Nimimerkit NBA:ssa elävät usein omaa elämäänsä ja ohjaavat markkinointia, sloganeita ja toisinaan jopa tarinoita.
Ei ole epäilystäkään siitä, etteikö Paul Pierce jää yhdeksi sukupolvensa suurimmista. Hänen uransa on päättymässä, kun Los Angeles Clippers tarrautuu henkensä kaupalla Utah Jazzia vastaan, mutta Piercen perintö elää.
Ei haittaa sekään, että hänellä on yksi parhaista lempinimistä. Rakastit tai vihasit Pierceä, ”The Truth” on loistava lempinimi. Se on lyhyt, makea eikä se ole leikki hänen nimikirjaimistaan ja pelipaidan numerostaan. Saamme kiittää Shaquille O’Nealia siitä, että hän kastoi Piercen sillä yli kymmenen vuotta sitten.
Shaq kertoi tarinansa siitä, miten ”The Truth” syntyi NBPA:n mainostamassa postauksessa Piercen uran päättyessä. Se tapahtui 13. maaliskuuta 2001, kun Pierced pudotti 42 pistettä Shaqille ja Los Angeles Lakersille.
”Huomasin, ettei hän ollut samanlainen kuin muut. Häntä oli vain vaikea vartioida. Ja ajattelin vain: ’Mies, tämä jätkä on totuus!’ Joten ottelun jälkeen vedin sivuun Boston Heraldin Celtics beat -kirjoittajan Steve Bulpettin, katsoin häntä silmiin ja osoitin hänen padiaan.
”Ja sanoin: ’Ota tämä ylös. Nimeni on Shaquille O’Neal ja Paul Pierce on totuus. Lainaa minua siitä, äläkä ota mitään pois. Tiesin, että hän osaa pelata, mutta en tiennyt, että hän osaa pelata näin. Paul Pierce on totuus.”
Shaq jatkaa virkistämällä muistojamme siitä, että hän antoi myös Tim Duncanille lempinimen ”The Big Fundamental”, joka tarttui häneen, sekä Kevin Garnettille ”The Big Ticket”. Hän jopa selitti miten ”The Big Ticket” sai alkunsa.
”Minnesotassa ei ollut muuta tekemistä kuin mennä katsomaan häntä”, Shaq kertoi Garnettin lempinimen luomisesta.
The Big Diesel saattaa olla NBA:n lempinimien kuningas, eikä vain muiden pelaajien nimeämiseen. Hänellä on enemmän lempinimiä kuin kenelläkään muulla pelaajalla NBA:n historiassa. Shaq keksii jotain, sanoo sen kerran ja juoksee sen kanssa kuin se olisi seuraava iso juttu.
Pierce on kuitenkin varmasti urallaan todistanut olevansa The Truth, ja se on hieno lempinimi yhdelle viimeisen 20 vuoden suurimmista pisteitä tekevistä laitahyökkääjistä. Hänen 19-vuotinen uransa oli täynnä ämpäreitä, ja se on totuus.