Artikkeli: Adam Lague
Helmikuun 13. päivänä Montrealin baseball-fanit ilahtuivat useista raporteista, joissa kerrottiin yksityiskohtaisesti Stephen Bronfmanin ja Pierre Boivinin uusista siteistä erääseen tonttiin Montrealin keskustan lähellä. Ne, jotka ovat seuranneet Montrealin baseball-pyrkimyksiä tiiviisti, ovat kuulleet Peel Basinista aiemminkin – entinen pormestari Denis Coderre mainitsi sen mahdolliseksi paikaksi tulevalle keskustan palloiluhallille jo vuonna 2015. Mitä siis tarkalleen ottaen tapahtui, mikä johti helmikuun 13. päivän raportteihin, ja mitä se tarkoittaa Expos-baseballin mahdollisen paluun kannalta?
Jossain vaiheessa Coderren vuonna 2015 tekemän maininnan jälkeen liikemiesryhmä, joka yrittää tuoda baseballin takaisin Montrealiin, päätyi Peel Basiniin parhaana vaihtoehtona uudelle baseballkentälle. Mutta tämän maa-alueen omistaa tällä hetkellä Canada Lands Company, joka on liittovaltion hallinnoima yhtiö. Jos baseball-liikemiehet aikovat hankkia sen, he tarvitsevat apua. Kelaa taaksepäin helmikuun 13. päivään: Silloin ilmoitettiin, että Boivin – kyllä, entinen Montreal Canadiensin presidentti – oli rekisteröinyt itsensä ja Bronfmanin Quebecin lobbareiden rekisteriin ja hakenut virallisesti maakunnan apua maan ostamiseen. Boivin on Bronfmanin oikea käsi Bronfmanin yksityisessä sijoitusyhtiössä, Claridge Inc:ssä, ja osa isompaa liikemiesryhmää, joka tukee joukkueen palauttamispyrkimyksiä.
Missä on Peel Basin?
Peel Basin sijaitsee Peel-kadun pohjukassa Lachine-kanavan varrella, Bonaventure Expresswayn itäpuolella olevan Bonaventuren pikaraitiotien ja länsipuolella olevan Wellington Streetin välillä. Basinin pohjoispuolella de la Commune St W johtaa kaupalliseen Griffintowniin, jossa on ruokakauppoja, hotelleja, ravintoloita ja tietenkin asuntoja. Montrealin ikoninen Farine Five Roses -kyltti näkyy täältä selvästi.
Kanavan eteläpuolella, Pointe-Saint-Charlesin puolella, on laajempaa, rakentamatonta maata. Tämä on Canada Lands Companyn omistama tontti, jolle rakennetaan jo uutta maanalaista Réseau Express Métropolitainin (REM) asemaa. CTV Montrealin mukaan maa-alueen arvo on 50 miljoonaa dollaria, ja Marc Griffin RDS:stä kertoo, että Bronfmanin ryhmä pyrkii omistamaan 900 000 neliömetriä. Nyt kun meillä on vahvistus Bronfmanin ryhmän tavoittelemasta tontista, voimme kaikki alkaa kuvitella Nos Amoursin toista tulemista varten modernia ulkoilmapallokenttää veden äärelle.
Mitä on luvassa
Peel Basinin mahdollisen maa-alueen osto ei tee mitään nopeuttaakseen Oaklandin ja Tampa Bayn epävakaita stadiontilanteita, joita MLB:n komissaari Rob Manfred on toistuvasti sanonut, että ne on saatava säänneltyä, ennen kuin mitkään ajatukset laajennuksesta tai siirrosta voivat toteutua. Se on kuitenkin yksi tärkeä askel kohti Montrealin vakiinnuttamista markkinoiksi, jotka ovat valmiita vastaanottamaan joukkueen. Vaikka Bronfman on vakuuttanut faneille, että Montreal ei vedä Quebec Cityn mallia – rakenna pelipaikkaa ennen kuin sille luvataan joukkue, kuten QC teki rakentaessaan NHL-valmiin Centre Vidéotronin – hän on tehnyt selväksi, että MLB:n on nähtävä vankka suunnitelma uudesta stadionista ennen kuin se sitoutuu kaupunkiin. Maa-alueen nappaaminen – hyvässä paikassa, muistaakseni – on merkki liigalle siitä, että pyörät ovat hyvin pitkälle liikkeellä.
”Loppujen lopuksi me emme hallitse tätä prosessia”, Bronfman sanoi CBC Montrealin Daybreak-ohjelmassa. ”Teemme kaiken voitavamme saadaksemme sen tehtyä. Minusta se näyttää aika hyvältä.”