Ur, 2000 eaa. 2000 eaa. – Avoimen aukion ympärille rakennetut kaksikerroksiset talot rakennettiin poltetusta tiilestä. Keittiö-, työ- ja julkiset tilat sijaitsivat pohjakerroksessa ja yksityishuoneet yläkerrassa.
Roomalaisen domuksen keskeistä kattamatonta aluetta kutsuttiin atriumiksi. Nykyään käytämme tällaisesta alueesta yleensä termiä sisäpiha ja varaamme sanan atrium kuvaamaan lasikattoista sisäpihaa. Roomalaiset atrium-talot rakennettiin vierekkäin kadun varrelle. Ne olivat yksikerroksisia taloja, joissa ei ollut ikkunoita ja jotka ottivat valoa sisäänkäynnistä ja keskeisestä atriumista. Tulisija, joka ennen sijaitsi kodin keskellä, oli siirretty muualle, ja roomalaisessa atriumissa oli useimmiten keskellä allas, jota käytettiin sadeveden keräämiseen ja jota kutsuttiin impluviumiksi. Näihin koteihin kuului usein toinen ulkoilma-alue, puutarha, jota ympäröivät kreikkalaistyyliset pylväskäytävät, jotka muodostivat peristyylin. Näin pihan ympärille muodostui pylväskäytävä, joka vaikutti luostarirakenteisiin vuosisatoja myöhemmin.
Lähi-idän piharakennukset heijastavat alueen nomadivaikutteita. Sen sijaan, että huoneet olisi virallisesti nimetty ruoanlaittoa, nukkumista jne. varten, näitä toimintoja siirrettiin vuoden mittaan tarpeen mukaan lämpötilan ja auringon asennon muutosten mukaan. Usein näiden rakenteiden tasaisia kattoja käytettiin nukkumiseen lämpimällä säällä. Joissakin islamilaisissa kulttuureissa yksityiset pihat tarjosivat naisille ainoan ulkotilan, jossa he saattoivat rentoutua ilman tarkkailua. Lähi-idässä on myös havaittu konvektiivista jäähdytystä useiden piharakennusten välisten siirtymätilojen kautta.
Traditionaalinen kiinalainen pihatalo (esim. siheyuan) on useiden yksittäisten talojen muodostama järjestely neliön ympärille. Jokainen talo kuuluu eri perheenjäsenelle, ja tämän järjestelyn taakse luodaan lisätaloja, joihin mahtuu tarpeen mukaan lisää perheenjäseniä. Kiinalainen piha on yksityisyyden ja rauhallisuuden paikka, jossa on lähes aina puutarha ja vesielementti. Joissakin tapauksissa taloissa on useita sisäpihoja, joiden yksityisyys lisääntyy sitä mukaa, kun ne etääntyvät kadusta. Vieraat otettaisiin vastaan uloimmalla sisäpihalla, ja sisimmät pihat varattaisiin läheisille ystäville ja perheenjäsenille.
Kiinalaisen mallin nykyaikaisemmassa versiossa sisäpihaa voidaan käyttää myös erottamaan koti siipiin; esimerkiksi talon yksi siipi voi olla viihdyttämistä/ruokailua varten ja toinen siipi nukkumista/perhettä/yksityisyyttä varten. Tästä on esimerkkinä Hooper House Baltimoressa, Marylandissa.
Keskiaikainen eurooppalainen maalaistalo ilmentää sitä, mitä pidämme nykyään yhtenä arkkityyppisimmistä esimerkeistä piharakennuksesta – neljä rakennusta, jotka on sijoitettu neliönmuotoisen sisäpihan ympärille ja joiden jyrkkä katto on katettu ruoteella. Keskipihaa käytettiin työskentelyyn, keräilyyn ja joskus myös pienkarjan pitoon. Talojen sisäpihojen kahden tai kolmen sivun ympäri kulki usein korotettu kävelytie. Tällaiset rakenteet tarjosivat suojaa, ja niistä voitiin jopa tehdä puolustuskelpoisia.
1900-luvun ensimmäisellä puoliskolla Yhdysvaltojen aurinkovyöhykkeellä kehittyi suuntaus, joka koski piharakennuksia, erityisesti Kaliforniassa ja Floridassa.