UTSA safety Rashad Wisdom valmistautuu juoksemaan harjoituksen läpi harjoituksissa UTSA:n kampuksella.
UTSA:n pelinrakentaja Frank Harris valmistautuu syöttämään harjoituksissa UTSA:n kampuksella.
Kautta neljän vuoden Judsonissa ja yhden kauden UTSA:ssa Rashad Wisdom käytti aina pelipaidan numeroa 39.
Ajan myötä numerolla alkoi olla tunnearvoa. Wisdomin veli Bryce, joka kuoli 17-vuotiaana heinäkuussa syöpäkomplikaatioihin, käytti myös 39:ää peliuransa aikana.
Mutta Wisdomin näkökulma alkoi muuttua, kun UTSA:n uusi valmentaja Jeff Traylor päätti asettaa Roadrunnersin yksinumeroisille pelipaikkanumeroille symbolisen arvon. Ne oli tarkoitus myöntää joukkueen pelaajien ja valmentajien äänestyksellä valituille pelaajille, jotka osoittavat eniten henkistä ja fyysistä kovuutta ja edustavat parhaiten kulttuuria, jota Traylor haluaa rakentaa UTSA:han.
Numerot 2, 1 ja 0 – San Antonion suuntanumero – katsottiin korkeimmaksi kunniaksi, sillä ne edustavat UTSA:n ”kovuuden kolmiota”, Traylor sanoi. Kun Wisdom sai tietää, että hän sai eniten ääniä joukkueessa, hän päätti vaihtaa numeroon 0 ja liittyi juniori pelinrakentaja Frank Harrisin seuraan.
Senioripuolustaja Jaylon Haynes pukee numeron 1, kun taas juniori-laitahyökkääjä Sheldon Jones valittiin numeroon 2.
”Ensin en ollut tavallaan samaa mieltä sen kanssa, koska olin ollut 39:llä niin kauan”, Wisdom sanoi. ”Mutta jonkin ajan kuluttua minusta tuntui, että sydämessäni oli vain antaa sen mennä ja aloittaa jotain uutta. Olen täysin sitoutunut tähän joukkueeseen ja kaikkeen, mitä edustamme.”
Traylor sanoi ottaneensa idean nykyiseltä Carolina Panthersin valmentajalta Matt Rhulelta, joka otti käyttöön samanlaisen systeemin päävalmentajana Templessä ja Baylorissa.
Työskennellessään rakentaakseen joukkuekulttuuria ja identiteettiä aloittaessaan ensimmäisen kautensa Traylor on saarnannut fyysisyydestä puolustuksessa ja erikoisjoukkueissa sekä ”run-the-ball -mentaliteetista” – kolmesta alueesta, jotka muodostavat ”sitkeyden kolmion”.
Yksinumeroiset pelipaidat on varattu pelaajille, jotka ilmentävät noita ominaisuuksia osoittamalla sitoutuneisuuttaan ja vastuullisuuttaan, jotta he voivat aina tulla ajoissa paikalleen tai tehdä ylimääräisiä töitä ennen harjoituksia ja harjoitusten jälkeen. Ennen joukkueen äänestystä kukaan Roadrunnereista ei käyttänyt yksinumeroisia numeroita harjoituksissa.
”Se on esimerkki siitä, kuinka paljon nuo lapset arvostavat sitä, mitä me teemme”, Traylor sanoi. ”Haluan, että he ymmärtävät arvon. Tämä on jotain, joka tulee kestämään toivottavasti pitkään. Toivottavasti olen täällä pitkään. Toivon, että se on jotain, josta olemme kaikki ylpeitä, ja kun me kaikki näemme nuo numerot, tiedämme, mitä ne edustavat.”
Puolustuskoordinaattori Tyrone Nix tunnisti Wisdomin johtajaksi pian sen jälkeen, kun hän oli ottanut paikan vastaan, ja Traylor sanoi, että Wisdom on pelaaja, jota Roadrunners ”todella kunnioittaa”.”
Wisdom sanoi joukkuetovereidensa omaksuneen nopeasti Traylorin filosofian ja kilpailevansa käyttääkseen symbolia, jota pidetään yhtenä UTSA:n kovimmista tai arvostetuimmista pelaajista.
”Se oli hullua. Se oli valtava kunnia, kun joukkuetoverini ja valmentajat valitsivat minut”, Wisdom sanoi. ”Se oli aika iso asia minulle, enkä voinut kieltäytyä ottamasta yhtä noista numeroista.”
Harris rakensi myös kiintymyksen vanhaan numeroonsa, seitsemään, pitäen sitä päällään neljän vuoden ajan Clemensissä ja kahden viimeisen kauden ajan UTSA:ssa.
Liikkuva, vasenkätinen pelinrakentaja Harris varttui haluten käyttää samaa numeroa kuin Tony Harp – joka erottui Judsonissa 2000-luvun alussa – ja entinen NFL-tähti Michael Vick.
Kun Traylor soitti kertoakseen Harrisille, että hänet oli äänestetty käyttämään yhtä 210:stä pelipaidasta, Harris päätti, että hän ”halusi sellaisen numeron, jota kukaan ei ole koskaan ennen käyttänyt”. Kausi 2020 on ensimmäinen vuosi, jolloin NCAA sallii pelaajien käyttää nollaa pelipaidassaan.
”Ostin sen heti, joten se oli minulle itsestäänselvyys, kun minut valittiin 210:n joukkoon, että minun piti vaihtaa numeroni ja edustaa tätä joukkuetta ja tätä ohjelmaa”, Harris sanoi. ”Olen erittäin siunattu ja kunnia olla siinä asemassa.”
Harris sanoi taistelut ansaita yksinumeroisia pelipaidat nosti kilpailun tasoa käytännössä, ja Traylor sanoi toinen hyöty järjestelmä oli motivoiva pelaajia, joita ei valittu, altistamalla heidät joitakin varhaisia vastoinkäymisiä.”
Harris aloitti takana keskellä UTSA:n viime kauden ensimmäisten neljän ottelun aikana, ennen kuin hän kärsi kauden päättävästä vammasta oikeaan, ei-heittävään olkapäähänsä. Häneltä jäi myös kaksi edellistä kautta väliin parin ACL-repeämän takia.
”Se on hyvin valitettavaa, mutta sillä ei ole mitään tekemistä hänen fyysisen kovuutensa kanssa”, Traylor sanoi. ”Hänen kuntoutuksensa ja se, miten hän palasi takaisin, todella osoitti noille kavereille hänen sitoutumisensa, ja olen varma, että se on syy siihen, miksi hän sai niin suuren määrän ääniä.”
Kunnianosoituksista huolimatta Traylor pysähtyi nimeämättä Harrisia UTSA:n pelinrakentajan aloittajaksi. Roadrunnersin valmentajat ovat päätyneet voittajaan nelikosta, johon kuuluvat myös Josh Adkins, Lowell Narcisse ja Jordan Weeks, Traylor sanoi, mutta joukkue ei aio julkistaa tätä tietoa.
Tietäen, että aloittajan valitseminen antaa UTSA:lle vihjeen vastustajan puolustukselle, Traylor sanoi, että fanit voivat odottaa saavansa tietää pelinrakentajan henkilöllisyyden ”ensimmäisen kerran, kun Texas State potkaisee käyntiin” UTSA:n avausottelussa 12. syyskuuta. Ohjelma ilmoitti tiistaina San Marcosissa pelattavasta ottelusta, joka alkaa kello 14.30 ja lähetetään ESPN2-kanavalla.
”Kaverit, jotka kaikki kilpailevat tehtävästä, ovat niin ainutlaatuisia, että Texas State joutuu työskentelemään monilla eri tyyleillä”, Traylor sanoi. ”Meille ei ole mitään hyötyä siitä, että annamme heidän tietää, kumpaa aiomme käyttää.”
Twitter: @GregLuca
