Käsitys siitä, että geeneillä on tärkeä rooli monissa sairauksissa, on laajalti hyväksytty, mutta monien on paljon vaikeampi tunnustaa vastaavaa yhteyttä tiettyyn käyttäytymiseen tai jopa taipumukseen rikollisuuteen. Osittain tästä syystä käyttäytymisgenetiikan tutkimus on edelleen kiistanalainen aihe, ja erimielisyyksiä ei ole vain itse tieteestä vaan vielä enemmän sen terapeuttisista, yhteiskunnallisista ja oikeudellisista vaikutuksista.
Varhaisista havainnoista, jotka osoittivat tiettyjen geenien alleelien ja epäsosiaaliseen tai rikolliseen käytökseen taipumuksen välisen korrelaation, saatettiin ehkä tehdä liian aikaisin liikaa numeroita. Useimmat alan tutkijat olivatkin tyrmistyneitä italialaisen muutoksenhakutuomioistuimen vuonna 2009 tekemästä päätöksestä lyhentää tuomitun murhaajan tuomiota yhdellä vuodella sillä perusteella, että hänellä oli versio MAOA-geenistä, joka on yhdistetty aggressiivisuuteen ja väkivaltaan (Feresin, 2009). Yhtä tyrmistyneitä ovat eräät yhdysvaltalaiset tuomioistuimet, jotka ovat toimineet päinvastoin ja hyväksyneet geneettiset tekijät syyttäjän todisteeksi, mikä on johtanut korkeampiin tuomioihin sillä perusteella, että ihmisiä, joilla on tiettyjä alleeleja, ei voida parantaa ja he ovat yhteiskunnalle riski pidempään.
”Geneettisten tekijöiden huomioon ottaminen tuomioita annettaessa on yksinkertaisesti typerää, jollei kyse ole jostain sellaisesta, kuten Downin oireyhtymästä tai jostakin muusta oireyhtymästä, joka heikentää merkittävästi älykkyyttä ja toimeenpanovoimaa”
, korosti Anthony Walsh, joka työskentelee rikosoikeudellisella laitoksella Boisen osavaltionyliopistossa (Boise State Universityn, Idaho), Yhdysvalloissa. ”Tämä on juuri sellaista ”geneettistä determinismiä”, josta liberaalit ovat olleet typerästi huolissaan. Heidän tarvitsee vain käydä yksi tai kaksi neurotieteen ja geneettisten tieteiden kurssia luopuakseen ’geenini/neuronini’ saivat minut tekemään sen. Mikään ei vapauta velvollisuudesta käyttäytyä sivistyneesti.”
Kerääntyy kuitenkin yhä enemmän todisteita tiettyjä alleeleja vastaan, erityisesti MAOA:n matala-ekspressiivisen variantin, joka tunnetaan nimellä MAOA-L ja joka on useissa tutkimuksissa yhdistetty lisääntyneeseen väkivaltaisen ja aggressiivisen käyttäytymisen riskiin. MAOA-geeni koodaa monoamiinioksidaasi A:ta, entsyymiä, joka hajottaa amiini-välittäjäaineita, kuten dopamiinia, noradrenaliinia ja serotoniinia. Harvinainen geneettinen häiriö, joka johtuu MAOA-mutaatiosta, johtaa MAOA:n puutteeseen ja puolestaan monoamiinivälittäjäaineiden ylimäärään, mikä aiheuttaa liiallista impulsiivista käyttäytymistä, mukaan lukien hyperseksuaalisuutta, unihäiriöitä ja äärimmäisiä mielialan vaihteluita sekä taipumusta väkivaltaisuuteen, mikä tunnetaan Brunnerin oireyhtymänä.
…käyttäytymisgenetiikan tutkimus on edelleen kiistanalainen aihe, ja erimielisyyksiä on paitsi itse tieteestä myös vielä enemmän sen terapeuttisista, yhteiskunnallisista ja oikeudellisista vaikutuksista
Mutta vaikka Brunnerin oireyhtymä on harvinainen, sillä se on todettu vain viidellä miehellä eräässä laajassa suvussa, MAOA-L-variantti on erittäin yleinen, ja sitä esiintyy noin 40 prosentilla väestöstä. On selvää, että useimmat näistä ihmisistä ovat rauhallisia eivätkä ole koskaan syyllistyneet rikoksiin, ja silti tutkimuksessa, johon osallistui tutkijoita Itävallasta, Italiasta ja Yhdysvalloista ja jota johti Mannheimissa Saksassa sijaitsevan mielenterveyden keskusinstituutin johtaja Andreas Meyer-Lindenberg, havaittiin, että ainakin miehillä, joilla oli tämä variantti, oli neurobiologisia rakenteellisia tekijöitä, jotka altistavat heidät väkivallalle (Meyer ym., 2006).
Rakenteellisen magneettikuvauksen avulla tutkimuksessa havaittiin, että MAOA-L:n omaavilla henkilöillä oli todennäköisemmin pienempi limbinen järjestelmä – hippokampus, amygdala, etummaiset talamuksen ytimet ja limbinen aivokuori – joka osallistuu tunteisiin, käyttäytymiseen ja pitkäaikaismuistiin. Ryhmä sovelsi sen jälkeen toiminnallista magneettikuvausta, joka mittaa verenkierron muutoksia, ja havaitsi, että MAOA-L-ryhmässä myös amygdala oli yliherkkä tehtävissä, kuten kasvojen ilmeiden kopioinnissa. Amygdala liittyy tunteiden käsittelyyn, ja MAOA-L-ryhmä kykeni heikommin estämään voimakkaita tunneimpulsseja.
Mutta tarvitaan vielä jokin laukaisija, joka kallistaisi MAOA-L-ihmisiä väkivallan suuntaan. Aikaisemmassa tutkimuksessa ehdotettiin, että tämä laukaiseva tekijä voisi olla lapsuuden aikainen jatkuva kaltoinkohtelu (Caspi ym., 2002). Ensisilmäyksellä tämä viittaa siihen, että lähes puolet ihmisväestöstä on altis väkivallalle näiden laukaisevien tekijöiden vuoksi, mutta tilanne ei ole aivan näin paha – se on vain lähes puolet miehistä. Naiset ovat suojassa kahdella tavalla: MAOA-geeni liittyy X-kromosomiin niin, että naisilla, joilla on MAOA-L-muunnos toisessa kromosomissa, on yleensä normaali alleeli toisessa kromosomissa; ja on olemassa aihetodisteita siitä, että naiset ovat myös muiden geenien avulla suojassa väkivaltaan taipuvaisuudelta.
Joka tapauksessa Mayer-Lindenbergin ryhmän havaintoja MAOA-L-alleelista on Mayer-Lindenbergin ryhmän tutkijan Ahmad Haririn mukaan tulkittava varovaisesti Duken yliopiston (Durham, NC, Yhdysvallat) genomitieteiden instituutin & politiikan tutkijana. ”Tämä on merkittävä perustieteellinen löydös, joka yhdistää geenit aivoihin ja käyttäytymiseen”, hän sanoi. ”Mutta se ei ole sinänsä merkittävä kliininen löydös. Vain siinä määrin kuin tämä hyvin, hyvin, hyvin, hyvin hienovarainen vinouma aivoissa kallistaa tasapainoa kohti aggressiivista reaktiota provokaatioon, tämä löydös on edes etäisesti kliinisesti merkityksellinen.” Itse asiassa, kuten Meyer-Lindenberg itse on kommentoinut, MAOA-L-alleeli on vain yksi monista geeneistä – joista useimpia ei ole vielä tunnistettu -, jotka lisäävät väkivaltaisen tai epäsosiaalisen käyttäytymisen riskiä.
Mutta koko tarina saa melko erilaisen käänteen psykopatian tapauksessa, jota pidetään nykyään laajalti synnynnäisenä tilana, jolle on ominaista empatian tai moraalisen kompassin puute ja joka määrittyy ainakin osittain geenien perusteella, toisin kuin muut sosiopatian tai epäsosiaalisen persoonallisuushäiriön (APD) muodot, joissa ympäristötekijöillä on suuri merkitys (Fontaine & Viding, 2008).
”Geneettisten tekijöiden huomioon ottaminen tuomioita annettaessa on silkkaa typeryyttä…”
”…on hyödyllistä ajatella psykopatiaa pääasiassa geenien tuotteena ja sosiopatiaa enemmän ympäristövaikutusten alaisena.”
”Psykopatia näyttää todellakin olevan periytyvää, ja sen perusta näyttää ainakin osittain olevan ”biologisissa” tekijöissä, jotka liittyvät emotionaalisiin perusjärjestelmiin, niin että kypsä psykopaatti ei koskaan kehitä täydellisiä prososiaalisia tunteita, kuten empatiaa, syyllisyyttä ja kykyä välittää aidosti muista ja toisista”, sanoo Richard Wiebe, joka on erikoistunut psykologian ja kriminologian väliseen yhteyteen Fitchburg State Collegessa Fitchburgissa, MA:ssa, Yhdysvalloissa. Wiebe lisäsi kuitenkin, että taustalla olevien geneettisten tekijöiden periytyvyyttä ei ole vielä lopullisesti selvitetty. ”Toisin sanoen tiedämme, että riippuvainen muuttuja, eli psykopatia, on periytyvä, mutta emme tiedä tarpeeksi sen syistä, jotta voisimme sanoa niiden olevan periytyviä. Siitä huolimatta on hyödyllistä ajatella psykopatiaa pääasiassa geenien tuotteena ja sosiopatiaa enemmän ympäristövaikutuksille alttiina.”
Ympäristötekijöillä on kyllä merkitystä psykopaattien käyttäytymisessä, mutta eri tavalla kuin muilla epäsosiaalisia taipumuksia kehittävillä ihmisillä. Sairaus on yleisempi kuin aiemmin luultiin, ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa hiljattain tehdyn tutkimuksen mukaan siitä kärsii noin 0,6 prosenttia väestöstä (Coid ym., 2009). On selvää, että psykopatia ei aina johda rikollisuuteen tai äärimmäiseen väkivaltaiseen käyttäytymiseen; itse asiassa sen esiintyvyyttä väestössä aliarvioitiin aiemmin huomattavasti, koska se diagnosoitiin vain henkilöillä, jotka olivat jo osoittaneet äärimmäistä käyttäytymistä, vaikka monet psykopaatit eivät sitä tee.
Koska geneettistä tai kliinistä testiä ei vielä ole, psykopatia diagnosoidaan edelleen käyttäytymisen perusteella, mutta ottamalla huomioon useat tekijät yhdessä. Robert Hare, joka johti brittiläistä tutkimusta ja työskentelee nykyään British Columbian yliopiston psykologian laitoksella Vancouverissa Kanadassa, on suunnitellut ”Psychopathy Checklist-Revised” -nimisen testin, joka sisältää noin 20 oiretta ja jota hän käyttää psykopatian diagnosoimiseen. Näihin kuuluvat patologinen valehtelu, pinnallinen viehätysvoima, empatian ja syyllisyyden puute, taipumus tylsyyteen ja seksuaalinen siveettömyys.
Vaikka se ei kuulu Haren tarkistuslistaan, psykopaatit voidaan havaita myös siitä, että heiltä puuttuu ”säikähdysrefleksi” eli heidän hermostonsa ei kykene reagoimaan kuviin tai tapahtumiin, jotka säikäyttävät tai shokeeraavat muita ihmisiä, kuten esimerkiksi kuviin, joissa nähdään mestattu ruumis. Nämä testit toimivat yhtä hyvin psykopaateilla, jotka eivät ole koskaan syyllistyneet väkivaltaan ja jotka näennäisesti elävät normaalia elämää. Niitä voidaan käyttää myös psykopatian tunnistamiseen lapsilla, joilla on samoja oireita, erityisesti patologista valehtelua, empatian puutetta, taipumusta väkivaltaan ja hätkähdysrefleksin puutetta – itse asiassa useissa tutkimuksissa on löydetty viitteitä perinnöllisestä psykopatiasta melko pienillä lapsilla (Viding ym., 2005).
Näyttää myös siltä, että psykopatia on yleisempää miehillä kuin naisilla. Tämä tukee teoriaa, jonka mukaan psykopatia saattaa olla adaptiivinen persoonallisuuspiirre, joka antaa miehille lisääntymisedun, koska heillä on suurempi taipumus ja kyky solmia lukuisia ihmissuhteita ja siten saada enemmän lapsia. Tätä ei ole todistettu, mutta on varmasti totta, että miespuolisilla psykopaateilla on taipumus solmia runsaasti lyhytaikaisia suhteita ja että heillä voi olla lähes viettelevä viehätysvoima.
Ominaisuus menettäisi kuitenkin etunsa, jos se yleistyisi liikaa väestössä. Tietyllä ominaisuudella on taipumus olla edullinen vain tietyissä ympäristöolosuhteissa, kuten Essi Viding, University College Londonin psykologian laitoksen Developmental Risk and Resilience Unit -yksikön toinen johtaja, huomautti psykopatian yhteydessä. ”Mielestäni evoluution yksinkertainen peli on varmistaa lajin selviytyminen erilaisissa ympäristöolosuhteissa”, hän sanoi. ”Joissakin olosuhteissa voi olla sopeutuvaa olla ahdistunut ja yhteistyökykyinen, toisissa olosuhteissa voi olla hyvä käyttää hyväksi ja olla epäsosiaalinen. Tämä on tietenkin käytännössä vastakkaisia alleeleja, joilla on hyvin erilaiset vaikutukset. Näin ollen sama alleeli voi palvella yksilöä erittäin hyvin (ja sosiaalisesti hyväksyttävällä tavalla) yhdessä tilanteessa, mutta ei toisessa.”
…psykopatia saattaa olla adaptiivinen persoonallisuuspiirre, joka antaa miehille lisääntymisedun, koska heillä on suurempi taipumus ja kyky solmia lukuisia ihmissuhteita ja siten saada enemmän lapsia
Tämä johtaa takaisin havaintoon, jonka mukaan psykopatia näyttäisi olevan yleisemmin yleistä miehillä kuin naisilla, mihinkä voisi olla kaksi mahdollista selitystä. Ensinnäkin se saattaa pitää paikkansa geneettisellä ja neurologisella tasolla, erityisesti jos jotkin asiaankuuluvista geeneistä liittyvät X-kromosomiin. Tämä on kuitenkin spekulatiivista, sillä vain harvat geenit on tunnistettu, jotka vaikuttavat erityisesti psykopatiaan, ja suurin osa sen periytyvyyttä koskevista todisteista on tilastollisia. On olemassa X-sidonnainen MAOA-geeni, mutta se on yhdistetty vain yleisiin epäsosiaalisiin taipumuksiin.
…riippumatta siitä, mihin tulevat tutkimukset johtavat, geenien ei pitäisi vaikuttaa rangaistuspäätöksiin suuntaan tai toiseen, koska niitä ei voida koskaan pitää vastuullisina käytöksestä
On joka tapauksessa olemassa vaihtoehtoinen selitys sukupuolten väliselle näennäiselle erolle psykopatian esiintyvyydessä. Lasten ja nuorten psykopatiaan ja epäsosiaaliseen käyttäytymiseen erikoistunut Alice Jones Goldsmiths Collegessa Lontoon yliopistossa Yhdistyneessä kuningaskunnassa ehdottaa, että sairaus voisi olla naisilla paljon yleisempi kuin tutkimukset antavat ymmärtää. Saattaa olla, että naiset jäävät monissa tapauksissa kirjautumatta Hare Psychopathy Checklist-Revised -testiin, koska muut naistekijät pehmentävät äärimmäisempiä piirteitä. ”On olemassa todisteita, jotka tukevat tätä ajatusta”, Jones sanoi ja viittasi yhdysvaltalaisen Alabaman yliopistossa työskentelevän Randy Salekinin työhön (Salekin et al., 1997), jossa havaittiin, että yhtä monet naiset kuin miehet läpäisevät Hare-testin empatian puutteen osalta, mutta eivät väkivaltaisempien ja impulsiivisempien kriteerien osalta. ”Vaikka psykopatian ihmissuhdeaspektit näyttävät siis olevan läsnä ja samankaltaisia miehillä ja naisilla, psykopatian käyttäytymisaspektit ovat hyvin miespainotteisia”, Jones sanoi.
Tämä palaa kysymykseen hoidosta ja tuomitsemisesta. Viding väittää, että riippumatta siitä, mihin tulevat tutkimukset johtavat, geenien ei pitäisi vaikuttaa tuomitsemispäätöksiin suuntaan tai toiseen, koska niiden ei voida koskaan katsoa olevan vastuussa käyttäytymisestä. ”Mikään geeni ei yksinään ole välttämätön eikä riittävä altistamaan jotakuta korkealle tasolle psykopaattisia piirteitä, ja näin ollen vastuu rikoksen tekemisen valinnasta on edelleen yksilöllä”, hän sanoi. ”Useimmat ’riskigeenit’ ovat yleisiä väestössä, mutta ne eivät silti aiheuta sitä kantavien yksilöiden enemmistön syyllistymistä rikoksiin.”
Tilanne on kuitenkin erilainen, kun on kyse hoidosta – sopiva hoito riippuu taustalla olevista persoonallisuuden taipumuksista. Psykopaatit eivät Jonesin mukaan yleensä reagoi hyvin rangaistukseen, koska he eivät voi yhdistää sitä tekoihin, joita he eivät pidä millään tavalla moraalisesti väärinä. Mutta he reagoivat todennäköisemmin palkitsemiseen. ”Yksi esimerkki tästä on parhaillaan käynnissä Buckinghamshiren koulussa (Iso-Britannia) ala-asteikäisille lapsille, joilla on tunne- ja käyttäytymisvaikeuksia”, Jones sanoi. ”Opettajat ovat toistaiseksi saaneet hyvin rohkaisevia raportteja. Interventio perustuu pitkälti palkitsemiseen, ja oppilaat saavat palkintoja työskentelemällä käyttäytymistavoitteidensa saavuttamiseksi viikoittain. Oppilaat voivat ’lunastaa’ palkkionsa päivittäin tai he voivat säästää niitä saadakseen myöhemmin viikolla suuremman palkkion.”
Miten tämä auttaa näitä lapsia elämään rakentavaa aikuiselämää, jää nähtäväksi. Se tarjoaa kuitenkin lisänäyttöä siitä, että vaikka psykopaatteja ei ehkä ole mahdollista parantaa, voi olla mahdollista ohjata heidän itsekkäitä taipumuksiaan pois rikollisuudesta ja väkivallasta kohti myönteisempiä ja luovempia toimintoja.