Sen jälkeen, kun rugby unionista tuli ammattilaisurheilulaji vuonna 1995, sen suosio on noussut niin korkealle, että vuonna 2014 järjestetyissä Six Nations Championship -mestaruuskilpailuissa pelattiin keskimäärin enemmän ottelukohtaisia otteluita kuin UEFA:n EM-kisoissa vuonna 2012 tai FIFA:n MM-kisoissa 2014. Nyt kun rugbyn maailmanmestaruuskisat ovat täydessä vauhdissa, peliin kiinnitetään enemmän huomiota kuin koskaan. Mutta onko se turvallista?
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on valinnut rugbyunionin ja rugbyliigan kahdeksi viidestä urheilulajista, joihin se aikoo keskittyä lisätäkseen kilpaurheilun näkyvyyttä Englannin kouluissa.
Terveysministeri Jeremy Hunt on luvannut ”työskennellä jalkapallon, kriketin, rugbyunionin, rugbyliigan ja tenniksen kaltaisten urheilulajien kanssa, jotta koulujen ja paikallisten urheiluseurojen välille syntyisi vähintään 6 000 kumppanuutta vuoteen 2017 mennessä”. Hallitus toivoo, että koulujen ja rugby union -järjestöjen välille syntyisi 1 300 ja rugby league -järjestöjen välille 1 000 yhteyttä.
Rugby on törmäysurheilulaji, jossa pelaajat joutuvat käyttämään äärimmäistä voimaa saadakseen pallon haltuunsa ja säilyttääkseen sen. Loukkaantumiset ovat yleisiä – todennäköisyys, että pelaaja loukkaantuu kauden aikana, voi joissakin tutkimuksissa olla jopa 90 %, riippuen käytetystä määritelmästä. Suurin osa loukkaantumisista, vähintään 75 prosenttia, tapahtuu kontaktin tai yhteentörmäyksen aikana, kuten taklauksessa ja ryntäyksessä. Kaksi kolmasosaa kaikista aivotärähdyksistä tapahtuu taklauksen aikana. Yksi päävamma tai aivotärähdys ottelua kohden yhteisöllisessä pelissä ja aivotärähdys on yleinen lasten pelissä, joten traumaattiset ja toistuvat aivovammat ovat arkipäivää.
Nuorilla aikuisilla miespuolisilla rugbypelaajilla on havaittu yhteys toistuvien aivotärähdysten ja lievän kognitiivisen heikentymisen välillä sekä yhteys masennukseen, muistin heikkenemiseen ja heikompaan verbaaliseen sujuvuuteen.
Tutkijat ovat myös löytäneet todisteita toistuvien aivotärähdysten ja kroonisen traumaattisen enkefalopatian – aivojen etenevän rappeutumissairauden – välisestä yhteydestä, jota esiintyy ihmisillä, joilla on ollut toistuvia aivovammoja. Sillä on yhteys Parkinsonin tautiin ja muihin neurologisiin sairauksiin. Rappeutuminen voi aiheuttaa muistin menetystä, sekavuutta, heikentynyttä arvostelukykyä, impulssikontrollin ongelmia, aggressiota, masennusta ja lopulta dementiaa.
Kun otetaan huomioon, että lapset ovat alttiimpia aivotärähdyksen kaltaisille vammoille ja toipuminen kestää usein kauemmin, hallituksen suunnitelma lisätä rugbyn harrastamista kouluissa ilman kattavaa järjestelmää vammojen seurantaa ja ennaltaehkäisyä varten (mukaan lukien tertiäärinen ennaltaehkäisy ja kuntoutus) on huolestuttava.
Monissa maissa, myös Isossa-Britanniassa, on puutteelliset lasten vammojen seurantajärjestelmät. YK:n lapsen oikeuksia koskevan yleissopimuksen mukaan hallituksilla on velvollisuus tiedottaa lapsille ja suojella heitä loukkaantumisvaaroilta. Yleissopimuksen allekirjoittajana Ison-Britannian hallituksen olisi varmistettava urheilun turvallisuus ja tehokkuus – erityisesti se, että vammojen seuranta- ja ennaltaehkäisystrategiat on laadittu – ennen kuin se ryhtyy toteuttamaan suunnitelmiaan rahoituksen kohdentamiseksi ja osallistumisen lisäämiseksi rugbyn kaltaiseen korkean riskin törmäysurheilulajiin.
Katastrofaalinen riski
Rugbyn loukkaantumisia koskevan todistusaineiston lisääntyessä Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus voi joutua oikeustoimien väärään päähän. Sen kannattaisi seurata Uuden-Seelannin esimerkkiä, sillä se on ainoa maa maailmassa, jolla on kattava kansallinen tietokanta rugbyvammoista, joita hallituksen Accident Compensation Corporation (ACC) on kerännyt huhtikuusta 1974 lähtien.
ACC:llä on lakisääteinen velvollisuus ennaltaehkäistä loukkaantumisia, mikä tarkoittaa sitä, että sen on seurattava loukkaantumisia ja työskenneltävä ennaltaehkäisystrategioiden parissa asianomaisten osapuolten kanssa. Uuden-Seelannin järjestelmä tarjoaa rahallista korvausta ja tukea kaikille vamman saaneille riippumatta siitä, onko syyllisyys todistettu ja onko kyseessä kansalaisuus.
Voidakseen varmistaa, että oikeudellinen vastuu rugbyvammoista säilyy valtiolla, rugbyn toimihenkilöiden on ilmoitettava kaikista heidän valvonnassaan tapahtuvista päähän tai niskaan kohdistuvista vammoista – tai kaikista vammoista, jotka vaativat sairaalahoitoa tai vähintään kahdeksan viikon poissaoloa pelistä. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ei ole mitään vastaavaa järjestelmää, ja rugbyn hallintoelimet vastustavat voimakkaasti kattavan seurannan käyttöönottoa.
Englannin, Skotlannin, Walesin ja Irlannin neljä rugbyliittoa ovat kiirehtineet monia aloitteita, mukaan lukien aivotärähdysten hallintaprotokollat, mutta yhtäkään niistä ei ole arvioitu. Suurin osa rugbyn vakavista vammoista on vältettävissä ja ehkäistävissä. Ennaltaehkäisy edellyttää kuitenkin radikaaleja muutoksia pelisääntöihin. Se tarkoittaa törmäyselementin eli taklauksen poistamista. World Rugbyn lääketieteellinen johtaja Martin Raftery on nyt todennut, että rugbyn lakeja on ehkä muutettava aivotärähdysriskin vähentämiseksi, mutta World Rugby viivyttelee vaarallisiin taklauksiin puuttumisessa.
World Rugby määrittelee pelin lait, mutta sen intressit ovat ammattilaispelissä ja liiketoiminnassa. Tämänvuotisten rugbyn MM-kisojen odotetaan tuovan lähes miljardi puntaa Britannian talouteen. Lasten kannalta ongelma on se, että World Rugby ja rugbyliitot määrittelevät myös rugbyn säännöt kouluissa. Ammattilaispelin ja lasten pelin välinen yhteys olisi katkaistava – World Rugby ja rugbyliitot eivät saisi määrätä lasten pelin hallinnosta.
Kirjoittaessaan British Medical Journal -lehdessä tammikuussa 2015 päätoimittaja Fiona Godlee kirjoitti: ”Kutsutaan rugbyvammojen seurannan ja ennaltaehkäisyn nykytilaa kouluissa siksi, mikä se on: skandaaliksi. Se on korjattava pikaisesti, ennen kuin yhä useammat lapset ja heidän perheensä kärsivät kollektiivisen laiminlyönnin seurauksista.”” BMJ:n lääkärikysely vahvisti myöhemmin, että 72 prosenttia oli sitä mieltä, että pelistä pitäisi tehdä turvallisempi.
Vanhemmat odottavat, että valtio huolehtii heidän lapsistaan, kun nämä ovat koulussa. Antaessaan urheilun omien hallintoelinten päättää, mitä tietoja kerätään, jos lainkaan, ja määrittää pelisäännöt lapsille, Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on luopunut YK:n lapsen oikeuksia koskevan yleissopimuksen mukaisesta vastuustaan lapsia kohtaan – jättäen heidät alttiiksi katastrofaalisille riskeille.