Hän oli aikansa Justin Bieber paksuine hiuslisäkkeineen, mehiläisen pistävine huulineen ja ilmeisen poikamaisen viehättävästi. Mutta jonkinlainen hyssyttely laskeutuu Peter Noonen – entisen kuusikymmentäluvun Herman’s Hermits – yhtyeen jäsenen – rinnalle vertailun yhteydessä.
Kumpikin Bieber ja Noone myivät rekkalasteittain levyjä ollessaan vielä teini-iässä, mutta Noone sanoo: ”Herman’s Hermits myi miljoonia levyjä ennen kuin kukaan edes näki meitä, mitä ei vain tapahdu nyt.
”En tiennyt, mitä olin tekemässä: lavapersoonani oli ujo pikkupoika, joka periaatteessa olin.
Ujon pikkupojan miljooniin levyihin kuuluivat muun muassa I’m Into Something Good, No Milk Today ja There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone ja hänen Hermits-kollegansa keräsivät yli 20 hittilevyä, murtautuivat Yhdysvaltoihin ja myivät enemmän kuin Beatles vuonna 1965.
17-vuotiaana yhtye oli solminut miljoonan dollarin levytyssopimuksen ja he olivat niin kuuluisia, että Elvis Presley antoi Noonelle improvisoidun esityksen yhdestä yhtyeen suurimmista hiteistä, I’m Henry the Eighth, I Am, kun Herman’s Hermits kiersi ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa vuonna 1965. Hän pilkkasi minua, mutta ketä kiinnostaa, Noone sanoo. ’Se oli Elvis!’
Mutta Hermitsin siististä imagosta huolimatta Noone eli rock ’n’ roll -elämäntyyliä täysillä. ”Tosin ilman huumeita”, hän vakuuttaa. ’Se ei koskaan ollut minun juttuni.’
Mutta muuten? ’Totta kai. Olimme 16-17-vuotiaita, ja pystyimme helposti valvomaan koko yön, riehumaan ja nousemaan seuraavana aamuna ylös tekemään haastatteluja ja menemään keikoille. Se oli loistavaa aikaa.
Ja nyt Noone, nuorekkaan näköinen 64-vuotias, on taas tien päällä ja kiertää Britanniassa ensimmäistä kertaa lähes vuosikymmeneen osana suosittua Solid Silver 60s Show -yhtyettä – ilman Hermitsiä, mutta muutamien kuusikymmentäluvun kavereiden kanssa, kuten Brian Poole The Tremeloesista (jonka hitteihin kuuluivat muun muassa Do You Love Me ja Twist And Shout) ja Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
”Kiertueiden vireeseen ei koskaan kyllästy”, sanoo Noone, joka on asunut Kaliforniassa 70-luvulta lähtien, ”ja on hyvä tietää, että pystymme yhä vetämään yleisön puoleemme”. Ihmiset tulevat luokseni ja laulavat kaikkia vanhoja kappaleita päin naamaa, vaikka en koskaan olekaan varma, miten siihen pitäisi reagoida.”
Noone on omaksunut koko sydämestään vaalimansa kotimaan terveellisen elämäntavan kulttuurin.
”Kuusikymmenluvun irstailusta ei moni selvinnyt hengissä”, hän sanoo, ”joten tunnen itseni hyvin onnekkaaksi ja yritän pitää huolta itsestäni”.
’Kun menin Mickie Mostin hautajaisiin yhdeksän vuotta sitten , siellä ei ollut paljon ihmisiä jäljellä. Se saa pysähtymään ja miettimään.”
Yhtye saavutti ensimmäisen Britannian listaykkösensä vuonna 1964 kappaleella I’m Into Something Good ja saapui Yhdysvaltoihin vuotta myöhemmin, jossa se oli myydyin pop-artisti vuonna 1965. Kerubimaisen näköinen Noone ei ollut tuolloin kovin puhdaslinjainen.
”Muistan, kun menin erään Moody Blues -yhtyeen kotiin, ja sitä pidettiin todellisena synninpesänä”, hän kertoo. ’Kukaan tytöistä ei polttanut kamaa, joten hengailin heidän kanssaan. Olin kärpäsenä seinällä.
”Tykkäsin kyllä juoda – minulla oli tapana käydä ulkona Richard Harrisin kanssa ja yrittää juoda enemmän kuin hän”, hän nauraa.
’Rakastin Beatlesia ja Stonesia ja halusin aina hengailla heidän kanssaan, vaikka he olivat noin seitsemän vuotta vanhempia.
’Menimme Ad Lib -klubille Lontoossa, ja John Lennon osti juomani, koska hän tiesi, että olin vasta 16-vuotias enkä humaltuisi ja yrittäisi hakata ketään.’
Noone – joka varttui Manchesterissa ja oli näytellyt Len Fairclough’n poikaa Stanleyta Coronation Streetissä ennen liittymistään Hermitsiin – myöntää, että osa hänen juomisensa syistä oli ”sopeutuminen joukkoon, koska halusin olla pidetty enkä tuntenut itseäni niin kiinnostavaksi”.
Silloin 19-vuotiaana hän osallistui Anonyymien Alkoholistien kokoukseen kirjanpitäjä-isänsä kanssa, joka myöskin oli kova juomaan – ja päätti lopettaa. ’En olisi luokitellut itseäni alkoholistiksi, mutta ihmisten tunteita pitää tuntea herkästi ja pystyä tekemään työtään lavalla, joten sen jälkeen päätin lopettaa. Minun oli pakko tehdä se omaksi parhaakseni, enkä ole koskenut tippaakaan noin 16 vuoteen.
”Vaadin, että vaimoni juo edelleen, jos hän haluaa – en estäisi muita ihmisiä ympärilläni juomasta.
Hän on ollut naimisissa Mireillen kanssa 43 vuotta, ”ja jos avioliitossamme on jokin salaisuus, se on se, että pidämme toisistamme ja nauratamme toisiamme edelleen … vaikka hän nauraa minun vartalolleni!”.
He tapasivat, kun Noone oli 20-vuotias, vaikka hän myöntääkin ”keikkuneensa” sitä ennen – mukaan lukien siveä suhde laulaja Lulun kanssa. Hän sanoi: ”Hän oli mukava tyttö, enkä minä silloin pitänyt mukavista tytöistä, joten emme koskaan olleet rakastavaisia”.
Mutta Mireillen tapaaminen oli käännekohta. ”Luulen, että Mireillen kanssa se oli luultavasti himoa ensisilmäyksellä”, hän myöntää. ’Sitten huomasin, kuinka mukava hän oli, ja se muuttui rakkaudeksi.
”Hän torjui minut jatkuvasti, mutta hän lomaili Ibizalla äitinsä kanssa, joten vuokrasin asunnon heidän vierestään. Hänen äitinsä piti minusta, koska olin kunnioittava. Kulutin Mireilleä.
He menivät naimisiin vuonna 1968 (ja saivat tyttären, Natalien, 25), ja hän jätti bändin vuonna 1971, vain 24-vuotiaana. ’Vaikka me kaikki bändissä olimme alussa läheisiä, lopussa olimme olleet niin kauan yhdessä ja halusimme tehdä eri asioita.’
Hermitsin jälkeen Noonen sooloura pysähtyi, kunnes kahdeksankymmentäluvulla hän esiintyi Broadwaylla The Pirates Of Penzance -näytelmässä, ja työjakso yhdysvaltalaisen My Generation -musiikkiohjelman juontajana tutustutti hänet uusiin faneihin yhdeksänkymmentäluvulla. Sitten hän esiintyi viisi vuotta sitten American Idol -ohjelman mentorina ja sanoi suojattinsa: ”Muistakaa, että tämä on äänestyskilpailu, ei laulukilpailu”.
Hän sanoo: ”Jos Beatles olisi osallistunut tv-kilpailuun, he olisivat luultavasti hävinneet. Simon Cowell vaikuttaa oikein mukavalta kaverilta, mutta rehellisesti sanottuna luulen, että hän on kakkosmies Mickie Most.”
Ei kukaan ole täpinöissään kiertueesta, sillä hän sanoo: ”Minusta olisi luultavasti tullut paikallisen NatWestin virkailija. Kuinka onnekas olenkaan, että teen tätä vielä 64-vuotiaana? Tiedän mitä teen nytkin. En ole enää se ujo pikkupoika.
Sitten hän pilaa imagonsa lisäämällä: ”Olen enemmänkin Norman Wisdomin kaltainen.