Poliisikoirat eli K9-koirat suorittavat vaarallisia tehtäviä virkatehtävissään, mutta niille ei kuitenkaan anneta K9-koirien luotiliivejä, kuten ei myöskään monille niiden ihmiskoirien ohjaajille. Se johtuu enimmäkseen rahoituksen puutteesta – ei rakkauden tai välittämisen puutteesta. Tämä on kuitenkin muuttumassa voittoa tavoittelemattomien järjestöjen ja säätiöiden anteliaisuuden ansiosta eri puolilla maata.
Jos olet joskus käynyt suuressa konsertissa tai urheilutapahtumassa, on mahdollista, että K9-yksiköt ovat tutkineet tapahtumapaikan räjähteiden varalta. Poliisin K9-koirat – tyypillisesti saksanpaimenkoiria, belgianmalinois’ta tai hollanninpaimenkoiraa – käyvät läpi laajan koulutuksen ja käyttävät nopeuttaan ja tarkkaa hajuaistiaan suorittaakseen tehtäviä, joihin ihmiset eivät pysty. Ne havaitsevat räjähteitä, huumausaineita ja aseita. Ne myös jäljittävät ja pidättävät karkulaisia ja voivat paikantaa kadonneita henkilöitä.
Lainvalvontaviranomaiset ovat hyödyntäneet koirien erikoistaitoja jo yli vuosisadan ajan. Se, mikä alkoi yleisenä käytäntönä Euroopassa 1800-luvun lopulla, vakiintui Yhdysvalloissa 1970-luvulta alkaen. Nyt kymmenet tuhannet poliisin K9-koirat palvelevat erikoistuneiden virkamiesten eli ohjaajien kanssa eri puolilla maata toimivissa poliisivoimissa.
Voittoa tavoittelemattomat järjestöt lahjoittavat poliisin K9-koirien luodinkestäviä liivejä
Niin kuin missä tahansa vaarallisessa työssä, K9-koirien työskentelyllä voi ikävä kyllä olla hintansa. Vuonna 2018 28 K9-koiraa menetti henkensä virantoimituksessa, joista 10 ampumalla ja kaksi pahoinpitelyssä. Yksi K9-luodinkestävä liivi maksaa tyypillisesti 1 000 dollaria, ja se voi olla jopa 3 000 dollaria räätälöinnistä riippuen. Poliisilaitoksilla ei useinkaan ole budjettia tällaisiin varusteisiin, mutta välittävät järjestöt ja yksityishenkilöt vaikuttavat asiaan.
Project Paws Alive, joka aloitti toimintansa vuonna 2012, kerää varoja tarvitsevien lainvalvonta-, palo-, pelastus- ja sotilasvirastojen varustamiseksi K9-suojavarusteilla. Järjestö sai tietää, että budjettileikkaukset ovat pakottaneet 92 prosenttia kaikista K9-yksiköistä toimimaan pelkästään lahjoitusten varassa. Itse asiassa monet ohjaajat joutuvat maksamaan K9-koiriensa tarpeet omasta taskustaan, mukaan lukien ruoka, hoito, koulutus, sertifikaatit ja suojavarusteet. Järjestö tukee nyt vuosittain noin 45 virastoa maanlaajuisesti, ja jokaisessa yksikössä on keskimäärin viisi K9-koiraa.
Toinen voittoa tavoittelematon ryhmä nimeltä Vested Interest in K9s (Voittoa tavoittelematon kiinnostus K9-koiriin) on lahjoittanut yli 3400 K9-koiravalvojien ballistista liiviä yhdysvaltalaisille virastoille sen jälkeen, kun se aloitti toimintansa vuonna 2009. Järjestö lahjoittaa myös K9-koirien opioidien vastaisia NARCAN-pakkauksia ja lääkinnällisiä ensiapupakkauksia.
Toisissa tapauksissa yksityishenkilöt, joilla on suuret (ja usein särkyneet) sydämet, ovat näyttäneet tietä. Spike’s K9 Fund, jota pyörittää entinen Navy SEAL, joka menetti K9-kumppaninsa ammuskelun seurauksena Irakissa, kiinnitti toimittaja Anderson Cooperin huomion, joka lahjoitti varoja jokaisen Norfolkin, Virginiassa sijaitsevan poliisilaitoksen K9-koiran varustamiseksi ballistisilla liiveillä. Yhdeksänvuotias ohiolainen poika nimeltä Brady Snakovsky perusti GoFundMe-sivun ja keräsi lähes 80 000 dollaria asian hyväksi. Tähän mennessä näillä rahoilla on hankittu 85 ballistista liiviä K9:lle 12 osavaltiossa.
K9:n ballistisen liivin ominaisuudet
K9:n ballististen liivien teknologia on kehittynyt vastaamaan työn vaatimuksia. Uudemmat mallit ovat kevyempiä ja virtaviivaisempia kuin aiemmat versiot, mikä pitää poliisikoirat viileämpinä ja antaa niille enemmän liikkumisvapautta.
Georgian poliisin K9-säätiö lahjoitti hiljattain LOF K9 StreetFighter -liivejä paikallisille lainvalvontaviranomaisille. Kullekin K9:lle räätälöidyt StreetFighter-liivit on valmistettu pehmeästä, kevyestä vartalopanssarista, joka on suunniteltu säätelemään K9:n ruumiinlämpöä ja suojaamaan samalla sen elintärkeitä elimiä.
Project Paws Alive uskoo, etteivät kaikki K9-luodinkestävät liivit ole samanlaisia, ja korostaa laadun ja suorituskyvyn merkitystä. Heidän lahjoittamansa, Michiganissa toimivan Armor Expressin valmistamat liivit maksavat yleensä 1 400 dollaria, ja ne suojaavat K9-eläimiä laukauksilta, puukotuksilta, räjähteiltä ja tylpiltä vammoilta. Liivit on räätälöity kullekin koiralle sopiviksi, ja ne on valmistettu nykyaikaisista ballistisista materiaaleista, jotka mahdollistavat liikkumisen helppouden ja hengittävyyden. Liivit ylittävät National Institute of Justicen ballistiset ja piikkisuojamääräykset, jotta ne suojaavat uusimmilta aseilta.
K9:n ballistiset liivit kestävät tyypillisesti viisi vuotta, ja monet näistä organisaatioista lahjoittavat korvaavat liivit niin kauan kuin K9 on aktiivisessa palveluksessa.
