”Aasi, hevonen vai kameli?” Beduiinioppaani kysymys muistuttaa minua vuokra-auton välittäjän kysymystä: ”Economy, täysikokoinen vai maasturi?”. Valitsen turistiluokan, ja ratsastamme aaseillamme jyrkkien laaksojen halki, jotka ympäröivät Petraa Jordaniassa, kun kallio muuttuu punaisesta okranväriseksi, oranssiksi ja takaisin punaiseksi. Kaksi vuosituhatta sitten nyt autioitunut tiemme oli hyvin suunniteltu karavaanireitti, joka vilisi jalkaisin kulkevia kierteleviä kauppiaita, hevosilla ratsastavia roomalaisia sotilaita ja kameleilla kulkevia rikkaita kauppiaita.
Suoraan edessämme on jyrkkä jyrkänne, jota reunustavat kreikkalaisista ja roomalaisista temppeleistä muistuttavat tyylikkäät kaiverrukset, ja se on surrealistinen näky tässä syrjäisessä vuoristolaaksossa, jota ympäröi aavikko. Tämä on takaovi Petraan, jonka nimi tarkoittaa kreikaksi kalliota. Petra oli kukoistuskaudellaan, joka alkoi ensimmäisellä vuosisadalla eaa. ja kesti noin 400 vuotta, yksi maailman rikkaimmista, monipuolisimmista ja merkittävimmistä kaupungeista. Tuolloin nabatealaiset kaiversivat vaikuttavimmat monumentaalirakennelmansa suoraan pehmeään punaiseen kiveen. Vain julkisivut olivat jäljellä, kun 1800-luvun matkustajat saapuivat tänne ja päättelivät, että Petra oli aavemainen ja arvoituksellinen hautakaupunki.
Nyt arkeologit ovat kuitenkin löytäneet, että muinainen Petra oli rönsyilevä kaupunki, jossa oli vehreitä puutarhoja ja miellyttäviä suihkulähteitä, valtavia temppeleitä ja ylellisiä roomalaistyylisiä huviloita. Nerokas vesihuoltojärjestelmä mahdollisti petralaisille paitsi juomisen ja kylpemisen myös vehnänviljelyn, hedelmien viljelyn, viinin valmistamisen ja kävelyn korkeiden puiden varjossa. Juuri ennen Kristusta ja sen jälkeen kuluneina vuosisatoina Petra oli Lähi-idän tärkein kauppapaikka, joka houkutteli Egyptistä, Arabiasta ja Levantista tulevia karavaanareita. Tutkijat tietävät nyt, että Petra kukoisti lähes 1 000 vuotta, paljon kauemmin kuin aiemmin epäiltiin.
Aasimme hidastavat vauhtia, kun lähestymme Petran suurinta vapaasti seisovaa rakennusta, Suurta temppeliä. Toisin kuin paikkaa ympäröiviin kallioihin koverretut luolat, tämä kompleksi seisoi kiinteällä maalla ja kattoi yli kaksi kertaa jalkapallokentän kokoisen alueen. Oppaani Suleiman Mohammad osoittaa pölypilveen temppelin toisella puolella, jossa Martha Sharp Joukowsky on syvällä kuopassa tusinan työläisen kanssa. Brownin yliopiston arkeologi, joka tunnetaan kolmen sukupolven beduiinityöläisten keskuudessa nimellä ”Dottora (tohtori) Marta”, on viettänyt viimeiset 15 vuotta kaivamalla ja osittain restauroimalla Suuren temppelin kompleksia. Ensimmäisellä vuosisadalla eaa. ja ensimmäisellä vuosisadalla jKr. rakennettuun temppeliin kuului 600-paikkainen teatteri, kolminkertainen pylväskäytävä, valtava kivetty sisäpiha ja sen alla olevia holvattuja huoneita. Paikalta löydettyjä esineitä – pienistä nabatealaisista kolikoista patsaiden palasiin – on satojatuhansia.
Kiivetessäni alas juoksuhautaan tuntuu kuin olisin astumassa taistelukentälle. Kuumuuden ja pölyn keskellä Joukowsky komentaa kaivinkoneita kuin kenraali, vaikutelmaa vahvistavat hänen khakinväriset vaatteensa ja kultaiset tunnukset hänen baseball-lippiksensä sangassa. ”Yalla, yalla!” hän huutaa iloisesti beduiinityöläisille kaivausarabian kielellä. ”Töihin, töihin!” Tämä on Joukowskyn viimeinen kausi – 70-vuotiaana hän valmistautuu jäämään eläkkeelle – eikä hänellä ole aikaa hukattavana. He ovat juuri törmänneet toisella ja kolmannella vuosisadalla jKr. rakennettuun uimapaikkaan, ja löytö vaikeuttaa hänen suunnitelmiaan saada kauden tutkimustyöt päätökseen. Työntekijä ojentaa hänelle roomalaisen lasinpalasen ja pienen keramiikkarosetin. Hän pysähtyy ihailemaan niitä, laittaa ne syrjään luettelointia varten ja jatkaa sitten kaivajien haukkumista, kun nämä siirtävät maa-aineksia täynnä olevia kumikauhoja ulos kaivannosta. Kello lähestyy iltapäivää, aurinko paahtaa, pöly tukahduttaa ja työpäivä on melkein ohi. ”Halusin saada tämän valmiiksi jo kaksi päivää sitten, mutta olen yhä jumissa tässä sotkussa”, Joukowsky sanoo naureskellen ja osoittaa tummia häkäpinoja, jotka ovat peräisin puusta ja muusta polttoaineesta, jota on poltettu Petran eliitin kylpyveden lämmittämiseksi. ”Lopetan urani tuhkakasaan.”
Aikaisemmat arkeologit pitivät Suurta temppeliä pelastamattomana kivikasana, mutta Joukowsky osoitti päinvastaista hyökkäämällä projektin kimppuun tarmokkaasti, jonka hän on todennäköisesti perinyt vanhemmiltaan. Hänen isänsä, unitaristipappi, ja äitinsä, sosiaalityöntekijä, lähtivät Massachusettsista viettääkseen vuosia ennen toista maailmansotaa, sen aikana ja sen jälkeen pelastaakseen ja asuttaakseen uudelleen tuhansia juutalaisia ja natsien vastaisia toisinajattelijoita. Kun Gestapo lopetti heidän toimintansa Prahassa, pariskunta välttyi hädin tuskin pidätykseltä. Samalla kun he kulkivat sodan runtelemassa Euroopassa, heidän nuori tyttärensä Martha asui ystäviensä luona Yhdysvalloissa. Sodan jälkeenkin hänen vanhempansa pysyivät sitoutuneina yhteiskunnallisina aktivisteina. ”He olisivat Darfurissa, jos he olisivat täällä nyt”, Joukowsky sanoo. ”Ehkä sen vuoksi päätin keskittyä menneisyyteen – menneisyys lohduttaa minua enemmän kuin nykyisyys.”
Hän ryhtyi innokkaasti arkeologian pariin, työskenteli kolmen vuosikymmenen ajan eri kohteissa Lähi-idässä ja julkaisi muun muassa laajalti käytetyn A Complete Manual of Field Archaeology -kirjan. Petra on kuitenkin hänen kunnianhimoisin projektinsa. Hän kokosi 1990-luvun alussa uskollisen tiimin beduineista, Brownin opiskelijoista ja lahjoittajista eri puolilta maailmaa ja johti Herkuleksen urakkaa kartoittaakseen huolellisesti paikan, nostaakseen kaatuneita pylväitä ja muureja ja säilyttääkseen muinaisen kulttuurin esineistöä.
Kun hän aloitti työnsä, Petra oli vain eksoottinen turistikohde maassa, joka oli liian köyhä rahoittaakseen kaivauksia. Arkeologit olivat pitkälti sivuuttaneet paikan Rooman valtakunnan liepeillä, ja vain kaksi prosenttia muinaisesta kaupungista oli paljastunut. Sittemmin Joukowskyn ryhmä on yhdessä sveitsiläisen ryhmän ja toisen amerikkalaisen ryhmän kanssa paljastanut sen, mikä oli aikoinaan metropolin poliittinen, uskonnollinen ja sosiaalinen sydän, ja lopettanut ikuisesti ajatuksen, että kyseessä olisi ollut pelkkä hautakaupunki.
Kukaan ei tiedä, mistä nabatealaiset tulivat. Noin 400 eaa. arabiheimo pyyhkäisi vuoristoalueelle, joka sijaitsee Siinain ja Arabian niemimaan sekä Välimeren välissä. Aluksi he elivät yksinkertaista nomadielämää ja hankkivat elantonsa lammas- ja vuohilaumoilla ja ehkä pienimuotoisella maanviljelyllä. He eivät jättäneet tuleville arkeologeille juuri mitään – eivät edes rikkinäistä keramiikkaa.
Nabatealaiset kehittivät kirjoitusjärjestelmän – joka oli lopulta arabian kirjakielen perusta – vaikka heidän Petraan ja muualle jättämänsä kaiverrukset ovat enimmäkseen ihmisten ja paikkojen nimiä, eivätkä ne paljasta kovinkaan paljon heidän uskomuksistaan, historiastaan tai arkielämästään. Tutkijat ovat joutuneet käyttämään kreikkalaisia ja roomalaisia lähteitä täydentääkseen kuvaa. Aleksanteri Suuren vuonna 323 eaa. tapahtuneen kuoleman jälkeisinä vuosikymmeninä kreikkalaiset valittivat, että nabatealaiset ryöstivät laivoja ja kamelikaravaaneja. Tutkijat uskovat, että tällaiset ryöstöretket kiihdyttivät nabatealaisten rikkaudenhimoa. Lopulta ryöstäjät alkoivat karavaanien kimppuun hyökkäämisen sijasta vartioida niitä – maksua vastaan. Toisella vuosisadalla eaa. nabatealaiset hallitsivat Etelä-Arabian suitsukekauppaa. Muutamassa vuosikymmenessä he olivat muodostaneet satojen kilometrien pituisen kauppiasimperiumin. Ihmiset, jotka muutamaa sukupolvea aiemmin olivat olleet nomadeja, valmistivat nyt munankuorenohuita keramiikkatuotteita, jotka kuuluivat antiikin maailman hienoimpiin, sekä mahtavaa arkkitehtuuria.
Vuoteen 100 eaa. mennessä heimolla oli kuningas, valtavat rikkaudet ja nopeasti laajeneva pääkaupunki. Kamelit laahasivat Petraan mukanaan laatikoita suitsuketta ja mirhaa Omanista, säkkejä mausteita Intiasta ja kangaspulttia Syyriasta. Tällainen rikkaus olisi houkutellut ryöstäjiä, mutta Petran vuoret ja korkeat muurit suojasivat kauppiaita, kun he saapuivat kaupunkiin. Siq, 1 000 metrin pituinen mutkitteleva kanjoni, joka on paikoin juuri niin leveä, että kaksi kamelia mahtuu kulkemaan sen läpi, teki kaupungin itäosasta linnoittamattoman. Nykyään se toimii Petran pääsisäänkäyntinä. Se saattaa olla kaikkien aikojen dramaattisin sisäänkäynti kaupunkitilaan. Muinaisina aikoina ensisijainen sisäänkäynti Petraan oli kuitenkin todennäköisesti tie, jota pitkin tulin aasilla.
Kreikkalainen historioitsija Strabo kertoi ensimmäisen vuosisadan alussa jKr. kirjoittaessaan, että vaikka ulkomaalaiset olivat Petrassa ”usein riidoissa”, paikallisilla ”ei koskaan ollut mitään riitaa keskenään, ja he elivät yhdessä täydellisessä sopusoinnussa”. Niin epäilyttävältä kuin tämä saattaakin kuulostaa, tiedämme kuitenkin, että nabatealaiset olivat antiikin maailmassa epätavallisia, koska he kammoksuivat orjuutta, naisilla oli merkittävä asema poliittisessa elämässä ja heillä oli tasa-arvoinen lähestymistapa hallintoon. Joukowsky esittää, että hänen osittain entisöimänsä Suuren temppelin suurta teatteria on saatettu käyttää satoja kansalaisia majoittaviin valtuustokokouksiin.
Strabo kuitenkin halveksii nabatealaisia huonoina sotilaina ja ”huijareina ja kauppiaina”, jotka ”rakastavat omaisuuden kartuttamista” käymällä kauppaa kullalla, hopealla, suitsukkeilla, messingillä, raudalla, sahramilla, veistoksilla, maalauksilla ja purppurapunaisilla vaatteilla. Ja he suhtautuivat vaurauteensa vakavasti: hän toteaa, että ne kauppiaat, joiden tulot laskivat, saattoivat joutua hallituksen sakkoihin. Kaikki tämä vauraus herätti lopulta Rooman huomion, joka käytti paljon suitsukkeita uskonnollisiin rituaaleihin ja mausteita lääkinnällisiin tarkoituksiin ja ruoanvalmistukseen. Rooma liitti Nabatean itselleen vuonna 106 jKr. ilmeisesti ilman taistelua.
Parhaimmillaan Petra oli yksi historian tuhlaavimmista kaupungeista – enemmän Las Vegasia kuin Ateenaa. Telttoihin tottuneilla varhaisilla nabatealaisilla ei ollut merkittäviä rakennusperinteitä, joten yhtäkkisten käytettävissä olevien tulojensa turvin he hyödynsivät tyylejä kreikkalaisesta egyptiläiseen, mesopotamialaiseen ja intialaiseen – tästä johtuen Suuren temppelin pylväät, joiden päällä oli aasialaisia norsunpäitä. ”He lainasivat kaikilta”, sanoo Christopher A. Tuttle, Joukowskyn kanssa työskentelevä Brownin jatko-opiskelija.
Yksi Petran mysteereistä on se, miksi nabatealaiset käyttivät niin paljon varallisuuttaan huomattavien julkisivujen ja luolien veistämiseen, jotka kestivät kauan sen jälkeen, kun kaupungin vapaasti seisovat rakennukset olivat romahtaneet maanjäristysten ja laiminlyöntien vuoksi. Pehmeät kivijyrkänteet mahdollistivat luolien kaivamisen ja taidokkaiden pylväskäytävien veistämisen, jotka nabatealaiset maalasivat, oletettavasti räikeillä väreillä. Tuttle sanoo, että jotkut luolat olivat hautakammioita – yli 800 on tunnistettu – ja toiset olivat paikkoja, joihin perheenjäsenet kokoontuivat ajoittain aterialle kuolleiden muistoksi; taas toisia käytettiin kesän kuumuutta pakoon.
Petran väkiluku oli huipussaan noin 30 000, mikä oli hämmästyttävän tiheä, ja sen mahdollisti nokkela insinöörityö kuivassa ilmastossa. Petralaiset kaiversivat kanavia kiinteän kallion läpi ja keräsivät talvisateet satoihin valtaviin säiliöihin käytettäväksi kuivina kesinä. Beduiinit käyttävät monia niistä vielä nykyäänkin. Tuttle johdattaa minut temppelin yläpuolella olevalle kukkulalle ja osoittaa yhden tällaisen säiliön, massiivisen käsin hakatun rakennelman, johon mahtuisi pieni rantamökki. Kanjonin molemmin puolin olevaan kallioon kaivetut kanavat, jotka sitten peitettiin kivellä, lähettivät vettä kaupungin keskustan lähellä oleviin säiliöihin. ”Täällä on runsaasti vesilähteitä sekä kotitalouskäyttöön että puutarhojen kasteluun”, Strabo kirjoitti noin vuonna 22 jKr. Jyrkkiä rinteitä muokattiin terassimuotoisiksi viinitarhoiksi, ja kastellut hedelmätarhat tarjosivat tuoreita hedelmiä, luultavasti granaattiomenoita, viikunoita ja taateleita.
Kalliimmat kiinteistöt sijaitsivat temppelin takana olevalla kukkulalla, reilusti pääkadun hälinän yläpuolella, ja sieltä avautuivat laajat näkymät pohjoiseen ja etelään. Tuttle osoittaa rauniokasoja, jotka olivat aikoinaan vapaasti seisovia taloja, kauppoja ja naapuruston temppeleitä. Sveitsiläinen tutkimusryhmä löysi hiljattain harjun läheltä vaikuttavan roomalaistyylisen huvilan, jossa oli hienostunut kylpyamme, oliivipuristin ja Pompeijin tyyliin tehtyjä freskoja. Kukkulan juurelta, suuren temppelin vierestä, Leigh-Ann Bedal, Joukowskyn entinen oppilas, joka työskentelee nykyään Pennsylvanian osavaltion yliopistossa Eriessä, löysi suuren puutarhan jäänteet. Uima-altaineen, varjopuineen, siltoineen ja runsaine paviljonkeineen varustetun vehreän tilan – mahdollisesti julkisen puiston – uskotaan olleen ainutlaatuinen Lähi-idän eteläosassa. Se muistuttaa yksityisiä koristepuutarhoja, jotka Herodes Suuri, joka eli vuoteen 4 eKr., rakennutti pohjoiseen Juudeaan. Herodeksen äiti oli itse asiassa nabatealainen, ja hän vietti varhaisvuotensa Petrassa.
Neljännellä vuosisadalla jKr. Petra oli kääntymässä laskuun. Joukowsky vie minut kierrokselle uudessa kylpylässä, jossa on marmorilla päällystettyjä seiniä ja lattioita, lyijyputkia ja oudon muotoisia koppeja, jotka ovat saattaneet olla käymälöitä, kaikki merkkejä vauraudesta. Kasvava merikauppa etelässä oli kuitenkin imenyt liiketoimintaa, ja pohjoisessa sijaitsevat kilpailevat karavaanikaupungit, kuten Palmyra, haastoivat Petran valta-aseman maalla. Toukokuun 19. päivänä vuonna 363 jKr. alueella sattui massiivinen maanjäristys ja voimakas jälkijäristys. Eräs Jerusalemin piispa totesi kirjeessään, että ”lähes puolet” Petrasta tuhoutui seismisessä järistyksessä.
Tutkijat olettivat pitkään, että katastrofi merkitsi kaupungin loppua, mutta arkeologit ovat löytäneet runsaasti todisteita siitä, että Petra säilyi asuttuna ja jopa kukoisti vielä noin kolmen vuosisadan ajan. Lähes sata vuotta maanjäristyksen jälkeen paikalliset kristityt rakensivat pääkatua vastapäätä Suurta temppeliä sijaitsevan basilikan, joka on nykyään kuuluisa kauniista ja ehjistä eläinmosaiikeistaan – muun muassa kamelista, joka mahdollisti Petran vaurauden. Noin 150 kirjakääröä, jotka löydettiin kirkon kaivausten yhteydessä vuonna 1993, kertovat elinvoimaisesta yhteisöstä pitkälle seitsemännelle vuosisadalle jKr., jonka jälkeen kirkko ja ilmeisesti suurin osa kaupungista hylättiin lopullisesti.
Petra, joka oli unohdettu vuosituhannen ajaksi aavikkoluonnossaan, nousi uudelleen esiin 1800-luvulla länsimaisten matkailijoiden eksoottisena kohteena. Ensimmäinen, sveitsiläinen seikkailija Johann Ludwig Burckhardt, vieraili siellä vuonna 1812, jolloin oli vielä vaarallista olla vieras kristitty syvällä Osmanien valtakunnassa. Persialaiseksi pyhiinvaeltajaksi naamioituneena hän ihmetteli Petran ihmeitä, mutta ei voinut viipyä, sillä hänen uteliaisuutensa herätti paikallisten oppaiden epäluulot. ”Kaupungin on täytynyt olla niin ylellinen, että se pystyi omistamaan tällaisia muistomerkkejä hallitsijoidensa muistolle”, hän kirjoitti. ”Tulevat matkailijat voivat vierailla paikalla aseistettujen joukkojen suojeluksessa; asukkaat tottuvat paremmin vieraiden tutkimuksiin, ja silloin muinaismuistot…kuuluu silloin muinaisen taiteen erikoisimpiin jäänteisiin.”
Petra on viime aikoina täyttänyt tuon ennustuksen. Se on nyt Jordanian tärkein matkailukohde, joka houkuttelee satojatuhansia kävijöitä vuosittain. Hollywoodin Indiana Jones etsi Graalin maljaa yhdestä Petran luolista vuonna 1989 tehdyssä elokuvassa, joka dramatisoi paikan maailmanlaajuiselle yleisölle. Jordanian ja Israelin välinen rauhansopimus vuodelta 1994 mahdollisti massaturismin. Ulkomaalaiset alkoivat tulla Petraan, ja hartaat juutalaiset alkoivat tehdä pyhiinvaellusmatkoja läheiselle Jebel Harounille, joka on perimätiedon mukaan profeetta Aaronin hautapaikka. Läheinen Wadi Musan kylä on muuttunut ränsistyneestä, ränsistyneistä savitiilitaloista hotellien (Cleopetra) ja kauppojen (Indiana Jonesin lahjatavarakauppa) nousukaupungiksi. Petra on myös kärkisijoilla kansainvälisessä kilpailussa maailman seitsemästä uudesta ihmeestä. Asiantuntijapaneeli nimesi ehdokkaat, ja voittajat valitaan äänestämällä. (Voit äänestää verkossa osoitteessa new7wonders.com.) Voittajat on tarkoitus julkistaa ensi kuussa.
Kaiken julkisuuden ja turistien paraatin vuoksi suuri osa Petrasta on edelleen arkeologien koskematta, sillä se on piilossa vuosisatojen aikana kerääntyneiden paksujen roska- ja hiekkakerrosten alla. Kukaan ei ole löytänyt niiden vilkkaiden kauppapaikkojen paikkoja, joiden on täytynyt sirotella Petraa. Ja vaikka paikalliset kirjoitukset viittaavat siihen, että nabatealaiset palvoivat pääjumalaa, jota joskus kutsuttiin nimellä Dushara, ja pääjumalatarta, nabatealaisten uskonto on muutoin edelleen salaperäinen.
Niinpä vaikka Joukowskyn ryhmän työ on paljastanut paljon muinaisesta Petrasta, on uuden sukupolven tutkijoiden, kuten Tuttlen, tehtävä tarttua moniin raunioihin – ja mysteereihin – jotka yhä peittävät kaupungin maisemaa. ”Emme todellakaan tiedä nabatealaisista juuri mitään”, Tuttle sanoo tutkiessaan karua maisemaa. ”Toivon viettäväni suurimman osan työelämästäni täällä.”
Tuttlea ja hänen kollegoitaan avustavat beduiinit, jotka ovat taitavia menneisyyden paljastamisessa ja uudelleenkokoamisessa. Beduiinit asuivat nabatealaisissa luolissa ainakin vuosisadan ajan, kunnes 1980-luvulla hallitus painosti useimpia muuttamaan muinaiskaupungin ulkopuolella sijaitsevaan betoniseen siirtokuntaan tehdäkseen tilaa kohteeseen tutustumaan tuleville vierailijoille. Oppaani Suleiman Mohammad, joka työskenteli Suuressa temppelissä ennen kuin siirtyi tuottoisampaan matkailualaan ja joka meni naimisiin sveitsiläisen turistin kanssa, kertoo olevansa kiitollinen siitä, että hänellä on niin paljon ulkomaalaisia vierailijoita. Mutta kaikki beduiinit eivät ole yhtä onnekkaita, hän sanoo. Karussa maassa Petran ulkopuolella hän osoittaa ryhmää kaukana aavikolla: ”Heillä ei ole kenkiä, heillä on riekaleiset vaatteet, ja heillä on vain vuohia – siellä ei ole turisteja!”
Suleiman kutsui kaivausryhmän ja minut illalliselle kotiinsa sinä iltana. Hän otti meidät lämpimästi vastaan, ja kiipesimme katolle nauttimaan auringonlaskusta. Punainen aurinko pehmentää rumaa betonikylää. Palatessamme alakertaan istuimme tyynyillä ja söimme isolta lautaselta perinteistä maglouba-ruokaa, paakkuimme riisiä käsillämme kokkareiksi ja nautimme lämpimästä kanasta. Oli torstai-ilta, arabiviikonlopun alku, ja päivällisen jälkeen nuori amerikkalainen ja beduiini kädenväännössä nauroivat ja huusivat. Ulkona nousi suuri vähenevä kuu, ja kaukana alapuolella Petran punainen kallio muuttui hopeaksi pehmeässä aavikkoyössä.
Andrew Lawler kirjoitti Aleksandrian arkeologiasta Smithsonianin huhtikuun numerossa. Hän välttää kamelilla ratsastamista.