San Antonio Lacklandin yhteisessä tukikohdassa suoritettavassa sotilaallisessa peruskoulutuksessa olevien alokkaiden tyypilliset aamut alkoivat ennen aamua herätyksellä herätyskellon ääneen, jota seurasi nopeasti intensiivinen harjoittelu, aamiainen, suihkut ja kotityöt.
Alokkaat asuvat ja harjoittelevat lähekkäin. Alokkaat pitelivät toistensa nilkoista kiinni istumaannousuja tehdessään, kiersivät juoksurataa yhdessä ja söivät ruokailutiloissa samaan aikaan. Makuuhuoneissa on tavallisesti noin 60 ihmistä.
Se kaikki on osa perinteistä järjestelmää, jolla ilmavoimat tuottaa uusia joukkoja.
Mutta koronaviruksen puhkeamisen jälkeen peruskoulutuksen ympäristö ja vauhti ovat muuttuneet.
Nyt ilmavoimat seulovat uudet alokkaat viruksen varalta heti heidän saapuessaan Lacklandiin, ja kysyvät heiltä kysymyksiä matkustushistoriasta ja siitä, esiintyykö heillä oireita. Sitten he viettävät ensimmäiset kaksi viikkoa tekemällä hallinnollisia töitä erillään laajemmasta peruskoulutusväestöstä.
Alokkaat asuvat myös asuntoloissa, joissa on vähemmän ihmisiä, mikä antaa heille lisätilaa ja pyrkii vähentämään tartunnan leviämismahdollisuuksia. Jos joku kohortista osoittautuu sairaaksi, koko lentue voidaan eristää. Ruokailutiloja pidetään nyt pidempään auki, jotta alokkaat pysyvät erossa toisistaan eivätkä ryntää tiskeille.
”Me varmistamme, että maksimoimme sosiaalisen etäisyyden ja pidämme alokkaat erillään toisista alokkaista, muista sotilaskoulutuksen kouluttajista sekä siviiliväestöstämme”, sanoi Gary Moore ilmavoimien 737. koulutusryhmästä virtuaalisessa kaupungintalon kokouksessa maaliskuussa.
Monet harjoittelijat ovat nyt saaneet positiivisen testituloksen, vaikka ilmavoimien mukaan heidät on pystytty eristämään nopeasti ja hidastamaan taudin puhkeamista.
”Tämä on uhka”, sanoi Joint Base San Antonion komentaja Laura Lenderman. ”Se on uhka aidan sisä- ja ulkopuolella. Yritämme säilyttää olennaiset tehtävät täällä, jotta voimme ylläpitää kansallista puolustustamme, ja yksi tärkeimmistä tehtävistämme täällä on koulutustehtävä.”
Konferenssipuhelussa toimittajien kanssa Lacklandin 59. lääkintäsiiven komentaja John DeGoes selitti lähestymistapaansa harjoittelijoiden suojaamiseksi tartunnoilta.
Courtesy Sarayuth Pinthong / U.S. Air Force”Ainoa asia, jonka voit tehdä, on vanha kunnon kansanterveys, joka tarkoittaa eristämistä, kontaktien jäljittämistä ja heidän poistamistaan kaivoväestöstä, joka ei ole altistunut”, hän sanoi.
Lackland on ainoa paikka, jossa ilmavoimat järjestää peruskoulutusta. Mutta virkamiehet ilmoittivat äskettäin suunnitelmista lähettää 60 uutta alokasta Mississippin Keeslerin lentotukikohtaan 7. huhtikuuta alkaen. Ajatuksena on testata, kuinka toimivaa on, että yksikkö voi hätätilanteessa käyttää useita koulutuspaikkoja.
”Mielestäni se on hyvin järkevää, sillä yksi alokasleirin ongelmista on se, että ihmiset on pakattu hyvin ahtaasti”, sanoi Mark Cancian, merijalkaväen eläkkeellä oleva merijalkaväen eversti ja strategisten ja kansainvälisten tutkimusten keskuksen neuvonantaja. ”Se on klassinen tautien hautomo, jopa hyvinä aikoina. Heidän hajauttamisensa olisi siis osa mitä tahansa ratkaisua.”
Cancian huomauttaa, että kaikki asevoimat kohtaavat saman ongelman.
”He yrittävät pitää sotilasleirit auki. Ei ole selvää, kuinka kauan he pystyvät siihen”, hän sanoi. ”Joillakin aloilla on voimakasta vastarintaa, jossa väitetään, että armeijan pitäisi soveltaa samoja normeja ja varotoimia kuin siviilialalla.”
”Jos he eivät tee niin, sairaudet lisääntyvät ja ehkä joitakin kuolee”, Cancian sanoi.”
Palvelupäälliköt väittävät, että heillä on jatkuva velvollisuus tarjota joukkoja maan puolustamiseen.”
Sotilasvoimien vaihtuvuusaste on noin 25 prosenttia joka vuosi. Kun nelivuotisen sopimuksen omaavat henkilöt lähtevät palveluksesta, palvelukseen on saatava uusia, jotta määrä pysyy korkeana. Cancian sanoi uskovansa, että sotilasjohto on huolissaan peruskoulutuksen lopettamisesta, koska sitä olisi vaikea avata uudelleen.
”Jos keskeytät tuon virran, loppuvahvuutesi alkaa laskea, ellet ota vaihtoehtoa, jossa ihmisiä pakotetaan jäämään palvelukseen.”
Huhtikuun alussa nuoret ilmavoimien sotilaat kävivät yhä läpi sotilaallisen peruskoulutuksen. Lackland on porrastanut uusien koulutettavien saapumista, jotta asuntoloiden, ruokaloiden ja muiden tilojen siivoamiseen olisi enemmän aikaa.
Lentojoukkojen komentaja Andrea Tullos sanoi luottavansa Lacklandin kykyyn pitää uudet koulutettavat erillään toisistaan ja hillitä koronaviruksen leviämistä.
”Olemme hyvin tyytyväisiä siihen, että kyseinen väestö on ’hygienisoitu’, jos sitä voi kutsua niin. Jossain määrin se on sitä. Mutta pidämme heitä jatkuvasti silmällä”, hän sanoi puhelinkeskustelussa toimittajien kanssa.
Yksien muiden joukko-osastojen kokemukset osoittavat, miten vaikeaa se voi olla. Merijalkaväki on lopettanut uusien alokkaiden lähettämisen koulutuskeskukseensa Parris Islandilla, S.C:ssä sen jälkeen, kun kymmenet alokkaat ja kouluttajat saivat tartunnan.
Tämän jutun on tuottanut American Homefront Project, julkinen mediayhteistyö, joka raportoi amerikkalaisesta sotilaselämästä ja veteraaneista. Rahoitus tulee Corporation for Public Broadcastingilta.