Yksi Etelä-Carolinan lukiojalkapalloilun suosituimmista hahmoista on kuollut.
James ”Radio” Kennedy kuoli varhain sunnuntaiaamuna perheensä ympäröimänä, kertoivat T.L. Hanna High Schoolin virkamiehet.
”Se on surullista. Se on hyvin surullista meille”, T.L. Hannan entinen jalkapallovalmentaja Harold Jones sanoi ESPN:n mukaan. ”Kaikki rakastivat häntä koulussa ja kaikki, jotka hän tapasi, rakastivat häntä. Hän oli vain niin ulospäinsuuntautunut ja rakasti halata sinua.”
Hänen veljentyttärensä Jackie Kennedy kertoi, että hän kuoli Hospice of the Upstate -sairaalassa Andersonin piirikunnassa, WYFF kertoi.
Hannan urheilutoimenjohtajan John Cannin mukaan hautajaisjärjestelyjä ei ole tehty, ja hän pyysi ”pitämään hänen perheensä rukouksissanne tänä vaikeana aikana.”
72-vuotias ei koskaan pelannut Yellow Jacketsissa, mutta nousi kuuluisuuteen kuljeskelemalla heidän laidoillaan Upstatessa. Kennedystä tehtiin jopa Hollywood-elokuva, jonka nimi oli sopivasti ”Radio.”
Hän sai lempinimen, koska ”henkisesti vammainen” teini, joka tuskin puhui, ilmestyi jalkapallokentälle 1960-luvulla ”transistoriradio näennäisesti korvaansa kiinnitettynä”, entinen rehtori Sheila Hilton kirjoitti esseessään.
Hänestä tuli valmentajia matkiva ja tietosanakirjamaisen muistin omaava kiinteä osa Etelä-Carolinan lukioiden jalkapallomascotteja, ja hänestä kasvoi paljon muutakin kuin fanien suosikki – mutta hän oli todella osa perhettä kuuden vuosikymmenen ajan, Hilton sanoi.
Kennedyn tarina herätti huomiota ympäri maailmaa, sillä hänestä kirjoitettiin Hiltonin mukaan Sports Illustratedissa, Readers’ Digestissä, ESPN:ssä ja CBS Newsissa.
Sports Illustratedin juttu oli pohjana vuoden 2003 elokuvalle, joka toi tähdet Cuba Gooding Jr:n Radiona ja Ed Harrisin Andersoniin. Harris esitti Jonesia, josta tuli Kennedylle korvikeisä, ja elokuva keskittyi heidän suhteeseensa.
”Hänen rohkeutensa teki heistä mestareita”, oli elokuvan iskulause.
Jones kertoi, että Kennedy oli ollut sairaalahoidossa aiemmin tässä kuussa ”haimatulehduksen sekä jatkuvan diabeteksen ja munuaisongelmien vuoksi”, WYFF kertoi.
Ensistään ennen sairastumistaan Kennedy ei ollut vain Yellow Jacketsin kotipelien vakiokävijä, vaan myös koripallo-otteluissa, koulupiirin mukaan. Vuoteen 2018 asti Kennedy myös kulki bussilla kouluun ja takaisin neljänä päivänä viikossa, paitsi tiistaisin, jolloin hän kävi keilaamassa Rainbow Gang -ryhmän kanssa, joka on Andersonin piirikunnan kehitysvammaisten ryhmä.
Vammoistaan huolimatta Kennedy johti Hannan jalkapallojoukkuetta kentällä kahdesti tällä kaudella golfkärryn kyydissä, kertoi Greenville News.
Koulupiirin mukaan Kennedyä pidettiin yli 50 vuoden ajan lukiossa juniorina, koska se on korkein luokka-aste, jolla voi olla ilman valmistumista.
Kennedy otettiin lukion urheilijoiden kunniagalleriaan vuonna 2016, kymmenen vuotta sen jälkeen, kun jalkapallostadionille pystytettiin Elämänkokoinen, pronssinen patsas Radiosta, ESPN:n mukaan.
”Se oli kohtalo, että hän saapui tuolle jalkapallokentälle viitisenkymmentä vuotta sitten”, Hilton sanoi. ”Hänellä ei ollut Harvardin tutkintoa, Pulitzer-palkintoa tai ammattilaisjalkapallosopimusta, mutta hänen maineensa ylitti kaikki nämä kunnianosoitukset. Tarina on yksinkertainen: rakkaus ja myötätunto voivat muuttaa elämän. Se on muuttanut hänen elämänsä, ja vastavuoroisesti hän on muuttanut meidän, ja me olemme parempia ihmisiä, kun olemme tunteneet hänet.”
