Siksi COVID-19-kuolleisuus on laskenut

Terveydenhuollon työntekijät näkevät nyt COVID-19-diagnoosien ja sairaalahoitojaksojen ennennäkemättömän lisääntymisen – mutta kuolleisuusluvut eivät ole nousseet samansuuntaisesti, vaikka tapausten määrä on noussut ennätyksiin.

Itse asiassa COVID-19-kuolleisuus Yhdysvalloissa on laskenut pandemian alkamisen jälkeen.

Tälle laskulle ei ole yhtä ainoaa selkeää selitystä, mutta asiantuntijat ovat viitanneet moniin myötävaikuttaviin tekijöihin, kuten tapausten suurempaan osuuteen nuorten keskuudessa, lisääntyneeseen tietämykseen COVID-potilaiden hoidosta, parempiin hoitomuotoihin ja vähäisempään tilanahtauteen sairaaloissa.

Nuoret saivat tartunnan

Kesäkuun ja elokuun välisenä aikana 20-29-vuotiailla oli eniten COVID-19-tartuntoja – muutos pandemian alkuvaiheeseen verrattuna, jolloin tartuntoja oli eniten vanhemmilla aikuisilla. CDC raportoi, että tartunnan saaneiden potilaiden mediaani-ikä laski toukokuun 46 vuodesta elokuun 38 vuoteen.

Joidenkin mielestä tartuntojen siirtyminen vanhuksista nuoriin on ensisijainen selitys kuolleisuuden laskulle. Tuoreessa medRxiv-preprintissä todettiin, että infektiokuolleisuuden ja iän välinen suhde voi olla eksponentiaalinen. Tutkijat havaitsivat, että ikäkohtainen tartuntakuolleisuus oli erittäin alhainen lasten ja nuorten aikuisten keskuudessa, 0,002 prosenttia 10-vuotiaana ja 0,01 prosenttia 25-vuotiaana. Se kasvoi kuitenkin asteittain iän myötä 0,4 prosentista 55-vuotiaana noin 15 prosenttiin 85-vuotiaana.

”Kun verrataan 20- ja 30-vuotiaiden kuolemantapauksia 70- ja 80-vuotiaiden kuolemantapauksiin, ero on todella suuruusluokkaa”, sanoo Jeremy Faust, MD, joka työskentelee päivystyslääkärinä Brigham and Women’s Hospitalissa Bostonissa. ”Pienet muutokset väestörakenteessa voivat tehdä valtavia eroja kuolleisuudessa.”

Vaikka muutkin selitykset kuolleisuuden alenemiselle ovat vakuuttavia – kuten parempien hoitojen, kuten deksametasonin, käyttö tai pronaatio varhaisen invasiivisen ventilaation sijaan – Faust kertoi MedPage Today -lehdelle, että tapausten uudelleenjako nuorempiin väestöryhmiin on ainoa selitys, jolla on tarpeeksi tilastollista voimaa selittääkseen, miksi kuolemantapausten määrä on pysynyt alhaisena.

Parempi COVID-19:n hoito?

Joidenkin tutkimusten mukaan kuolleisuus on kuitenkin vähentynyt myös vanhemmilla potilailla. Tutkijat havaitsivat NYU:n yli 5000 sairaalahoitoon otetun COVID-19-potilaan kohortissa, että kuolleisuus laski 18 prosenttiyksikköä pandemian alusta lähtien: maaliskuun 26 prosentista 8 prosenttiin elokuussa.

Dr. Christopher Petrilli, NYU Langonen sairaalahoitaja ja tutkimuksen toinen tekijä, kertoi MedPage Today -lehdelle, että jopa ikäerojen huomioon ottamisen jälkeen COVID-kuolemantapaukset vähenivät huomattavasti.

”Kun ajoimme tilastollisia mallejamme, oli hyvin selvää, että kuolleisuus – vaikka kontrolloitiin demografisia tietoja, kroonisia sairauksia ja jopa sitä, miten potilaat alun perin esiteltiin vitaalielintoimintojen ja laboratorioarvojen perusteella – väheni silti ajan mittaan, ja melko merkittävästi”, Petrilli sanoi.

Vähäisemmät kuolemantapaukset vanhemmissa ryhmissä herättävät kysymyksen siitä, kuinka paljon paremmiksi lääkärit ovat tulleet COVID-19:n hoidossa. Mangala Narasimhan, DO, tehohoidon erikoislääkäri Northwell Healthista New Yorkista, sanoi, että parempi tieto siitä, miten näitä potilaita hoidetaan, on ratkaiseva syy siihen, miksi kuolleisuusluvut ovat laskeneet hänen terveydenhuoltojärjestelmässään.

”Meillä on nyt standardoitu lähestymistapa näihin potilaisiin”, Narasimhan sanoi. Kun potilaat saapuvat hoitoon, on helpompi päättää, milloin heille aloitetaan steroidit tai annetaan remdesiviriä, toisin kuin pandemian alussa, jolloin lääkäreiden oli tehtävä valistuneita arvauksia siitä, millaisista hoidoista saattaisi olla jotain hyötyä.

Esimerkiksi varhainen intubaatio oli strategia, jota käytettiin pandemian alkuvaiheessa potilaisiin, joiden happipitoisuus oli alhainen. Mutta proning – potilaiden kääntäminen vatsalleen – näyttää olevan tärkeässä asemassa COVID-19-hoidossa.

Deksametasoni oli yksi uraauurtavista toimenpiteistä, joita alettiin käyttää laajemmin, kun kliinisten tutkimusten tulokset osoittivat, että steroidi vähensi kuolemantapauksia kolmanneksella mekaanista hengityskonehoitoa käyttävillä potilailla ja viidenneksellä lisähappea saavilla potilailla.

”Steroidit eivät kuitenkaan selitä kaikkea havaitsemaamme kuolleisuuden laskua”, sanoi NYU:n kliinikko Petrilli. Nuo pudotukset saattavat selittää pienen osan kuolemantapausten vähenemisestä. Petrilli lisäsi, että ylikuormitetut sairaalat pandemian alussa ovat saattaneet osaltaan vaikuttaa korkeampaan kuolleisuuteen.

”Luulen, että suurin tekijä on se, että sairaalat eivät ole täysin ylikuormitettuja”, sanoi Narasimhan, joka hoiti potilaita New Yorkissa, kun se oli kriisin epikeskus. Kun keskilännen sairaalat kokevat ylikuormitusta infektioiden kolmannen vyöryn aikana, Narasimhan sanoi olevansa huolissaan siitä, miten terveydenhuollon tarjoajat pystyvät hallitsemaan hoitoa.

”Maaliskuussa ja huhtikuussa meillä oli ylellisyyttä, että olimme ainoat, joilla oli vyöry, ja pystyimme lainaamaan lääkäreitä maan muista osista”, hän sanoi. ”Kaikki tämä ei ole nyt mahdollista, koska kaikki ovat kasvussa, maan kaikissa osissa. Ei ole ylimääräisiä ihmisiä, jotka voisivat tulla auttamaan, mikä on myös meidän huolenaiheemme.”

Lisää tapauksia, lisää kuolemantapauksia

Tapausten lisääntyessä edelleen eri puolilla maata asiantuntijat ovat huolissaan siitä, että pandemia johtaa edelleen korkeaan absoluuttiseen kuolleisuuslukuun kaikissa ikäryhmissä.

Naisten ikäryhmittäin laskettu kuolleisuusluku on suhteellisen alhainen, mutta nuoret ovat silti kärsineet paljon ylimääräisiä kuolemantapauksia tänä vuonna. Bostonin päivystyslääkäri Faust ja kollegat kirjoittivat medRxiv preprint -tutkimuksen, joka osoittaa, että COVID-19 oli todennäköisesti johtava kuolinsyy 25-44-vuotiailla.

”Iäkkäitä ihmisiä halutaan varmasti suojella, koska heidän riskinsä on niin suuri”, Faust sanoi. ”Vaihtoehtona on kuitenkin se, että viruksen ei anneta vaeltaa vapaana nuorten keskuudessa, koska silloin kuolemantapausten määrä kasvaa valtavasti, mitä emme odottaneet.”

Petrilli sanoi, että on oikein sanoa, että tietyillä potilailla on suurempi riski kuin muilla, mukaan lukien iäkkäät, kroonisista sairauksista kärsivät ja raskaana olevat naiset. ”Mutta se ei tarkoita, että potilailla, jotka eivät kuulu näihin ryhmiin, olisi pieni riski. Se tarkoittaa vain sitä, että heidän riskinsä ei ole yhtä suuri.”

Kunnes suurin osa väestöstä saa rokotteen, Petrilli sanoi, että on tärkeää jatkaa sosiaalista etääntymistä ja naamioiden kantamista – nämä toimenpiteet vähentävät muun muassa yksilön mahdollisesti saamaa virusinokulaatiota, ja näin ollen sairastumiset voivat olla vähemmän vakavia. ”Tämä virus ei ole muuttunut”, Petrilli sanoi ja varoitti, että se on edelleen ”uskomattoman tarttuva” ja että se aiheuttaa paljon enemmän kuolemantapauksia kuin flunssa.

”Tästä tulee pitkä tie”, Petrilli lisäsi. ”Vaikka on hyvä uutinen, että kuolleisuusluku on laskenut, syy siihen on se, että kaikki tekevät hyvää työtä maskin käytön ja etääntymisen suhteen. Meidän on vain jatkettava sitä.”