Lapsena äitisi on ehkä käskenyt sinua olemaan menemättä uimaan puolen tunnin sisällä syömisestä. Mitä hän ei luultavasti kertonut sinulle, oli pitää silmällä massiivista amazonialaista kalaa, jolla on taipumus nakertaa ihmisen kiveksiä.
Mutta juuri siitä tanskalaiset luontoasiantuntijat varoittivat tällä viikolla sen jälkeen, kun tanskalaista maata ja Ruotsia erottaviin vesiin ilmaantui pacu – tunnetumman piranha-lajin serkku. Tarkemmin sanottuna he suosittelivat ystävällisesti, että uimarit ”pitäisivät uimapukunsa hyvin sidottuina”, jottei kala päätyisi tekemään ateriaa heidän paljaista sukupuolielimistään.
Ensi silmäyksellä pacu näyttää joltain suoraan kauhuelokuvasta. Ne voivat kasvaa jopa 55 kilon painoisiksi, ja niillä on terävät hampaat, jotka näyttävät hermostuttavan inhimillisiltä.
On kuitenkin hyvin epävarmaa, ovatko kalat itse asiassa lisääntymisriski ihmisille.
Toisin kuin piranha, pacut ovat kasvissyöjiä. Ne syövät pääasiassa veteen pudonneita hedelmiä ja pähkinöitä, ja käyttävät voimakkaita leukojaan halkaistakseen kuoret ja päästäkseen käsiksi niiden sisällä olevaan lihaan.
Ehkä tämä selittää, miksi kaloilla on niin pelottava maine, sillä niiden ruokavalio soveltuu niin helposti kaksimielisyyteen. Niihin viitataan joskus jopa nimellä ”pähkinänsärkijäkala.”
Paljon palloa purevasta legendasta perustuu Papua-Uudessa-Guineassa muutama vuosi sitten sattuneeseen tapaukseen, jossa kahden kalastajan väitettiin kuolleen verenhukkaan sen jälkeen, kun nälkäinen pacu oli kastroinut heidät. Tätä raporttia ei ole vahvistettu, mutta vaikka se olisikin totta, on epätodennäköistä, että kalat olisivat todella kehittäneet makua ihmisen kiveksille.
Tässä on Jeremy Wade, Animal Planetin ”River Monsters” -ohjelman juontaja, ja hänen näkemyksensä legendasta:
Papua-Uudessa-Guineassa pacut ovat purreet ihmisiä; tämä tapahtui kuitenkin sen jälkeen, kun tuhansia kaloja oli istutettu tilanteeseen, jossa oli vain vähän kotoperäisiä eläinlajeja ja jossa oli pulaa niiden suosimasta ravinnostajaryhmästä (siemenistä ja pähkinöistä). Kertomuksissa esiintyvät kalat ovat lähes varmasti lemmikkikaloja, jotka ovat kasvaneet ulos akvaariostaan. Jotta ne voisivat lisääntyä, niitä pitäisi olla vedessä paljon enemmän. Vaikka ei olisikaan totta sanoa, että Yhdysvalloissa ei ole vaaraa joutua pacun puremaksi, todennäköisyys on hyvin pieni. Järvelle ja sieltä pois ajaminen olisi moninkertaisesti vaarallisempaa.
Jopa tanskalaiset tiedemiehet, jotka antoivat tuon alkuperäisen varoituksen, ovat sittemmin sanoneet, etteivät he tarkoittaneet, että sitä pitäisi ottaa aivan niin kirjaimellisesti.
”Sanoimme viime viikolla (hymyillen) vain, että miespuolisten uimareiden tulisi pitää housut jalassa siltä varalta, että kylmissä Itämeren vesissämme on lisää pacuja”, Peter Rask Møller tanskalaisesta Kööpenhaminan yliopistosta selittää National Geographicille ja lisää, että pacujen hyökkäys on ”tietenkin erittäin epätodennäköinen”.”
Kuulitteko kaikki? Voitte vapaasti uida alasti sydämenne kyllyydestä.
Varokaa vain haita.