Punainen kenguru (Macropus rufus) kuuluu kenguruheimon suurimpiin kenguruihin.
Punainen kenguru (Macropus rufus) on yhteisnimitys, joka on annettu Australiassa esiintyvälle nisäkkäiden ryhmälle. Sitä tavataan koko Australian mantereella, mutta se välttää hedelmällisempiä alueita etelässä, itärannikolla ja pohjoisissa sademetsissä.
Punakengurut ovat pussieläimiä, nisäkäslaji, joka synnyttää alikehittyneitä poikasia (joey). Uroksia kutsutaan ”Boomereiksi” ja naaraita ”Flyereiksi”.
Punakenguru Kuvaus
Punakenguru on hyvin suuri eläin. Urokset voivat kasvaa jopa 1,4 metrin pituisiksi ja painaa jopa 85 kiloa. Naaraat ovat 1,1 metriä (3,6 jalkaa) pitkiä ja painavat 35 kilogrammaa (77,2 paunaa).
Punakenguruilla on hyvin pitkä häntä, joka voi olla 0,9 metriä (3 jalkaa) pitkä. Urospuolisilla punakenguruilla on lyhyt, punaruskea turkki, jonka alapuolella ja raajoissa on haalistuneempi väritys. Niillä on neliön muotoinen kuono ja pitkät, teräväkärkiset korvat. Naaraat ovat uroksia pienempiä, ja niiden turkki on vaaleanharmaa, sinisävyinen, ja naaraita kutsutaankin joskus ”sinilentäjiksi”.
Naarailla on vatsan alaosassaan pussiksi kutsuttu nahkatasku, jossa ne kantavat poikasiaan. Punaisilla kenguruilla on lyhyet eturaajat, joiden päässä on pienet kynnet. Niiden takaraajat ovat pitkät ja lihaksikkaat, ja niitä käytetään hyppimiseen. Joissakin hypyissä kengurut voivat kulkea jopa 5 metrin (16 jalan) matkan yhdellä loikalla. Punaisilla kenguruilla on vahva häntä, jota käytetään joskus kolmijalan muodostamiseen, kun ne seisovat pystyssä.
Punainen kenguru pitää sisälämpötilansa homeostaasissa (noin 36 °C) erilaisten fyysisten, fysiologisten ja käyttäytymiseen liittyvien mukautusten avulla. Näitä ovat muun muassa eristävä turkkikerros, vähäisempi aktiivisuus ja korkeissa lämpötiloissa varjossa pysytteleminen, jossa se huohottaa, hikoilee ja nuolee eturaajojaan.
Punakengurun näkökenttä on noin 300 astetta silmiensä sijainnista johtuen. Ihmisen näkökenttä on siihen verrattuna noin 180 astetta.
Punakenguru Elinympäristö
Punakenguru asuu suurimmassa osassa Australian keskiosien kuivaa sisämaata pienissä ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi. Se suosii avoimia tasankoja, joilla puita ja pensaita on vähän.
Punakenguru Ruokavalio
Kengurut ovat kasvinsyöjiä. Punakengurun ruokavalio koostuu ruohoista ja muusta kasvillisuudesta. Punakengurut voivat selviytyä pitkiäkin aikoja ilman vettä. Niiden jano tyydytetään kosteuden ottamisella niiden syömistä kasveista.
Punakenguru Käyttäytyminen
Punakenguru elää joko yksin tai pienissä ryhmissä. Ne ovat aktiivisia pääasiassa iltaisin tai öisin (nocturnal ja crepuscular), kun on viileämpää, ja viettävät suurimman osan päivästä nukkuen. Kengurut eivät ole reviirieläimiä, ja ne ottavat yhteen vain naaraista. Suurimmat urokset ovat dominoivia ja hallitsevat suurinta osaa lisääntymisestä.
Kun uroskengurut tappelevat mahdollisista kumppaneista, ne näyttävät nyrkkeilevän. Tappelun aikana uroskengurut tasapainoilevat vahvan häntänsä varassa, tarttuvat kilpailijaansa kyynärvarrellaan ja potkaisevat voimakkailla takajaloillaan. Ne yrittävät työntää vastustajansa pois tasapainosta. Kengurut voivat myös purra ja käyttää teräviä kynsiä, joita ne saattavat käyttää taistelussa dingon kaltaista vihollista vastaan.
Punaiset kengurut hyppivät ympäriinsä suurella nopeudella, joka voi olla jopa yli 56 kilometriä tunnissa. Kun ne laiduntavat yhdessä, ne ovat aina varuillaan vaaran varalta ja varoittavat muita ryhmän jäseniä polkemalla jaloillaan. Tämä on merkki nuorille poikasille hypätä takaisin emonsa pussiin turvaan.
Punakenguru Lisääntyminen
Punakenguruilla ei ole erityistä lisääntymiskautta, vaan ne lisääntyvät ympäri vuoden. Naarailla on ainutlaatuinen kyky lykätä poikasen syntymää, kunnes edellinen Joey on poistunut pussista. Tätä kutsutaan ”alkion diapauseksi”. Tiineysaika on noin 33 päivää. Naaraat saavat yhden poikasen kerrallaan. Poikaset ovat erittäin pieniä, noin 2 senttimetriä, kirsikan kokoisia. Joeyt syntyvät sokeina, eikä niillä ole turkkia. Joey imee yhtä naaraan neljästä nisästä yhtäjaksoisesti elämänsä ensimmäiset neljä kuukautta.
Kun joey on kasvattanut turkin, se lähtee pussista pienille tutkimusretkille. Kun joey kasvaa, sen pään ja jalkojen voi nähdä roikkuvan ulos pussista. Joey-poikanen poistuu pysyvästi pussista noin 235 päivän iässä, mutta jatkaa imettämistä 12 kuukauden ikään asti. Punakengurun elinikä luonnossa on 23 vuotta.
Punakengurun suojelutilanne
Punakengurut kuuluvat IUCN:n luokittelemaan luokkaan ”Least Concern”. Australiassa punakengurujen määrä on kasvanut ihmisten vaikutuksesta. Lampaankasvattajat ovat muuttaneet metsät laidunmaiksi ja tarjonneet pysyviä vesilähteitä, ja he ovat myös auttaneet aitaamalla ja tappamalla dingot. Australiassa vaeltaa kuitenkin monia miljoonia kenguruita, ja huomattavia määriä tapetaan vuosittain niiden nahkojen ja lihan vuoksi, josta on tulossa yhä suositumpaa ihmisravintoa.