Shamaani on uskonnollinen tai mystinen asiantuntija (mies tai nainen), joka perinteisissä aboriginaaliyhteiskunnissa toimii parantajana, profeettana ja kulttuuriperinteen säilyttäjänä (ks. Aboriginaaliväestö: Uskonto).
Shamaanin rooli
Shamaanit ovat huomattavin monista uskonnollisista hahmoista, joita esiintyy perinteisessä aboriginaalien uskonnossa. He toimivat parantajina, profeettoina, ennustajina ja uskonnollisen mytologian vartijoina. He ovat usein myös uskonnollisten ja kulttuuristen seremonioiden, kuten aurinkotanssin (maailman uudistamisseremonia) ja Kwakwaka’wakw-, Nuu-chah-nulth- ja muiden luoteisrannikkoyhteisöjen talviseremonian, koordinaattoreita (ks. Aboriginaaliväestö: Luoteisrannikko).
Joissakin yhteisöissä kaikki nämä tehtävät hoitaa sama henkilö, toisissa taas shamaanit ovat erikoistuneita. Parantajat voivat kuulua erilaisiin järjestöihin, kuten ojibwojen Midewiwin tai Great Medicine Society, kun taas toisilla ryhmillä oli salaisia tai suljettuja järjestöjä (Kwakwaka’wakw, Siksika). Tällaisten yhteisöjen jäsenet eivät välttämättä olleet shamaaneja, mutta harjoittivat uskonnollisia seremonioita ja rituaaleja.
Henkiset ja parantavat voimat
Shamaaneihin liitettiin voimia, joiden uskottiin yleensä hyödyttävän yhteisöä, mutta joissakin tapauksissa heidän uskottiin käyttävän voimiaan noituuteen. Shamaaniprofeetat ja ennustajat olivat huolissaan metsästyksen tuloksen ennustamisesta, kadonneiden esineiden paikantamisesta ja yhteisön tyytymättömyyden ja pahansuopaisuuden perimmäisten syiden selvittämisestä. Siksika- (blackfoot-), cree-, ojibwa- ja muissa yhteiskunnissa oli ennustajia, jotka ennustivat (ehkä transsitilassa) dramaattisessa Shaking Tent -seremoniassa. Näiden yhteiskuntien shamaanit olivat pyhien lääkekimppujen vartijoita, jotka sisälsivät esineitä ja materiaaleja, joilla oli suuri salaperäisyys ja voima. Innu-shamaanit ennustivat riistan jälkiä polttamalla karibun lapaluun ja lukemalla sitten tulen synnyttämistä halkeamista ja halkeamista. Shamaanien puoleen käännyttiin usein aina, kun oli kyse sairaudesta tai yhteisöstä johtuvasta onnettomuudesta. Monet sairaudet, erityisesti fyysisesti parannettavissa olevat, johtuivat luonnollisista syistä, kun taas muiden sairauksien uskottiin yleisesti johtuvan siitä, että kehoon oli tunkeutunut esineitä, jotka velhot olivat sijoittaneet sinne. Shamaaniparantajan hoitotapa tällaisiin sairauksiin oli hänen suojelushenkensä määräämä, mutta yleensä shamaani imi taudinaiheuttajan rituaalisesti ulos kehosta, siveli sen pois linnun siivellä tai veti sen ulos dramaattisilla eleillä. Sairaus saattoi johtua myös ”hengen menettämisestä”. Tällöin shamaaniparantajan toiminta kohdistui potilaan hengen (joko sielun tai suojelushengen voiman tai molempien) palauttamiseen ja sen palauttamiseen kehoon.
Shamanististen rituaalien kieltäminen
Vuonna 1880 intiaanilakia muutettiin siten, että kiellettiin tiettyjen perinteisten parantavien seremonioiden järjestäminen tai niihin osallistuminen, mukaan luettuna smudging – pyhä puhdistusseremonia, johon kuuluu erilaisten lääkinnällisten kasvien polttaminen. Jotkut yhteisöt jatkoivat perinteidensä harjoittamista salassa, kun taas toiset pitivät kiinni kiellosta peläten hallituksen syytteeseenpanoa.
1950-luvun alussa hallitus poisti perinteisiä parantavia seremonioita koskevat kiellot. Kun alkuperäiskansat pyrkivät saamaan perinteet takaisin, alkuperäiskansojen lääketiede alkoi nousta uudelleen esiin. 1980-luvulle tultaessa erilaiset shamanistiset rituaalit ja parantavat seremoniat saivat suosiota sekä aboriginaaliyhteisöissä että niiden ulkopuolella. 1980-luvulle tultaessa Kanadan terveys- ja hyvinvointiministeriö (Department of National Health and Welfare Canada) tunnusti virallisesti ”perinteisten lähestymistapojen merkityksellisyyden ja hyödyllisyyden” erityisraportissaan vuonna 1983.
Shamanismi nykyään
Monia shamaanien johtamia parantavia seremonioita suoritetaan edelleen, mukaan lukien smudgaus-, jakamis- ja parantaviin piiriin liittyvät seremoniat. Useimmat nykyaikaiset shamaanit näkevät itsensä pikemminkin paranemisen välittäjinä kuin itse parantajina. Shamaanit tarjoavat parantavia tekniikoita niille, jotka kärsivät emotionaalisesta, henkisestä ja fyysisestä kivusta. Tällaisia tekniikoita ovat usein yhteydenpito henkioppaiden kanssa, negatiivisen energian poistaminen, kokonaisvaltaiset lääkkeet, yhteydenpito luontoon ja henkiset puhdistukset. Samoin kuin esi-isänsä, nykyaikaiset shamaanit suorittavat myös siirtymäriittejä, kuten syntymiä, avioliittoja ja kuolemantapauksia.