Vuosittain AFM-tapausten määrä on kasvanut Yhdysvalloissa.
Vuonna 2014 tapauksia oli 120, vuonna 2016 vahvistettuja tapauksia oli 153, ja vuonna 2018 niitä oli 236. Eniten tapauksia esiintyi loppukesän ja alkusyksyn kuukausina.
Tauti havaittiin ensimmäisen kerran, kun loppukesällä 2014 tapahtui ensimmäinen taudinpurkaus, jossa todettiin 120 AFM-tapausta. Useat näistä tapauksista olivat lapsilla Coloradossa. Kaikki tapaukset olivat elokuun ja joulukuun välisenä aikana, ja niiden huippu ajoittui loppukesään ja alkusyksyyn.
Yksi johtolangaksi AFM:n aiheuttajan etsinnässä on osoittautunut enterovirus. Tavallisista enteroviruksista on monia kantoja, ja ne aiheuttavat yleensä lieviä oireita, kuten yskää, flunssaa ja nuhaa.
Enterovirus D-68 on ainoa tunnettu taudinaiheuttaja, jolla oli yhteys AFM-epidemioihin vuonna 2014. Tutkijat kuitenkin myöntävät, ettei ole riittävästi todisteita, jotka yhdistäisivät yhden viruksen AFM:n ainoaksi syyksi.
”Tämä on mielenkiintoista, koska se muistuttaa enemmän poliovirusta, koska se elää suolistossa, mistä nimi enterovirus johtuu”, sanoi tri. William Schaffner, tartuntatautiasiantuntija Vanderbilt University Medical Centerissä Tennesseessä.
”Kyseessä on kuitenkin enterovirus, joka tarttuu hyvin helposti hengitysteitse”, hän lisäsi.
Vuonna 2018 moniin AFM-tapauksiin yhdistettiin myös toinen kanta, enterovirus A-71.
Kumpikin A-71 ja D-68 kuuluvat enterovirusten perheeseen – luokkaan, joka vastaa muista viruksista, kuten polio- ja coxsackie-viruksista.
”Enterovirus D-68:lla näyttää olevan merkitystä, mutta se ei selitä kaikkia tapauksia”, sanoi tohtori Michael Grosso, ylilääkäri ja lastentautien professori Northwell Healthin Huntingtonin sairaalassa New Yorkissa.
Tutkijat tutkivat 193 vahvistettua tapausta ja 25 todennäköistä tapausta lapsilla 43 osavaltiosta vuosina 2015-2017, ja suurin osa tapauksista sattui vuonna 2016.
Ensimmäinen tautipesäke sattui vuonna 2014, ja aluksi toivottiin, että kyseessä olisi kertaluonteinen tapaus. Uusia tapauksia ilmeni kuitenkin vuonna 2016 ja sitten vuonna 2018.
Tämän kahden vuoden välein toistuvan kaavan vuoksi asiantuntijat ovat huolissaan siitä, että uusi taudinpurkaus voi tapahtua vuonna 2020.