Mielenterveysklinikoiden lääkärit ovat pitkään olleet vastahakoisia diagnosoimaan persoonallisuushäiriöitä nuoruusiässä. Nämä asenteet ovat estäneet myös muiden tässä kehitysvaiheessa alkavien merkittävien mielenterveyshäiriöiden diagnosointia. Vastustus perustuu virheelliseen käsitykseen: että nuoruusiän psykopatologia on häilyvää ja että sillä on taipumus lieventyä ajan myötä. Viimeaikainen kliininen kiinnostus varhaispsykoosia kohtaan kuvastaa kuitenkin halua tunnistaa ja hoitaa mielenterveyshäiriöitä niiden varhaisimmissa vaiheissa (McGorry, 2013). Tätä periaatetta voidaan hyvinkin soveltaa persoonallisuushäiriöihin.
Olemme tienneet jo lähes 50 vuotta, että epäsosiaaliset persoonallisuushäiriöt alkavat lapsuudessa (Robins, 1966). Mitä aikaisemmin psykopatologia ilmenee, sitä todennäköisemmin se jatkuu. Tämä periaate saattaa päteä myös rajatylittävään persoonallisuushäiriöön (BPD). Chanen ja McCutcheon (2013) ovat vakuuttavasti osoittaneet, että tämä sairaus on diagnosoitavissa nuoruusiässä, ja viittaavat siihen, että sen esiintyvyys tuossa vaiheessa voi olla erityisen suuri. Vaikka kaikki tapaukset eivät tule kliiniseen tietoisuuteen varhaisnuoruudessa, useimmat potilaat ajoittavat oireidensa alkamisen murrosiän jälkeiseen aikaan (Zanarini, Frankenburg, Khera, & Bleichmar, 2001). Vaikka BPD:n esipuberteettiset esiasteet ovat edelleen määrittelemättä, viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että korkean riskin näytteitä voidaan tunnistaa (Stepp, Pilkonis, Hipwell, Loeber, & Stouthamer-Loeber, 2010).
Seuraavissa artikkeleissa laajennetaan näitä teemoja. Kushner, Tackett ja De Clercq (tässä numerossa) osoittavat, että persoonallisuuden rakenne nuoruusiässä on samanlainen kuin aikuisten näytteissä aiemmin kuvatut piirreulottuvuudet ja että se on rakenteellisesti vakaa. Glenn ja Klonsky (tässä numerossa) dokumentoivat, että suuri osa psykiatrisessa sairaalahoidossa olevista nuorista täyttää BPD:n kriteerit. Goodman, Mascitelli ja Triebwasser (tässä numerossa) osoittavat, että nuorten BPD:n neurobiologiset merkkiaineet ovat samanlaisia kuin aikuispopulaatioissa raportoidut. Jovev, McKenzie, Whittle, Simmons, Allen ja Chanen (tässä numerossa) kuvaavat pitkittäistutkimusta, joka osoittaa, että aikuisten BPD:n tavoin murrosikäisten tapaukset syntyvät temperamentin ja elämän vastoinkäymisten vuorovaikutuksesta. Lopuksi Biskin (tässä numerossa) tekee yhteenvedon tiedoista, jotka osoittavat, että BPD:n hoito nuorilla noudattaa samoja periaatteita kuin aikuisilla.
Siten näyttöä kerääntyy siitä, että nuoret, joilla on klassisia persoonallisuushäiriön, erityisesti BPD:n, oireita, voidaan tunnistaa kliinisissä ympäristöissä ja että heitä voidaan mitä todennäköisimmin hoitaa monilla samoilla interventioilla. Suurin este tässä vaiheessa on se, että monet kliinikot suosivat mielialahäiriöiden diagnosointia. Aivan liian monet nuoret, joilla on klassinen kuva BPD:stä, saavat aggressiivista lääkehoitoa kaksisuuntaisen mielialahäiriön villitsevästi perusteettomien diagnoosien perusteella (Paris, 2012). Jos laajemmin tiedettäisiin, että persoonallisuushäiriöt alkavat nuoruusiässä ja ovat sekä yleisiä että hoidettavissa tuossa vaiheessa, tämä este voitaisiin poistaa.