Räppärit haluavat olla palloilijoita ja palloilijat haluavat olla räppäreitä.
Entisenä battle-räppärinä, joka oli BET:n 106 & Parkin ”Freestyle Friday” -ohjelmassa voittamaton, kuvittelin ennen pelaavani NBA:ssa ja lyöväni ottelun voittaneen korin. Damian Lillardin (alias Dame D.O.L.L.L.A.) ja Shaquille O’Nealin (alias DJ Diesel), jotka ovat sotkeutuneet rap beefiin, ei tarvinnut käyttää mielikuvitustaan.
Yritän välttää amatööriräppitaisteluita, varsinkaan julkkisotteluita. Mutta kun Mordecai Lyon, tulevan kirjani Rebel to America toinen kirjoittaja, käveli toimistooni ja puhui O’Nealin ja Lillardin rap beefistä, vedin kappaleet esiin ja kuuntelin.
Olen ollut kiinnostunut koripallon ja hiphopin risteyskohdasta, kahdesta maailmasta, jotka ovat erilaisia mutta yhtä lailla kilpailuhenkisiä. Lillardin beef ei ole O’Nealin ensimmäinen riita uuden koulukunnan rap-artistin tai NBA-pelaajan kanssa. Hän pudotti vuonna 2008 kovia säveliä Kobe Bryantia kohtaan syyttäen tätä avioliiton rikkomisesta silloisen vaimonsa Shaunie O’Nealin kanssa ja sanomalla Bryantille: ”Kerro minulle, miltä a-mauni maistuu.”
Kerro mitä? Shaq vs. Dame D.O.L.L.L.A. -räppikiista
Mutta tällä kertaa O’Neal näyttää olevan kiinni ottelussa, jota hän ei ehkä pysty voittamaan.
Elokuussa Lillard esiintyi Joe Buddenin podcastissa ja häneltä kysyttiin, onko hänellä parempaa musiikkia kuin O’Neal. ”Luulen, että räppään paremmin kuin Shaq”, Lillard sanoi. ”Ihmiset eivät katsoneet sitä niin kuin se olisi oikea räppäri, vaan niin kuin se olisi Shaq, joka räppää.” Kuukautta myöhemmin 25. syyskuuta O’Neal julkaisi Instagramissa neliminuuttisen videon viestillä: ”Poikkean kaikista haasteista.” Yhdeksän päivää O’Nealin ensimmäisen dissauksen jälkeen Lillard julkaisi ”Reign Reign Go Away”, vastauksensa entiselle NBA-tähdelle.
Aiemmin tällä viikolla O’Neal julkaisi ”Second Round Knockout” -nimisen kappaleen kolme päivää Lillardin viimeisimmän haukkumisen jälkeen. O’Neal herättää edesmenneen Notorious B.I.G:n hengen sylkemällä legendaarisen räppärin ”Victory”-instrumentaalin päälle: ”Olen niin vihainen, ettei edes Jumala tai Allah voi auttaa sinua!” Tämä on O’Nealin diss, mutta osa flow’sta on tarpeettoman naisvihamielistä: ”When you run, I see that tampon string in your shorts.”
Rap-maailma ei käännä pöytiä tästä räppitaistelusta, mutta jotkut alalla puhuvat. ”Damen kappale oli vain yleisesti ottaen hiotumpi melkeinpä kaikin tavoin, erityisesti äänenlaadussa”, sanoi DJ Trackstar Run the Jewelsistä. ”Shaq teki hyvää työtä yrittäessään olla pikkuveli hänelle, mutta Dame pystyi kumoamaan kaiken.”
”Dame ei pelaa Shaqin kanssa. hän räppää räppää”, räppäri Big Pooh twiittasi.”
”Cadence, flow ja ääni, olen Damen kannalla”, kokenut battle-räppäri T-Dubb-O sanoi. ”Damen lyönnit olivat kevyitä. Emceena Shaq oli mielestäni oikeasti kiireinen. Hän sylki kaikki faktat. Mutta koska hänen äänensä oli vanha ja toimitus oli pielessä, oli vaikea nauttia hänen lyriikoistaan.”
”Dame voitti”, sanoi Kanye Westin yhteistyökumppani ja Grammy-ehdokkaana oleva lauluntekijä GLC. Kun häntä pyydettiin tarkentamaan, hän sanoi: ”’Lahjapussit ostetaan joka kerta, kun tulet kiimaiseksi’. Tuo repliikki, ei minun tarvitse kuunnella hänen toista kappalettaan. Se on ohi.”
O’Neal on jo vuosia ollut yksimielisesti ”paras räppäri”. Hän teki sopimuksen Jive Recordsin kanssa vuonna 1993, saman levy-yhtiön kuin KRS-One, Mobb Deep, E-40, Aaliyah ja A Tribe Called Quest. Hänen ensimmäinen albuminsa Shaq Diesel, joka julkaistiin kymmenen päivää ennen NBA-kauden 1993-1994 alkua, sai platinaa. Hän levytti kappaleita suurimpien, kuten Nasin, B.I.G:n, Ice Cuben, Jay-Z:n, RZA:n, Method Manin, Big Punin, Commonin, Black Thoughtin ja Quincy Jonesin kanssa.
Nyt Lillard uskoo olevansa synnynnäinen räppäri, joka sattuu pelaamaan NBA:ssa. Hän on jopa kutsunut itseään NBA:n J. Coleksi. Musiikillisesti hänellä on intohimo tulla tunnustetuksi huipputason emceenä, ja vaikka hänellä ei ole mestaruussormuksia näytettävänä, hän on jo nyt huipputason NBA-franchise-pelaaja.
Niinpä kun O’Neal sanoi: ”Faking like you Bron, you ain’t even Trevor Ariza”, Lillard muuntautui Dame D:ksi.O.L.L.L.A.:ksi ja sanoi: ”You big man hatin’, mad at my existence / Had a song with Bad Boy / Well I’m Jordan to the Pistons.”
Lillardin mukaan hän ei räppää kuuluisuuden vuoksi ja hän kunnioittaa historiaa. ”Olisimme voineet tehdä kappaleen yhdessä, vain siirtää soihtua”, hän sanoo kappaleessa ”Reign Reign Go Away”. Hän myöntää O’Nealille, että olen tunnustanut, että sinä teit sen ensimmäisenä, ja olisin halunnut työskennellä kanssasi, mutta nyt se on ohi.
Jatkuipa O’Nealin ja Lillardin välinen riita tai ei, tämä riita synnyttää uuden väittelyn: Kuka on paras elossa oleva räppäri?
Tef Poe on NABJ-palkittu toimittaja, Harvardin yliopiston vuoden 2017 Nasir Jones Hip-Hop Fellow ja kansainvälinen levy-artisti, joka on esiintynyt Big K.R.I.T:n kanssa, Kendrick Lamar, Run the Jewels, Yasin Bey, Talib Kweli, Lupe Fiasco ja monet muut.
Mordecai Lyon on valmistunut Columbian journalistikoulusta ja työskentelee tutkijana Harvard Business Schoolissa. Lyon työstää parhaillaan Tef Poen kanssa tämän tulevaa muistelmateosta Rebel to America.