Psykologiassa internalisaatio on tulosta siitä, että tietoinen mieli pohtii tiettyä aihetta; aihe on sisäistetty, ja aiheen tarkastelu on sisäistä. Ihanteiden sisäistäminen voi tapahtua uskonnollisen kääntymyksen seurauksena tai yleisemmin moraalisen kääntymyksen prosessissa. Sisäistäminen liittyy suoraan elimistössä (tai yrityksessä) tapahtuvaan oppimiseen ja opitun palauttamiseen mieleen.
Psykologiassa ja sosiologiassa sisäistäminen tarkoittaa asenteiden, arvojen, normien ja toisten mielipiteiden sisällyttämistä omaan identiteettiin tai minäkäsitykseen. Psykoanalyyttisessä teoriassa sisäistäminen on prosessi, johon liittyy yliminän muodostuminen. Monet teoreetikot uskovat, että varhaisen sosialisaation aikana toteutetut sisäistetyt käyttäytymisarvot ovat keskeisiä tekijöitä ennustettaessa lapsen tulevaa moraalista luonnetta. Itsemääräämisteoria ehdottaa motivaatiojatkumoa ulkoisesta motivaatiosta sisäiseen motivaatioon ja autonomiseen itsesäätelyyn. Joidenkin tutkimusten mukaan lapsen moraalinen minuus alkaa kehittyä noin kolmen vuoden iässä. Nämä varhaiset sosialisaatiovuodet saattavat olla myöhemmän lapsuuden moraalisen kehityksen perustana. Tämän teorian kannattajat esittävät, että lapsilla, joiden käsitys itsestä on ”hyvä ja moraalinen”, on taipumus kehittyä kohti prososiaalista käyttäytymistä ja vain vähän merkkejä epäsosiaalisesta käyttäytymisestä.
Yksessä lasten kehitystutkimuksessa tutkijat tarkastelivat kahta keskeistä varhaisen omantunnon ulottuvuutta – käyttäytymissääntöjen sisäistämistä ja empaattista vaikuttamista toisiin ihmisiin – tekijöinä, jotka voivat ennustaa tulevaa sosiaalista, sopeutumiskykyistä ja kompetenttia käytöstä. Tiedot kerättiin pitkittäistutkimuksesta, johon osallistui lapsia kahden vanhemman perheistä 25, 38, 52, 67 ja 80 kuukauden iässä. Lasten kummankin vanhemman sääntöjen sisäistämistä ja empatiaa kummankin vanhemman simuloitua hätää kohtaan tarkkailtiin 25, 38 ja 52 kuukauden iässä. Vanhemmat ja opettajat arvioivat lasten sopeutumiskykyä, kompetenssia, prososiaalista käyttäytymistä ja epäsosiaalista käyttäytymistä 80 kuukauden iässä. Tutkijat havaitsivat, että ensinnäkin sekä lapsen varhaisen vanhempien sääntöjen sisäistämisen historia että heidän empatiansa historia ennustivat lasten pätevää ja sopeutuvaa toimintaa 80 kuukauden iässä vanhempien ja opettajien arvioimana. Toiseksi lapset, joilla oli vahvempi historia vanhempien sääntöjen sisäistämisestä 25-52 kuukauden iässä, kokivat itsensä moraalisemmiksi 67 kuukauden iässä. Kolmanneksi lapset, jotka osoittivat vahvempaa sisäistämistä 25-52 kuukauden välillä, alkoivat pitää itseään moraalisempina ja ”hyvänä”. Nämä minäkäsitykset puolestaan ennustivat sitä, miten vanhemmat ja opettajat arvioivat heidän pätevää ja sopeutuvaa toimintaansa 80 kuukauden iässä.
OireenaEdit
Käyttäytymispsykologiassa internalisaation käsitteellä voidaan viitata myös häiriöihin ja käyttäytymismalleihin, joissa henkilö käsittelee stressitekijöitä tavoilla, jotka eivät näy ulkoisesti. Tällaisia häiriöitä ja käyttäytymismalleja ovat esimerkiksi masennus, ahdistuneisuushäiriö, bulimia ja anoreksia.