Sekarotuisten pelastuskoirien omistajille voi olla houkuttelevaa ostaa DNA-pakkaus saadakseen tietoa pennun syntyperästä. Catherine Falls Commercial/Getty Images piilota kuvateksti
toggle caption
Catherine Falls Commercial/Getty Images
Sekarotuisen perimän omaavien pelastuskoirien omistajille voi olla houkuttelevaa ostaa DNA-pakkaus, jotta saisi tietoa koiranpennun syntyperästä.
Catherine Falls Commercial/Getty Images
Kun Los Angelesissa asuva Marie Kordus ulkoiluttaa pelastuskoiraansa Anyaa, jotkut sanovat, että se näyttää sudelta tai kettua. Kerran eräs pikkupoika jopa sanoi: ”’Äiti, katso tuota naista, hän ulkoiluttaa kojoottia! ” Kordus muistelee.
Mutta kun hän adoptoi hoikan, kermanvärisen pelastuskoiranpentunsa, hänelle kerrottiin, että se oli saksanpaimenkoiran sekoitus.
Siltikin Kordus päätti yrittää saada selville enemmän Anyan syntyperästä. Hän meni nettiin, tilasi DNA-pakkauksen, pyyhkäisi Anyan suusta sylkeä, laittoi sen putkeen ja lähetti sen postitse. Viikkoa myöhemmin hän sai tulokset.
”Tuloksena oli, että 88 prosenttia Anyasta on saksanpaimenkoiraa”, hän sanoo. ”Se kertoo siis, että toinen vanhempi oli luultavasti puhdasrotuinen ja toinen vanhempi sekarotuinen; ja ne tunnistivat sen koirasukuun kuuluvaksi, kuten vinttikoiraksi, verikoiraksi tai whippetiksi.”
Nyt kun ihmiset sanovat ”kojootti”, Kordus sanoo tiukasti: ”Ei, ei kojootti.”
Jos olet yksi niistä miljoonista amerikkalaisista, jotka omistavat pelastuskoiran, saatat olla utelias siitä, minkä rotuinen paras ystäväsi on. Yhä useammat lemmikinomistajat ostavat DNA-testipaketteja yrittäessään selvittää koiransa syntyperää. Joidenkin geenitutkijoiden ja eläintutkijoiden mukaan näiden testipakettien lupaukset saattavat kuitenkin mennä tieteen edelle.
Koiranomistajien kannalta tällaisten testien houkuttelevuus on se, että jos he tietäisivät enemmän rodusta, he saisivat tietoa siitä, miten koiran omituisuuksia pitäisi käsitellä. Angela Hughes, eläinlääketieteellinen geneetikko Mars Petcare -yhtiössä, joka valmistaa yhtä kymmenistä markkinoilla olevista DNA-testaussarjoista, sanoo, että kyse on koiran käyttäytymisen ymmärtämisestä: ”Mikä saa ne tikittämään? Miksi ne näyttävät sellaisilta kuin näyttävät? Miksi ne käyttäytyvät niin kuin käyttäytyvät?”
Se auttoi Hughesia hänen oman koiransa kanssa, joka osoittautui osittain jackrussellinterrieriksi ja osittain australiankarjakoiraksi. Hän sanoo, että se antoi hänelle ymmärryksen siitä, että hänen pentunsa tarvitsee paljon liikuntaa ja että ”se tarvitsee tiettyjä asioita, joita terrierit tarvitsevat, kuten hiljaisen ja pimeän paikan, jossa se voi olla rauhassa, eikä sen tarvitse tuntea, että sen täytyy olla koko ajan partioimassa”. Tämä sekä sen ymmärtäminen, että ”se sekoaa, kun se näkee oravan”.
Tämmöiset oivallukset voivat auttaa meitä ihmisiä ymmärtämään, että ”koiramme eivät yritä ärsyttää meitä, niin ne vain toimivat”, Hughs sanoo.”
Mars Petcare -yhtiön tekemä DNA-testi Wisdom Panel testaa yli 350 rotua aina ”isovanhempien tasolle asti”, Hughes kertoo. Se tutkii koiran solujen DNA:sta tuhansia geneettisiä merkkiaineita ja vertaa sitä yhtiön laajaan rotutietokantaan laskeakseen ”parhaan vastaavuuden” rodun suhteen.
Testillä voidaan analysoida yli 20 geneettistä ominaisuutta, ja Hughes mainitsee todisteena sen tarkkuudesta sen, että sillä voidaan usein ennustaa tarkasti turkin värimallit ja ruumiinominaisuudet, kuten korvien pystysuoruus, jalkojen pituus ja paino. Anya-paimenkoiramixin tapauksessa Kordus sanoo, että testitulokset osuivat ”oikeaan”, sillä ne arvelivat Anyan värityksen ja painon täsmällisesti geneettisten ominaisuuksien analyysin perusteella. ”He eivät edes nähneet Anyan kuvaa”, hän sanoo.
Vaikka se on varmasti hauska keskustelunaihe koirapuistossa, jotkut asiantuntijat varoittavat, että näihin testeihin tulisi suhtautua varauksella. ”On vaikea tietää, kuinka tarkkoja ne ovat”, sanoo Lisa Moses, eläinlääkäri ja tutkija Harvardin lääketieteellisen koulun bioetiikkakeskuksesta. ”Tietojemme mukaan eri testiyhtiöt käyttävät erilaisia menetelmiä.”
Ja ilman vertaisarvioituja julkaisuja, joissa menetelmiä kuvataan ja niiden tarkkuutta arvioidaan, kyseessä on pohjimmiltaan ”musta laatikko/luota siihen, mitä yritys sanoo”, sanoo Elinor K. Karlsson, Massachusettsin yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan ja MIT:n ja Harvardin Broad-instituutin genetiikan tutkija.
Hughesin mukaan Mars Petcare ei julkaise testausmenetelmiään omistusoikeudellisista syistä. Hän kuitenkin sanoo, että yhtiö on tehnyt omia sisäisiä tutkimuksiaan ja todennut, että sekarotuisten eläinten rodunmääritys on 93-prosenttisen tarkkaa.
Käytännön näkökulmasta bioeetikko Moses on huolissaan siitä, että mahdollisesti epätarkkaan rodunmääritykseen liittyy riskejä, etenkin jos rotu osoittautuu potentiaalisesti ongelmalliseksi koiraksi, kuten pitbulliksi.
”Kun olet luovuttanut koirasi DNA:n ja tulokset ovat jonkun yrityksen hallussa, sinulla ei välttämättä ole valtaa siihen, mitä näille tiedoille tapahtuu”, hän sanoo. Ennakkoluuloja ja varsinaista syrjintää tiettyjä koirarotuja kohtaan saattaa esiintyä, mikä saattaa vaikuttaa esimerkiksi ihmisten asumiseen ja mahdollisuuksiin saada vakuutuksia, Moses sanoo. ”Kannattaa siis ehkä harkita kahdesti testin tekemistä tästä syystä.”
Embarkin DNA-testi on yksi kymmenistä markkinoilla olevista testeistä, joiden luvataan kertovan koirasi syntyperän. John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images hide caption
toggle caption
John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images
Embark DNA -testi on yksi noin tusinasta markkinoilla olevasta testistä, joilla luvataan kertoa koirasi syntyperä.
John Tlumacki/The Boston Globe/Getty Images
Monet DNA-testit tarjoavat myös tietoa mahdollisten terveysongelmien geneettisistä riskeistä. Tästä voisi olla hyötyä koiranomistajille, koska jotkut rodut ovat alttiimpia tietyille sairauksille, Hughes sanoo. Niillä saattaa olla kohonnut riski verenvuotohäiriöön, sydänsairauteen tai syöpään, hän sanoo. Tämän tietäminen voi vaikuttaa siihen, miten eläinlääkäri hoitaa lemmikkiäsi.
Moses sanoo kuitenkin, että mahdollisten terveystilojen DNA-testaus voi olla erittäin ongelmallista, kuten hän väitti Nature-lehdessä hiljattain julkaistussa artikkelissa. Hänen mukaansa testit eivät vain ole niin tarkkoja, eikä FDA sääntele niitä. ”Haluan, että lemmikkieläinten omistajat ja eläinlääkärit ymmärtävät, että heidän ei pitäisi käyttää koirien DNA-testausta suoraan kuluttajille tehdäkseen lääketieteellisiä päätöksiä yksittäisistä eläimistä”, hän sanoo.
Ei ole olemassa alan laajuisia standardeja rodun tai terveydentilan testaamiseen, hän toteaa. ”Valmistajilla ei ole velvollisuutta kertoa meille, mitä menetelmiä he käyttävät – mitä laadunvalvontaa he käyttävät”, hän sanoo.
Ja epätarkat tiedot terveysriskeistä voivat aiheuttaa enemmän ongelmia kuin ratkaista, hän sanoo. Jos DNA-testi viittaa alttiuteen sairastua johonkin tautiin, se ei Mosesin mukaan tarkoita, että koira todella sairastuu siihen. Itse asiassa useimmat koirat eivät sairastu, hän sanoo.
”On hyvin mahdollista, että päädytään tekemään paljon tarpeettomia testejä sairauden merkkien etsimiseksi, jos koira vaikuttaa täysin terveeltä, ja se voi olla paitsi kallista, myös invasiivista ja mahdollisesti jopa haitallista koiralle”, hän sanoo.
Hoitopäätösten tekeminen harhaanjohtavien DNA-tulosten perusteella voi olla vielä haitallisempaa, hän sanoo: ”Todella pahaa voisi mahdollisesti tapahtua, jos ihmiset päättäisivät tehdä hoitoja väärän diagnoosin perusteella.”
Jos olet huolissasi jostakin terveysongelmasta, eläinlääkäri ja Yhdysvaltain eläinlääkäriliiton puheenjohtaja John Howe sanoo, että paras vaihtoehto on keskustella eläinlääkärisi kanssa. ”Koska eläinlääkärit ovat todella taitavia käyttämään kaikkea koulutustamme, kokemustamme, aistejamme ja tietämystämme diagnosoidessaan ja hoitaessaan potilaita, joita meillä on, sekä sisällyttämään mukaan kaiken ulkopuolisen tiedon, jota saamme asiakkailtamme, kirjallisuudesta tai muilta eläinlääkäreiltä”, hän sanoo.
Howen mukaan DNA-testi voi olla hauska juttu, jos haluat vain saada selville enemmän koirasi syntyperästä. Ymmärrä vain, hän sanoo, että se ei välttämättä ole tarkka. DNA-testi maksaa 80-150 dollaria.