Yhtyeensä Primusin kanssa yli vuoden tauon jälkeen Les Claypool tuo slap-basson nuoleskelunsa takaisin suuren yleisön kuultavaksi albumillaan ”Live Frogs – Set 1”. Kuten otsikosta voi päätellä, CD on ensimmäinen kahdesta Claypoolin uusimman sivuprojektin, ”Colonel Les Claypool’s Fearless Flying Frog Brigade”, livetallenteesta.”
Kuten Primus tai mikä tahansa Claypoolin muukaan bändi, Frog Brigadea ei ole helppo luokitella mihinkään musiikilliseen genreen. Instrumentit käyttävät paljon elektronisia efektejä ja kuulostavat lopulta avaruudellisilta ääniaalloilta. Riippumatta siitä, millaiseksi musiikki lopulta muodostuu, Claypool huolehtii aina siitä, että ympäröi itsensä erinomaisilla muusikoilla, jotka jakavat hänen kokeelliset näkemyksensä.
Tässä nimenomaisessa yhtyeessä Claypool kokosi yhteen Primuksen alkuperäisen kitaristin Todd Huthin, saksofonisti Skerikin, kitaristi Eenorin, rumpali Jay Lanen ja kosketinsoittaja Jeff Chimentin. Eenor oli outo lisäys ryhmään, joka valittiin hakuilmoitukseen vastanneiden hakijoiden joukosta, kuten Claypool selittää yleisölle CD:llä olevassa sivulauseessa.
Claypoolin vuoropuhelu yleisön kanssa auttaa pitämään livekokemuksen tallenteessa säilyneenä. Hän ei pelkää pysähtyä kesken kappaleen kertoakseen kuulijoille, kuka soittaa seuraavan soolon. Hän ei myöskään pelkää haukkua omaa bändikaveriaan, Skerikiä, siitä, että tämä on ylittänyt sooloille varatun aikarajan. Ihailun ja paheksunnan välimaastoon sijoittuvalla äänensävyllä Claypool sanoo: ”Olet kapinallinen mies.”
Vaikkei se olekaan kapinallinen, live-cd:n julkaiseminen on riskialtista mille tahansa artistille. Millään hetkellä muusikoiden todellinen laatu ei näy niin hyvin kuin silloin, kun he ovat poissa studiosta ja lavalla. Mutta Claypoolin riski kannattaa hyvin: ”Live Frogs – Set 1” näyttää hänen todellisen instrumentaalitaitonsa ja vangitsee spontaanin luomisen puhtaan olemuksen. Vaikka varmaksi ei voi tietää, vaikuttaa hyvin uskottavalta, että ainakin puolet levyn 66 minuutista on keksitty paikan päällä keikan aikana. Miten muuten seitsemän kappaletta voisi venyttää tuohon pituuteen? Claypoolin rakkaus improvisaatioon on se, mikä saa hänet luomaan näin eklektisiä kokoonpanoja muusikoista ja puskemaan omaa tyyliään.
Nyt Claypoolin tyyliä joko rakastaa tai vihaa. Parhaiten voin kuvailla sitä hyvin houkuttelevaksi meluksi. Se on aina pirteää, ja parhaimmillaan se on lähimpänä todellista musiikillista innovaatiota. Mutta se on todella outoa. Primuksessa luodut kummallisuudet tuntuvat kesyiltä verrattuna siihen, mitä Claypool keksii muiden yhtyeidensä kanssa. Keikan avausraita on cover nimeltä ”Thela Hun Ginjeet”, eikä sanoitus ulotu paljon pidemmälle kuin noiden sanojen (jos ne lasketaan sanoiksi) melodiseen huutamiseen. Kaikki levyn kappaleet ovat covereita, mutta suurin osa niistä on peräisin Claypoolin muista projekteista. Voisi olla taipuvainen kysymään, voivatko artistit coveroida itseään. En rehellisesti sanottuna tiedä, mutta kuuntelijoiden kannattaa odottaa lisää samaa Frog Brigaden jatkojulkaisulta ”Live Frogs – Set Two”, jossa bändi coveroi koko Pink Floydin albumin ”Animals”. Sitä odotetaan ilmestyväksi tänä kesänä.
Tässä albumissa on useita asioita, jotka ovat virkistäviä. On hienoa nähdä, että Claypoolin kaltainen mies kokeilee edelleen musiikkiaan eikä yritä miellyttää ketään muuta kuin itseään. Albumi julkaistaan hänen omalla levy-yhtiönsä Prawn Song Recordsilla. Se ei todennäköisesti olisi koskaan nähnyt painosta, ellei hän olisi hiljattain tehnyt sopimusta Sonyn levyjakelun sivuliikkeen kanssa.
Mutta kaikissa Claypoolin inkarnaatioissa on jotain tuttua, joka lohduttaa hänen työnsä faneja. Tämä lohtu kumpuaa Claypoolin omasta rakkaudesta sekä hänen luomaansa että muiden tekemään musiikkiin. ”Hendershot”-kappaleen puolivälissä hän julistaa: ”En todellakaan pääse yli kaiken kauneuden, kauneuden, joka on … surffisaksofoni.”
Mitä tahansa Claypool meneekin musiikissaan kuinka pitkälle tahansa, hänellä on lahjakkuutta sen tukemiseen. Hän on varmasti yksi populaarimusiikin taitavimmista bassokitaristeista ja myös yksi paremmista viihdyttäjistä, joka ei käytä pyrotekniikkaa.