POLITICO

Presidentti Barack Obama on valinnut läheisen avustajansa Anita Decker-Breckenridgen toimimaan hänen edustajanaan prosessissa, joka johtaa siihen, että monet hänen Valkoisen talon asiakirjoista tulevat julkisiksi tulevina vuosikymmeninä.

Kirje, jonka Obama lähetti Kansallisarkistoon heinäkuussa, valtuuttaa Breckenridgen välittämään Obaman toiveet siitä, mitkä hänen presidentin asiakirjoistaan voidaan julkistaa ja mitkä on pidettävä jonkin aikaa salassa.

Kirje, joka julkaistiin POLITICOlle perjantaina tiedonvälityksen vapautta koskevan lain nojalla, osoittaa myös, että Obama käyttää oikeuksiaan asettaa monet näistä asiakirjoista poissa käytöstä 12 vuoden ajaksi sen jälkeen, kun hän on jättänyt presidenttikautensa myöhemmin tässä kuussa. Vaikka siirto voidaan nähdä ristiriidassa Obaman usein ilmoittaman sitoutumisen kanssa avoimuuteen, se on askel, jonka muutkin viimeaikaiset presidentit ovat ottaneet ennen Valkoisesta talosta poistumistaan.

Viimeaikaiset presidentit ovat lopulta lieventäneet joitakin tiedonsaantirajoituksia virkakautensa päätyttyä.

Valkoisen talon tiedottaja Brandi Hoffine ei kommentoinut suoraan Obaman perusteluja 12 vuoden rajoitusten asettamiselle hänen arkistoilleen, jotka lähetetään lähivuosina hänen vielä rakentamattomaan presidentin kirjastoonsa Chicagoon.

Hän sanoi kuitenkin, että Breckenridge on Valkoisen talon henkilökunnan yhteyshenkilö, joka hallinnoi siirtymävaiheeseen liittyviä asioita, kuten presidentin arkistojen siirtämistä liittovaltion arkistonhoitajille.

”Anita Decker Breckenridge valvoo Valkoisen talon operaatioista vastaavana apulaiskansliapäällikkönä Valkoisen talon siirtymävaiheen ponnisteluja, ja siihen kuuluu tiivis yhteistyö Valkoisen talon lakimiestoimiston ja Kansallisen arkisto- ja arkistohallinnon (National Archives and Records Administration) kanssa sen varmistamiseksi, että presidentin paperit säilytetään asianmukaisesti ja että ne saatetaan yleisön saataville”, Hoffine sanoi sunnuntaina.

Breckenridge, joka on tällä hetkellä Valkoisen talon operaatioista vastaava apulaiskansliapäällikkö, aloitti Obaman autonkuljettajana ja sihteerinä vuonna 2003, kun hän oli osavaltion senaattori. Hän auttoi tämän vuoden 2004 Yhdysvaltain senaattoriehdokkuudessa, hoiti monia hänen toimistojaan Illinoisissa sen jälkeen, kun hän voitti tuon työn, ja auttoi järjestämään hänen vuonna 2007 ilmoittamaansa kampanjaa presidenttiehdokkuudesta.

Obaman voiton jälkeen Breckenridge toimi National Endowment for the Artsin esikuntapäällikkönä. Obama toi hänet Valkoiseen taloon vuonna 2011 henkilökohtaiseksi sihteerikseen. Vuonna 2014 hänet ylennettiin apulaiskansliapäällikön virkaan, johon kuuluu säännöllinen matkustaminen presidentin mukana ja tiedottaminen luonnonkatastrofeista ja ihmisen aiheuttamista katastrofeista.

Valkoisen talon esikuntapäällikkö Denis McDonough kuvaili Breckenridgeä tuolloin ”henkilöksi, joka ei ainoastaan nauti presidentin täyttä luottamusta, vaan joka on myös antanut hänelle vilpittömiä neuvoja jo vuosien ajan”.”

”Hänellä on moitteeton arvostelukyky, poikkeuksellinen kaukonäköisyys ja taistelussa testattu päättäväisyys auttaa johtamaan tätä Valkoista taloa seuraavien kolmen vuoden ajan”, McDonough sanoi vuonna 2014.

Obaman 26. heinäkuuta 2016 päivätty ilmoitus tarkoittaa, että jos hän kuolisi tai tulisi työkyvyttömäksi ennen vuotta 2029, Breckenridge säilyttäisi harkintavaltansa sen suhteen, mitkä neuvonantoihin ja nimityksiin liittyvät asiakirjat julkistetaan.

Kirjeessä, jonka Valkoisen talon neuvonantaja Neil Eggleston lähetti senaatille. Dianne Feinsteinille (D-Calif.) viime kuussa vaatimuksista, jotka koskivat senaatin raportin lyhentämättömän version julkaisemista CIA:n vankien väitetyistä väärinkäytöksistä, paljasti, että Obama oli siirtynyt asettamaan 12 vuoden esteen joidenkin presidentin asiakirjaluokkien saatavuudelle. Kirjeestä ei kuitenkaan käynyt selvästi ilmi, että hän oli rajoittanut kaikkia kuutta presidentin asiakirjoja koskevassa laissa kuvattua luokkaa. Perjantaina julkaistusta kirjeestä käy selvästi ilmi, että hän on tehnyt niin.

Jos presidentti kuolisi virassaan allekirjoittamatta Obaman heinäkuussa allekirjoittaman kirjeen kaltaista kirjettä, suuri osa luottamuksellisista neuvoista voisi tulla julkisiksi viiden vuoden kuluttua. Tämä voisi selittää, miksi presidentit Bill Clinton ja George W. Bush allekirjoittivat rajoituskirjeensä alle kaksi vuotta virkaanastumisensa jälkeen. On epäselvää, miksi Obama odotti presidenttikautensa kahdeksanteen vuoteen allekirjoittaakseen omansa.

Clintonin vuonna 1994 allekirjoittamassa ilmoituksessa silloinen ensimmäinen nainen Hillary Clinton ja läheinen neuvonantaja Bruce Lindsey nimitettiin presidentin asiakirjoja koskevan lain mukaisiksi virallisiksi edustajiksi.

Bush nimitti edustajakseen Tobi Youngin, joka oli tuolloin Valkoisen talon neuvonantaja. Hän toimii nykyään George W. Bushin säätiön pääkonsulttina.

Kahdessa kategoriassa, joihin presidentit toisinaan helpottavat pääsyä virkakautensa päätyttyä, on kyse nimityksistä julkisiin virkoihin ja luottamuksellisista neuvoista, joita vaihdetaan presidenttien ja heidän neuvonantajiensa välillä sekä heidän neuvonantajiensa kesken.

Ei tällaisia helpotuksia tehtäisi, arkistonhoitajat sanovat, että presidentin viraltapanon jälkeisten viiden ja 12 vuoden välisenä aikana saatetaan julkaista vain vähän minkäänlaisia asiakirjoja. Suurin osa uutisarvoisista neuvoista näyttäisi kuitenkin edelleen pidättäytyvän 12 vuoden rajaan asti.

Clintonin kevennyskirjeestä tuli poliittinen kiistakapula vuonna 2007, kun se otettiin esille Hillary Clintonin ensimmäisen presidenttiehdokkuuden aikana.

Valtakunnallisesti televisioidun väittelyn aikana edesmennyt NBC:n Washingtonin-toimiston edesmennyt päällikkö Tim Russert esitteli direktiiviä ja sanoi, että sen mukaan kaikki Valkoisen talon tallenteet entisen presidentinrouvan ja hänen aviomiehensä välisestä viestinnästä olisivat poissa tieltä vuoteen 2012 asti. ”Poistaisitteko tuon kiellon?” Russert kysyi.

”Toimimme niin nopeasti kuin olosuhteemme ja Kansallisarkiston prosessit sallivat”, ehdokas Clinton vastasi.

Obama tarttui poliittiseen avaukseen. Hän nosti kätensä ja sanoi salailua ”ongelmaksi”, jonka vuoksi demokraattien oli vaikea arvostella Bushia siitä, että hän johti ”yhtä historiamme salamyhkäisimmistä hallinnoista”.

Bill Clinton valitti, että hänen vaimoaan oli huijattu ja että Russert oli luonnehtinut kirjettä väärin.

”Hän oli kirjeessä sivuseikka”, entinen presidentti vaati. ”Se oli kirje presidentin julkaisujen nopeuttamiseksi, ei niiden hidastamiseksi.”

Monet näistä asiakirjoista päätyivät esiin Clintonin presidentin kirjastosta Hillary Clintonin valmistellessa toista presidenttiehdokkuuttaan.

Presidenttinä Obama otti pari askelta helpottaakseen ja nopeuttaakseen presidentin asiakirjojen luovuttamista koskevaa yleistä prosessia.

Ensimmäisenä virkapäivänään hän kumosi Bushin toimeenpanomääräyksen, jonka historioitsijat valittivat antaneen edesmenneiden presidenttien perheille liikaa valtaa pidättää presidentin asiakirjoja. (Tuomari oli estänyt osan kyseisestä määräyksestä vuonna 2007.)

Ja vuonna 2014 Obama allekirjoitti lain, joka rajoitti aikaa, jonka Valkoisen talon lakiasiaintoimisto voi pitää historiallisia presidentin arkistoja julkaisua edeltävässä tarkastelussa. Tämä toimenpide on vähentänyt dramaattisesti viiveitä presidentin asiakirjojen julkistamisessa, sillä toisinaan asiakirjat odottivat Valkoisen talon lopullista lupaa julkisuuteen pääsemiseksi vuoden tai enemmänkin.