Ihon sisällä ja itse iholla liikkuvien punkkien toiminta aiheuttaa voimakasta kutinaa, joka voi muistuttaa ulkonäöltään allergista reaktiota. Viivästynyt tyypin IV yliherkkyysreaktio punkkeja, niiden munia tai scybalaa (ulostepaketteja) kohtaan ilmenee noin 30 päivän kuluttua tartunnasta. Munien läsnäolo aiheuttaa massiivisen allergisen reaktion, joka puolestaan lisää kutinaa. Henkilöt, jotka ovat jo herkistyneet aiemmasta tartunnasta, voivat saada oireita muutamassa tunnissa.
Sarcoptes on ihon loisten suku ja osa laajempaa punkkiperhettä, joka tunnetaan kollektiivisesti nimellä ”syyhypunkit”. Ne ovat sukua myös rupipunkille Psoroptes, joka on myös kotieläinten ihoa saastuttava punkki. Sarkoptinen syyhy vaikuttaa kotieläimiin, ja samankaltaiset tartunnat kotieläiminä pidetyissä linnuissa aiheuttavat taudin, joka tunnetaan nimellä ”scaly leg”. S. scabiei on tunnetuin syyhypunkki, joka aiheuttaa ”syyhyä” eli kutinaa. Aikuinen naaraspunkki, joka on hedelmöittynyt, kaivautuu ihoon (yleensä käsiin tai ranteisiin, mutta myös muut ruumiinosat voivat sairastua) ja munii munansa.
Kaivautuminen tapahtuu suuosien ja etujalkojen erityisten leikkauspintojen avulla. Näiden käytön aikana punkki ankkuroituu jalkojensa imupinnoilla. Munia munitaan pieniä määriä, kun punkki kaivautuu, ja kun ne kuoriutuvat, kuusijalkaiset toukat kiipeävät ulos iholle ja etsivät karvatupet, joissa ne ruokailevat ja nahistuvat (hylkäävät vanhat kynsinauhat kasvaakseen). Karvatupissa toukat osoittavat ensimmäiset nymfivaiheet, joissa on kahdeksan jalkaa.
Nymfivaiheissa otus ruokailee ja mulkeroituu, ja jos se on uros, siitä syntyy aikuinen. Jos kyseessä on naaras, ennen aikuistumista tapahtuu toinen nahistuminen. Naaras mätänee enemmän kuin uros, joten aikuiseksi kasvaminen kestää pidempään – 17 päivää verrattuna uroksen 9-11 päivään. Naaras on noin kaksi kertaa urosta suurempi.
Vaikka elinkaari kestää vain noin kaksi viikkoa, yksittäisillä potilailla on harvoin enemmän kuin kymmenkunta punkkia. Silti tämäkin määrä voi aiheuttaa tuskallista kutinaa etenkin öisin, ja raapimisen seurauksena iholle syntyy usein vakavia vaurioita, erityisesti infektiivisten bakteerien kulkeutumisesta, mikä voi johtaa märkärakkoon tai ihottumaan.
Play media
Play media
Naaras munii munia noin kaksi tai kolme munaa päivässä noin kahden kuukauden ajan. Noin 2 % Britannian väestöstä uskotaan saaneen tartunnan näistä punkkeista, joilla kestää noin 25 minuutista tuntiin kaivautua ihoon.
S. scabiei -punkkien parhaita elinolosuhteita ovat alueet, joilla on usein ihokosketus, kuten kädet ja ranteet, sillä punkit tarttuvat ihokosketuksessa kantajien kanssa ja leviävät hyvin helposti. S. scabiei -tartuntoja esiintyy yleisesti sioilla. Ne heikentävät merkittävästi kasvua ja ruokintanopeutta, mutta kuolevat yleensä noin viidessä päivässä tavanomaisissa viljelyolosuhteissa. Kun punkit ovat kerran karjassa, niitä on kuitenkin hyvin vaikea hävittää ilman suuria toimenpiteitä.