikka kiireisessä ravintolassa menemällä sinne aikaisin, kun ravintola aukeaa kello 17.00 tai 17.30 (ennen tuota ensimmäistä vuoroa), tai myöhään, kello 21.30 jälkeen (jolloin paikalle tulematta jättäminen saattaa merkitä tyhjää istumapaikkaa yhdelle).
Yksi viimeiseksi kokeilemalla sitä, mitä kutsun kolmanneksi vuoroksi. Etenkin suuressa, hyvin vilkkaassa ravintolassa ainakin osa noista pöydistä istuu alas heti klo 17. Ja ainakin osa noista aikaisin syöneistä on valmis hyvissä ajoin ennen kuin ravintolan tarvitsee tehdä toinen vuoro. Jos saavun paikalle heti kello 19.00 tai 19.30, olen pystynyt keskustelemaan isännän tai toimitusjohtajan kanssa ja selittämään, että jos pöytä vapautuu, istun mielelläni alas, tilaan nopeasti ja lähden tunnin kuluessa, jotta pöytä voidaan kääntää uudelleen kello 20.30 tai 21.00. Joskus tämä tarkoittaa sitä, että on sovittava isännän kanssa etukäteen, että pöytä on tyhjennetty tiettyyn aikaan mennessä. (HUOM: Jotkut erittäin kiireiset ravintolat ovat jo ottaneet kolmannen vuoron huomioon illan varauksissaan, jolloin tämä siirto ei toimi.)
Tiedä, missä istua
Jokainen usein yksin ruokaileva ruokailija tietää, että ravintola, jossa on baari, on paras vaihtoehto. Baarissa ruokailu on hauskaa, joskaan ei aina mukavaa, ja siellä on helppo aloittaa keskustelu muiden ruokailijoiden tai baarimikon kanssa, jos on sosiaalinen mieli.
Useimmissa ruuhkaisissa ravintoloissa yksittäiset ruokailijat (ja jopa pariskunnat!) lähetetään oletusarvoisesti baariin. Tämä johtuu siitä, että ne yrittävät optimoida, kuinka paljon rahaa ne voivat tehdä jokaisesta istumapaikasta. Jos yksin ruokaileva ruokailija istuu kahden hengen pöytään, kyseisen pöydän potentiaalinen voitto puolittuu. Mutta entä jos oikeasti haluat vain pöydän?
Katso ensin kohta numero yksi. Toiseksi, soita etukäteen ja kysy. Jos se ei onnistu, on aika jutella uudelleen hovimestarin kanssa. Hänellä on paljon jonglööraamista, eikä hän tarvitse toista ärsyttävää ihmistä kerjäämässä pöytää, mutta jos selität, että tiedät hänen tarvitsevan pöydän takaisin tiettyyn aikaan ja ettet aio viipyä liian kauan, hän saattaa löytää sinulle hiljaisen pöydän jostain nurkasta, joka sopii täydellisesti yhdelle ihmiselle.
Älä viivyttele
Olet siis saanut pöytäpaikan: onnittelut. Kunnioita nyt kaikkien aikaa. Olet siellä lähinnä syömässä, joten syö ja juo. Sydämellisesti, jos mahdollista; nyt ei ole aika kitsastella. Ja mitä ikinä teettekin, älkää hötkyilkö. Olettaen, että ravintola on kiireinen ja että pöydän tai baarijakkaran saaminen itsellesi oli haastavaa, älä ole se tyyppi, joka istuu siellä miettimässä Kierkegaardia kolme tuntia. Kun sinulla ei ole ketään, jonka kanssa keskustella, ja seuranasi on vain puhelimesi tai luettavaa, sinun pitäisi olla sisällä ja ulkona alle 90 minuutissa.
Huomautus kirjoista: Monissa yksin ruokailua käsittelevissä esseissä suositellaan, että yksin ruokaileva ottaa mukaansa kirjan. Se on hyvä, kunhan ei ota mukaan liian mukaansatempaavaa kirjaa. Tämä ei ole kirjasto tai kahvila. Tämä on ravintola, jonka on syötettävä ihmisiä ansaitakseen rahaa, joten lue se luku loppuun ja pyydä laskua.
Ole ystävällinen
Ravintolan pitäisi kohdella sinua kuten ketä tahansa muuta ruokailijaa. Olettaen, että he eivät hoputa sinua, unohda sinua tai ole epäkohteliaita, palauta heidän ystävällisyytensä. Ole kohtelias. Vastaa tarjoilijan tai baarimikon jutusteluun. Kiitä kaikkia, erityisesti isäntää tai emäntää, lähtiessäsi.
Ole kanta-asiakas
Jos sinua kohdellaan hyvin ja sinulla on ollut hauskaa, miksi et palaisi? Henkilökunta todennäköisesti muistaa sinut, ja muutaman aterian jälkeen he kohtelevat sinua kuin kanta-asiakasta. Kanta-asiakkaat saavat kaikenlaisia etuja.
Tosi hyvissä ravintoloissa jopa ensimmäistä kertaa yksin ruokailevia kohdellaan kuin perhettä. Usein lasillinen samppanjaa, ylimääräinen amuse bouche tai jälkiruoka ilmestyy pyytämättä, ja ravintolapäällikkö saattaa tulla tervehtimään, toivottamaan sinut tervetulleeksi tai toivottamaan sinut tervetulleeksi takaisin.
Tuo seuraavalla kerralla ystävä mukanasi
Myönnät yhä uudelleen ja uudelleen, mutta loistava tapa osoittaa arvostavasi sitä, miten ravintola on kohdellut sinua sinkkuna on palkita se tuomalla ystävä tai kaksi seuraavalla kerralla, kun käyt siellä. Ravintola arvostaa ylimääräistä asiointia, ja ystäväsi arvostavat ylimääräistä huomiota, jota he saattavat saada kanta-asiakasasemasi ansiosta.
