Raparperin historia

Monet pitävät raparperia hedelmänä raparperin jälkiruokareseptien hallitsevuuden vuoksi. Vaikka kasvitieteilijät ja puutarhaviljelijät eivät ole samaa mieltä tämän lajin taksonomiasta, sitä pidetään jälkiruokavihanneksina. Vielä yllättävämpää on, että raparperin rooli oli suurimman osan sen käyttöajasta pikemminkin lääkinnällinen kuin kulinaarinen. Laajamittainen kulinaarinen käyttö alkoi vasta kaksi vuosisataa sitten, kun taas lääkinnälliset käyttötarkoitukset juontavat juurensa vähintään 5000 vuoden taakse.

Sana raparperi on latinankielistä alkuperää. Muinaiset roomalaiset toivat raparperin juuria tuntemattomista, barbaarimaista. Maat olivat Vogue-joen, joskus myös Rha-joen, takana. Rha omaksuttiin ensin tarkoittamaan raparperia. Rha-joen ylittäviltä barbaareilta tuodusta kasvista tuli Rha barbarum ja lopulta rhabarbarum, joka tarkoittaa latinaksi raparperikasvia. Nykysuomen englanninkielinen sana rhubarb on peräisin sanasta rhabarbarum.

Rarparperin lääkinnälliset käyttötarkoitukset alkoivat ainakin 5000 vuotta sitten, jolloin kiinalaiset käyttivät kuivattuja juuria laksatiivina. Ensimmäiset dokumentoidut käyttötavat länsimaisessa sivilisaatiossa ovat 2100 vuotta sitten, jolloin raparperin juuret olivat ainesosana lukuisissa kreikkalaisissa ja roomalaisissa lääkkeissä. Kuivatut raparperijuuret ovat myös supistavia. Supistava vaikutus seuraa läheisesti katarttista vaikutusta, joka teki raparperijuurista suositun laksatiivin entisaikoina. Vaikka kuivattua raparperinjuurta myydään edelleen harvoin laksatiivina. Siksi on huomionarvoista, että raparperijuurten lääketieteellinen teho vaihtelee huomattavasti lajikkeittain. Alkuperäinen kiinalainen lajike on edelleen tehokkain, kun taas joillakin lajikkeilla ei ole minkäänlaista laksatiivista arvoa. Valitettavasti raparperi risteytyy helposti, eikä lajikkeiden tai lajikkeiden nimille ole olemassa standardeja. Tämän vuoksi on hyvin vaikeaa tietää minkään tietyn kasvin sukutaustaa. Se, että sitä kutsutaan ”kiinalaiseksi”, ei tarkoita, että se on sama kuin varhaiset lajikkeet.

Kulinaristisesta raparperista ei ole tietoja ennen 1800-lukua. Raparperinvarsien laajamittainen kulutus alkoi Isossa-Britanniassa 1800-luvun alussa, kun se otettiin suosiossa käyttöön jälkiruokien ja viininvalmistuksen ainesosana. Pakkoraparperin (raparperin kasvattaminen talvella) satunnainen löytäminen kiihdytti raparperin kasvavaa suosiota 1800-luvun Britanniassa suorastaan maniaksi. Sittemmin raparperin suosio kasvoi huippuunsa juuri ennen toista maailmansotaa. Se oli aina suositumpi Britanniassa ja Yhdysvalloissa kuin muualla, mutta raparperi saavutti huomattavan suosion myös Australiassa ja Uudessa-Seelannissa. Kulinaarinen käyttö levisi myös Pohjois-Eurooppaan. Suosituimmillaan raparperia kasvatettiin kaupallisessa tarkoituksessa sekä ulkona että kasvihuoneissa ja pimeissä kellareissa. Kulinaarinen käyttö väheni dramaattisesti toisen maailmansodan aikana, mikä oli mahdollisesti suora seuraus sodan aiheuttamista puutteista, erityisesti sokerin säännöstelystä.

Toisen maailmansodan jälkeen raparperintuotanto on elpynyt, mutta vain murto-osaan sotaa edeltäneestä tasosta.1,8 Nykyisin raparperia tuotetaan Yhdysvalloissa melkein yksinomaan avomaalla, ja sen tuotantoa on kaupallisessa tarkoituksessa suhteellisen vähän. Raparperia viljellään noin 1 300 hehtaaria, josta 60 prosenttia on Washingtonin osavaltiossa, seuraavaksi eniten Oregonissa ja Kaliforniassa, ja 1/2 hehtaaria Coloradon Black Forestissa (se olemme me!). Myös Englannissa raparperintuotanto käynnistyi uudelleen sodan jälkeen, mutta kuten Yhdysvalloissa, ei ”manian” tasolla. Pakottaminen on kuitenkin edelleen suosittua Englannissa, ja Yorkshire on Englannin johtava raparperintuotantoalue.

Virallinen tutkimus oli keskittynyt kahteen laboratorioon: Stockbridge House Experimental Horticultural Station Cawoodissa, Selbyssä, Pohjois-Yorkshiressä, Englannissa, ja Clarksville Horticultural Experiment Station Michiganissa. Tutkimuksessa keskityttiin kaupalliseen raparperintuotantoon, mukaan lukien koneelliseen sadonkorjuuseen soveltuvien kasvien kehittäminen ja optimaalisen sadonkorjuumenetelmän löytäminen. Näistä toimista on osoittautunut hyvin vaikeaksi saada tietoja. Uusia tutkimuspyrkimyksiä on todennäköisesti meneillään muualla, mutta niitä ei ole helppo löytää.

Raparperin käyttökelpoisuutta katartikkana arvostettiin Euroopassa laajalti vuosituhansien ajan. Toisin kuin jotkut laksatiivit raparperin juuret eivät ole ainoastaan tehokkaita, vaan niiden vaikutukset ovat lyhytaikaisia ja kivuttomia. Tärkeää on myös se, että katartisilla lääkkeillä oli muinoin merkittävämpi rooli lääketieteessä kuin nykyään. Elimistön puhdistaminen oli yleinen osa monia hoitoja. Nämä tekijät vaikuttivat osaltaan siihen, että renessanssin jälkeisessä Euroopassa ryhdyttiin moniin raparperiin liittyviin toimiin, kuten tutkimuksiin Aasian alkuperän selvittämiseksi ja sitä seuranneisiin siirtoistutuksiin ja kokeiluihin. Vaikka Kiina osoittautui lopulta alkuperäisten ja korkealaatuisten kasvien lähteeksi, myös muualta Aasiasta löydettiin muita lajikkeita. Monia tuotiin maahan ja kasvatettiin Euroopassa ja Britanniassa.

Raparperilajikkeiden nykyinen nimeäminen on harkinnanvaraista. 1200-luvulle mennessä Britanniaan ja Eurooppaan oli tuotu kourallinen lajikkeita. Kokeilut ja hyödyntäminen keskittyivät edelleen lääketieteellisiin sovelluksiin 1800-luvulle asti, jolloin kulinaarisen viljelyn ja kokeilujen tuloksena syntyi ainakin 60 uutta hybridilajiketta. Kaikki arviot nykyisin saatavilla olevien raparperilajikkeiden määrästä olisivat villejä arvauksia. Kasvi on itse asiassa niin plastinen ja sen siementuotanto niin runsasta, että nykyaikaisten lajikkeiden todellisen alkuperän tunteminen on ongelmallista. Käytännön syistä riittää, että raparperilajikkeet tunnistetaan pikemminkin niiden ominaisuuksien perusteella kuin apokryfisten sukutaulujen perusteella. Tämä saattaa vaikuttaa epätarkalta, mutta se on silti erittäin hyödyllinen. Luotettava lisäys tapahtuu yleensä jakamalla juuria tai viime aikoina kloonaamalla. Raparperin kloonaaminen on kuitenkin haastavaa, ja toisinaan se tuottaa epäkestäviä versoja, jotka epäonnistuvat toisena vuonna. Ainakin yksi australialainen raparperinviljelijä on onnistunut kloonauksessa, mutta hän istuttaa raparperin vuosittain uudelleen. Siemenlisäys tuottaa usein arvaamattomia tuloksia, sillä se tuottaa kasveja, joilla ei ole vanhempiensa toivotuimpia ominaisuuksia. Ahkerat tutkijat ovat kuitenkin tuottaneet erittäin toivottuja kaupallisia lajikkeita pitkien vuosien vaivalloisilla ja tarkoilla risteytyskokeilla. Vaikka siemenlisäys on käyttökelpoinen mekanismi hybridikokeisiin, se ei ole osoittautunut hyväksi raparperin nykyisten, toivottujen ominaisuuksien laajamittaiseen levittämiseen. Tämä on tuskin ainutlaatuista raparperille. Hybridisiemeniä käytettäessä on usein tärkeää saada F1-siemeniä (ensimmäinen sukupolvi), koska hybridit eivät useinkaan lisäänny seuraavien sukupolvien siementen kautta. Tästä syystä puutarhurit todistavat, että toisen sukupolven kasvit, jotka versovat viime vuoden ensimmäisen sukupolven hybridien kasvattamista siemenistä, ovat ominaisuuksiltaan huomattavasti erilaisia kuin vanhemmat.

Renessanssiaikana ja teollistumisen aikakaudella yritettiin löytää raparperin ainesosat, jotka ovat vastuussa raparperin katarttisista ja supistavista vaikutuksista. Lisäksi pyrittiin kehittämään testejä ja menettelyjä laadun varmistamiseksi. Nämä olivat melko epäonnistuneita aina nykyaikaan asti. Lopulta raparperin lääkinnällisten arvojen luonne ymmärrettiin, mutta juuri sopivasti siihen aikaan, kun risteytysten aiheuttama sekasorto hämärtää monien, ellei jopa kaikkien raparperikasvien todellisen alkuperän ja ei-näkyvät ominaisuudet! Antrakinonit, erityisesti emodiini ja reiini, selittävät nyt raparperin laksatiiviset vaikutukset. Näitä kemikaaleja tiedetään olevan sekä juurissa että varsissa, joskin niiden todellinen pitoisuus vaihtelee lajeittain ja jopa kasvuvaiheittain.

Kuten mainittiin, raparperi nautti laajaa kulutusta elintarvikkeena vasta 1800-luvulla. Keittiömuotoisen raparperin nykyaikaiset markkinat loi käytännössä tyhjästä vuonna 18241 Joseph Myatt, etelälontoolainen taimitarhanpitäjä, jolla oli joitakin raparperikasveja, tortturesepti ja tarpeeksi rohkeutta vakuuttaakseen muut siitä, että muuten kitkerä kasvi voi maistua hyvältä, kun se yhdistetään johonkin makeaan. (Arvatkaa, minkä sadon tuottamisesta herra Myatt tunnettiin parhaiten… mansikat.) Ajoitus oli täydellinen. Sokeria oli tulossa saataville ja kohtuuhintaan, ja raparperinvarret olisivat muuten menneet hukkaan. Mitään menetettävää ei ollut! Raparperin suosiota lisäsi se, että se on yleensä valmis korjattavaksi paljon ennen useimpia muita vihanneksia. Pakottamalla se voidaan saada käyttöön vieläkin aikaisemmin. Se oli tervetullutta ja tuoretta ruokaa pitkän säilöntä- ja lihatalven jälkeen. Suosion räjähdysmäisen kasvun myötä raparperille kehitettiin monia muita säilöntätekniikoita. Näitä olivat kuivaus, säilykkeet ja viimeisimpänä pakastaminen.

Raparperilajit voidaan jakaa kahteen laajaan ryhmään, jotka kaikki luokitellaan Rheum-suvun jäseniksi. Toisessa kategoriassa, jota joskus kutsutaan yhteisnimellä Victoria, varren ulkoväri vaihtelee puhtaasta vihreästä vaalean punaiseen, kun taas sisus on vihreä. Tähän luokkaan kuuluvat lajikkeet ovat yleensä suurempia, kestävämpiä ja suhteellisen taudinkestäviä. Toiseen luokkaan kuuluvat puhtaasti punaiset raparperit. Nämä varret ovat sisä- ja ulkopuolelta syvänpunaisia. Ne ovat yleensä pienempiä, vähemmän kestäviä ja alttiimpia taudeille. Yleensä punaisen raparperin sato kasvia kohti vuodessa on enintään puolet Victoria-kasvien sadosta. Victoria-ryhmä on ylivoimaisesti yleisin raparperilaji Yhdysvalloissa. Nykyään tunnetaan yli 100 raparperilajia, joista suurin osa on renessanssin jälkeen Aasiasta tuotujen harvojen lajien hybridejä. Raparperia kasvaa luonnonvaraisena myös Alaskassa, ja se saattaa olla kotoisin kyseiseltä alueelta. Lajikkeet vaihtelevat ulkonäöltään, maultaan, lääkinnälliseltä arvoltaan, sadoltaan ja korjuupäivämäärältään. Lajikkeiden välillä ei tiedetä olevan eroavaisuuksia ruoka-arvossa, vaikka puhdasta punaista suositaan esteettisesti joihinkin käyttötarkoituksiin.

Raparperin lehdet ovat myrkyllisiä, eikä niillä ole turvallista kulinaarista käyttöä ihmiselle. Valitettavasti niitä tarjoiltiin vihanneksina Englannissa ennen kuin tämä tosiasia tuli tunnetuksi. Myrkyllisyys johtuu korkeista pitoisuuksista oksaalihappoa, orgaanista myrkkyä ja syövyttävää ainetta, jota esiintyy monissa kasveissa mutta raparperin lehdissä suhteellisen suuria määriä. Myös muita myrkkyjä voi esiintyä. Pelkästään oksaalihapon perusteella 5 kilogrammaa lehtiä on kuitenkin tappava annos ihmiselle. (Tosin tämä vaihtelee lajikkeen ja kasvuvaiheen mukaan.) Silti kaikkia kehotetaan olemaan nauttimatta lehtiä missään määrin.

Me raparperinviljelijät teemme työtä parantaaksemme ja ymmärtääkseen lajikkeitamme. High Altitude Rhubarbilla etsimme punaista ja vihreää hybridiä, joka tarjoaa punaisen värin ja vihreän kestävyyden ja koon. Työskentelemme myös luotettavan Victoria-siemenen tuottamiseksi, ja uskomme onnistuneemme siinä. Nyt huomiomme on kääntynyt punaisiin lajikkeisiin. Meillä on yksi hyvin ainutlaatuinen punainen lajike, jonka olemme nimenneet Colorado Rediksi. Se on suurempi kuin Crimson Red ja pienempi kuin Canada Red. Ainutlaatuisin piirre on, että se ei tuota kukkavarret eikä siemeniä! Se on ilmeinen ehdokas kloonattavaksi. Sillä välin nauttikaa raparperistanne. Se on hyväksi sinulle! (sisältää runsaasti kalsiumia, C-vitamiinia ja kuitua)
Lisätietoja raparperista ja sen historiasta länsimaisessa sivilisaatiossa löytyy:

1: ”Rhubarb THE WONDROUS DRUG”, kirjoittanut Clifford M. Foust, Princeton University Press, 1992, 371 sivua. Minusta se on hyvin kirjoitettu, hieman rasittavan yksityiskohtainen, mutta siinä on hyödytön hakemisto.
2: Wikipedia, http://en.wikipedia.org/wiki/Rhubarb tarjoaa lisätietoja.
3: ”The Complete Book of Plant Propagation”, Arbury et al, 1997, Taunton Press, 224 sivua. Ei oikein suositella raparperia koskevien yksityiskohtien osalta. Yleiskatsaus lisäykseen, jossa on summittaisia yksityiskohtia monista kasveista.
4. ”Winter Rhubarb and Other Interesting Exotics”, Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Singapore, 29 sivua. Pamfletti.
5. ”The Winter Rhubarb,” Luther Burbank, 2004 Athena University Press, Barcelona-Singapore, 31 sivua. Pamfletti.
6. ”Chemical Investigations of the Rhubarb Plant,” Hubert Bradford Vickery, George W. Pucher, Alfred W. Wakeman & Charles F. Leavenworth 1930 Connecticut Agricultural Experiment Station, New Haven, 157 sivua. Raportoi havainnosta, jonka mukaan raparperikasvien kolmen tärkeimmän orgaanisen hapon ja ammoniakin määrän välillä ei ole korrelaatiota koko kasvuvaiheen aikana.
7. ”Crop Failure of Micropropagated Rhubarb (Rheum rhaponticum L.) PC49 Caused by Somaclonal Variati,” Yipeng Zhao, et al, 2007. Proceedings XXVII IHC-S10 Plant Biotechnology, 19 sivua.
8. ”Culinary Rhubarb Production in North America: History and Recent Statistics”, Clifford Foust, Dale Marshall, Hort Science, Vol. 26(11), November 1991

.