Syntynyt 15. helmikuuta 1803
Kandern, Saksa
Kuollut 18. kesäkuuta 1880
Washington, D.C.
Pioneer
”Lakimiehet ja poliitikot ovat ryöstäneet ja tuhonneet minut…. nälkäiset kullanetsijät ajoivat karjaani pois; linnakkeeni ja myllyni hylättiin ja jätettiin rappeutumaan; siirtolaiset valtamailla valloittivat maani; ja lopulta minulta huijattiin kaikki omaisuuteni. Koko Sacramento oli kerran minun.”
Luvusta Fool’s Gold by Richard Dillon
John Augustus Sutteria on pidetty yhtenä Amerikan länsilaajentumisen sankareista. Populaarihistorian mukaan Sutter lähti Euroopasta Amerikan rajaseudulle, jossa hän toteutti unelmansa imperiumin luomisesta Sacramenton laaksoon Meksikon Kalifornian alueelle. New Helvetia -nimisessä kalifornialaisessa siirtokunnassaan Sutter toivotti tervetulleiksi alueelle virtaavat siirtolaiset erityisesti sen jälkeen, kun hänen Amerikanjoen varrella sijaitsevasta myllystään löydettiin kultaa. Sutter kuitenkin väitti, että kaivostyöläiset jättivät huomiotta hänen vaatimuksensa maasta ja riistivät häneltä rikkaudet, jotka hänen olisi pitänyt saada. Nykyään hänet muistetaan yhtenä Kalifornian osavaltion perustajista.
Viimeaikaiset historioitsijat ovat kuitenkin todenneet, ettei Sutter ollut mikään pyhimys: hän rakensi maineensa Amerikassa valheiden ja lainatun rahan varaan. Hän orjuutti ja pahoinpiteli intiaaneja, jotka auttoivat New Helvetian rakentamisessa. Hänen Kalifornia-imperiuminsa huono hoito oli niin täydellistä, että se johti taloudelliseen epäonnistumiseen. Kaikista virheistään huolimatta Sutterilla oli keskeinen rooli Kalifornian avaamisessa amerikkalaiselle asutukselle. Sutterin tarina on siis kuten monet lännen tarinat – siinä yhdistyvät myytti ja todellisuus, ja se auttaa meitä ymmärtämään, että lännen asuttaminen perustui usein onneen, korruptioon ja valheisiin.
Elämä eurooppalaisena kauppiaana
Sutter syntyi Johann August Suterina 15. helmikuuta 1803 Kandernissa Saksassa, pienessä kylässä hieman Baselin pohjoispuolella Sveitsissä. Hänen isänsä Johann Jakob Suter toimi työnjohtajana paperitehtaassa. Hänen äitinsä Christina Wilhelmina Stober oli pastorin tytär. Sutter lähti kotoa viisitoistavuotiaana opiskelemaan sotilasakatemiaan Neuchâteliin, Sveitsiin. Hän rakasti armeijan romantiikkaa ja prameutta, vaikka hänestä ei koskaan tullut Sveitsin armeijan upseeria (kuten hän myöhemmin väitti Amerikassa). Hän aloitti myös oppisopimuskoulutuksen (oppimisjakso kokeneen ammattimiehen alaisuudessa) kustantajana, kirjapainajana ja kirjakauppiaana.
Koulun päätyttyä Sutterista tuli virkailija kangasliikkeessä sveitsiläisessä Aarburgin kaupungissa. Pian hän tapasi Anna Dübeldin ja muutti tämän kotikaupunkiin Burgdorfiin. Hän työskenteli useissa eri töissä, muun muassa päivittäistavarakaupan myyjänä. Lokakuun 24. päivänä 1826 hän ja Anna menivät naimisiin; seuraavana päivänä Anna synnytti heidän ensimmäisen lapsensa. Annan perheen tukemana Sutter avasi Burgdorfiin kuivakauppaliikkeen. Kuten lähes kaikki Sutterin yritykset, liike epäonnistui. Vuoteen 1834 mennessä hänen velkansa olivat niin suuret, että oli selvää, että hän joutuisi vankilaan konkurssin vuoksi. Saman vuoden toukokuun puolivälissä hän realisoi omaisuutensa, hylkäsi perheensä (hänellä oli nyt viisi lasta) ja lähti kohti Yhdysvaltoja. Historioitsija Iris H. W. Engstrand kirjoittaa John Sutter and a Wider West -teoksessa: ”Yli vuosikymmenen ajan Dübeld Sutter, hylätyn vaimon ja nuoren äidin hylkäämä Dübeld Sutter oli käytännössä hyväntekeväisyystapaus, joka odotti turhaan, että hänen erehtynyt miehensä pelastaisi hänet köyhyydestä ja häpeästä.”
Uusi alku Amerikassa
Sutterin saapuessa heinäkuussa 1834 Yhdysvaltoihin kuului kaksikymmentäkuusi osavaltiota, Missouri-joen jälkeinen keskilänsi oli vapaata aluetta, ja Texasista oli juuri tullut itsenäinen tasavalta. Meksiko hallitsi suurinta osaa lounaasta – myös Kalifornian aluetta – ja Britannia, Venäjä ja Yhdysvallat kilpailivat Oregonin alueen hallinnasta. Euroopasta tulleelle siirtolaiselle maa näytti olevan täynnä mahdollisuuksia. Sutter oppi nopeasti englantia, muutti nimensä amerikkalaiseksi John Sutteriksi – lisäten tittelin ”kapteeni” – ja lähti rakentamaan uutta elämää.
Sutter suuntasi pian länteen ja vietti talven 1834 St. Louisissa. Hän kokeili maanviljelyä, mutta pian häntä veti puoleensa lupaus rikkauksista, joita oli luvassa tavarakaupasta Santa Fe Trail -reitillä, joka yhdisti Missourin silloiseen meksikolaiseen Santa Fen kaupunkiin. Sutter hyötyi Santa Fe -kaupasta, vaikka häntä syytettiinkin siitä, että hän ansaitsi rahaa osittain huijaamalla kauppakumppaneitaan. Vuonna 1837 Sutter muutti Missourin Westportiin (nykyään osa Kansas Cityä), jossa hän palkkasi paikallisia shawnee-intiaaneja auttamaan häntä hotellin rakentamisessa. Eräs tarkkailija, joka seurasi Sutterin toimintaa Westportissa, väitti, että Sutter käytti hyväkseen intiaanityöntekijöidensä heikkoutta kovaan viinaan ja osoitti selvää mieltymystä nuoriin shawnee-naisiin. Kun hänen liiketoimintansa jälleen kerran kariutui, Sutter pakeni velkojiaan ja lähti Oregoniin huhtikuussa 1838. Hän kertoi matkatovereilleen, että hänen unelmansa oli perustaa uusi yhteisö Kaliforniaan, joka oli tarunhohtoinen maa runsaudestaan.
Tie Kaliforniaan
Sutter kulki Amerikan turkisyhtiön mukana Oregonin alueelle ja liittyi sitten Hudson’s Bay Companyn ansapyyntiretkikuntaan Fort Vancouveriin. Tuohon aikaan maailman tässä osassa purjehti vain vähän laivoja, ja Sutter sai tietää, että hänen paras mahdollisuutensa päästä Kalifornian tärkeimpään satamakaupunkiin Yerba Buenaan (nykyiseen San Franciscoon) olisi matkustaa ensin Honoluluun, Oahulle, Havaijin saarilla (joita kutsuttiin tuolloin Sandwich-saariksi). Sutter purjehti Columbia-aluksella Honoluluun, ja odottaessaan laivaa Kaliforniaan hän tapasi saarten kuninkaan Kamehameha III:n.
Sutter kertoi Kamehamehalle ja muille suunnitelmistaan rakentaa yhteisö ja kauppapaikka Kaliforniaan. Sutter oli aina hyvä tarinankertoja, ja hän voitti kuninkaan luottamuksen, minkä jälkeen kuningas tarjoutui lähettämään kahdeksan miestä (kanakoita eli alkuperäisiä havaijilaisia) auttamaan tässä hankkeessa. Lisäksi useimmat hänen mukanaan matkanneista kauppiaista vannoivat innokkaasti tukeaan. Kun Sutter ja hänen seuraajansa vihdoin saivat kulkuluvan Clementine-laivalla, hän tunsi, että hänen unelmansa olivat käden ulottuvilla. Alaskan Sitkan kautta matkustanut Sutter saapui Yerba Buenaan heinäkuussa 1839.
Uuden Helvetian asuttaminen
Kaliforniassa ei ollut vapaata maata, vaan Sutterin oli ensin esiteltävä ideansa kuvernööri Juan Bautista de Alvaradolle alueen pääkaupungissa Montereyssä, Yerba Buenan eteläpuolella. Sutter kertoi Alvaradolle, että hän halusi rakentaa laajan linnakkeen ja kauppapaikan Sierra Nevada -vuoriston juurelle, sisämaahan nykyisestä San Franciscosta. Meksikolainen kuvernööri, joka uskoi, että Meksiko hyötyisi kukoistavasta yhteisöstä keskellä kehittymätöntä laaksoa, innostui Sutterin suunnitelmista. Hän ehdotti, että Sutterista voisi tulla Meksikon kansalainen – ja laajan maa-alueen laillinen omistaja – jos hän kehittäisi maata vuoden kuluessa. Sutterille myönnettiin näin viisikymmentätuhatta eekkeriä Sacramento-joen lähelle.
Ennen maansa lunastamista Sutter matkusti eri meksikolaisiin, venäläisiin ja amerikkalaisiin etuvartioasemiin eri puolilla Pohjois-Kaliforniaa luodakseen suhteita, jotka olisivat välttämättömiä kauppapaikkaa varten. Sutter, hänen kahdeksan kanakaista työläistään ja kourallinen valkoisia uudisasukkaita saapuivat American- ja Sacramentojoen yhtymäkohtaan elokuussa 1839. Se, mitä he löysivät, ei ollut aivan erämaata – useat Amerikan intiaaniheimot olivat eläneet maasta satoja tai ehkä tuhansia vuosia – mutta valkoisten mittapuulla se oli ”sivistymätöntä” maata, joka oli voimakkaasti metsittynyt ja jossa asui harmaakarhuja, peuroja ja hirviä. Sutterista se vaikutti ihanteelliselta paikalta viljellä maata, laiduntaa karjaa ja rakentaa yhteisö.
Sutterin oli ensin tehtävä rauha alueen intiaaniryhmien kanssa. Aluksi hän kertoi miwok-, nisenan- ja muille intiaaneille tulevansa rauhassa ja tarjosi heille työtä; myöhemmin hän näytti intiaaneille kolme tykkiä, jotka kuningas Kamehameha oli antanut pioneereille, ja varoitti näin intiaaneja siitä, että hän ei epäröisi käyttää tarvittaessa voimaa. Sutter rakensi intiaanien avulla massiivisen sotilastyylisen rakennuksen, joka tunnettiin nimellä Sutter’s Fort. Linnoituksen kahdeksantoista jalkaa korkeat ja kolme jalkaa paksut seinät ympäröivät kauppapaikan, johon kuului kauppoja, pieniä ”tehtaita” ja henkilökohtaisia asuntoja. Linnoituksen ulkopuolella viljeltiin viljelysmaata, istutettiin viinitarhoja ja laidunnettiin karjaa. Sutter kutsui yhteisöään New Helvetiaksi, mikä tarkoittaa ”uutta Sveitsiä”.
Sutterin valtakunta
Sutter johti New Helvetian valtakuntaansa vieraanvaraisuuden ja despotismin (absoluuttisen vallan ja auktoriteetin) sekoituksella. Laaksoon muuttaneille uudisasukkaille – niin meksikolaisille kuin amerikkalaisillekin – Sutter tarjosi lämpimän vastaanoton, monenlaisia tavaroita ja iloista apua sijoittautumisessa. Hän ymmärsi, että hänen liiketoimintansa hyötyisi jokaisesta alueelle uskaltautuvasta uudisasukkaasta, ja hän teki kaikkensa toivottaakseen uudet tulokkaat tervetulleiksi. Amerikan intiaaneille, jotka tekivät suurimman osan New Helvetian työstä, Sutter ei kuitenkaan ollut ystävällinen eikä antelias. Hän maksoi intiaanityöntekijöilleen kolikoilla, jotka voitiin vaihtaa vain hänen kaupoissaan myytäviin tavaroihin, eikä hän koskaan maksanut heille hyvin. Vielä pahempaa oli se, että hän orjuutti intiaaneja, kun hän tarvitsi lisätyövoimaa sadonkorjuukauden aikana. Sutter jopa antoi intiaanityttöjä valkoisille kauppakumppaneilleen, mitä useimmat historioitsijat eivät juuri ja juuri kutsu orjakaupaksi. Uudessa Helvetiassa Sutter oli kuitenkin kuningas ja saattoi tehdä, mitä halusi.
1840-luvulla Sutterin valtakunta laajeni kooltaan ja vallaltaan. Hän kolminkertaisti maaomaisuutensa vuonna 1841, kun hän osti Fort Rossin ja siihen liittyvät maat venäläisiltä. Hän käytti tilojensa hallintaa noin kahdensadan miehen vahvuisen intiaaniarmeijan avulla. Tämä armeija, joka oli pukeutunut räikeisiin sinivihreisiin venäläisten univormuihin, auttoi Sutteria suojelemaan maitaan intiaanien ryöstöretkiltä; he myös pakottivat haluttomia intiaaneja työskentelemään pelloilla sadonkorjuuaikana. Vuonna 1845, kun Kalifornian kasvava määrä amerikkalaisia uudisasukkaita alkoi kapinoida meksikolaista hallintoa vastaan, Sutter vaihtoi uskollisuuttaan pois meksikolaisilta ja käytti armeijaansa amerikkalaisten asian hyväksi. Palvelustensa ansiosta Sutterista tehtiin Yhdysvaltain kansalainen, kun Kaliforniasta tuli Yhdysvaltain territorio vuonna 1847.
Kultaa American-joella!
Vuonna 1847, vaikutusvaltansa huipulla alueella, Sutter ja hänen työläisensä rakensivat useita myllyjä, joiden voimanlähteenä olivat laaksoa ympäröivistä vuorista virtaavat monet purot. Sutter nimitti puusepän nimeltä James Marshall(1810-1885) valvomaan sahalaitoksen rakentamista Coloman laaksoon, noin neljänkymmenenviiden kilometrin päähän Sutterin linnakkeesta American Riverin eteläisen haaran varrella. Tammikuun 24. päivän aamuna 1848 Marshall oli tarkkailemassa myllyn rakennustöitä, kun hän huomasi joessa jotain kimaltelevaa. Myllyn rakennustyöt olivat sekoittaneet maata joen uoman ympärillä, ja liikkuva vesi oli huuhtonut soraa ja hiekkaa pois ja paljastanut jotain, joka näytti olevan kultaa. Poimien muutaman pienen kimpaleen hän juoksi takaisin myllytyöläisten luo ja huusi: ”Pojat, uskon löytäneeni kultakaivoksen”, Rodman W. Paulin The California Gold Discovery -teoksen mukaan.
Miehet löysivät lisää kiiltävää, pehmeää metallia, ja Marshall päätti, että hänen oli esiteltävä löytönsä Sutterille. Yhdessä miehet testasivat mineraalia. Hämmästyttävästi se oli kultaa. Sutter toivoi voivansa pitää Marshallin löydön salassa. Mutta sana levisi pian: American-joella oli kultaa.
Ryhmä mormoneja, jotka työskentelivät jauhomyllyllä saman joen varrella, löysi toisen kultakaivoksen, joka tuli tunnetuksi nimellä Mormon Island. Tämän löydön myötä kultakuume levisi New Helvetiaan. J. S. Hollidayn mukaan, joka on kirjoittanut kirjan The World Rushed In: The California Gold Rush Experience, ”Sutter ei pystynyt pitämään työntekijöitään. Jauhomylly seisoi keskeneräisenä, nahat mätänivät varastossa. Kaikki hänen suunnitelmansa olivat riippuvaisia avustajien, kenttätyöntekijöiden, kirvesmiesten ja parkitsijoiden henkilökunnasta. Yhtäkkiä he olivat poissa, ja heillä oli omat suunnitelmansa.” Kun ihmiset eri puolilla Kaliforniaa – ja koko Amerikassa – kuulivat kullasta, he jättivät nopeasti työnsä ja ryntäsivät kultakaivoksille rikastumaan.
Kullanmetsästyskatastrofi
Vuoden sisällä ensimmäisestä kultalöydöstä Sutter’s Fort oli Yhdysvaltain historian suurimman kullanmetsästyksen keskipisteessä. Sutter ei kuitenkaan nähnyt noususuhdanteesta mitään hyötyä: hänestä on täytynyt tuntua siltä, että musta pilvi, joka oli leijunut hänen aiempien liiketoimiensa yllä, oli löytänyt hänet jälleen, sillä kullankaivajat kaikkialta maailmasta parveilivat Sutterin tontille ja ”kyykyttivät” hänen maitaan (lunastivat maata ilman laillista perustetta) seuraavien kolmen vuoden ajan. Sutterin omistusvaatimuksista piittaamatta ja hänen maatilansa ja karjatilansa maata tuhoten talonvaltaajat jopa haastoivat Sutterin oikeuteen kiistääkseen tämän omistusvaatimukset. Koska maa oli myönnetty Sutterille Meksikon valtuuttamana, nämä oikeudet oli nyt asetettu kyseenalaisiksi. Sutter joutui pitkiin ja kalliisiin oikeustaisteluihin ja joutui myymään suuren osan omaisuudestaan ja kiinnittämään (lainaamaan) loput. Vuoteen 1852 mennessä John Sutter, joka oli aikoinaan ollut yksi Kalifornian vaikutusvaltaisimmista miehistä, oli konkurssissa.
Perheensä kanssa (joka oli vihdoin liittynyt hänen luokseen vuonna 1850) Sutter muutti pienelle tilalle, joka tunnettiin nimellä Hock Farm, Feather-joen varrelle lähelle Marysvilleä Kaliforniassa. Sieltä käsin hän lobatti Kalifornian lainsäätäjää saadakseen korvauksen menetyksistään, ja lopulta lainsäätäjä äänesti maksavansa hänelle 250 dollaria kuukaudessa viiden vuoden ajan. Tämäkään summa ei tuntunut lohduttavan ikääntyvää Sutteria. Kaiken kukkuraksi 21. kesäkuuta 1865 eräs tyytymätön työläinen poltti Sutterin kodin Hock Farmilla.
Kullanmetsästyksen mullistava voima
Kalifornian kullanmetsästys, joka sai alkunsa vuonna 1848, kun John Sutterin myllystä löydettiin kultaa, muutti Kalifornian osavaltion ja itse asiassa koko kansakunnan. Ennen kultalöytöä Kalifornia oli kaukainen ja harvaan asuttu alue, jonka Yhdysvallat oli saanut haltuunsa sodassa Meksikon kanssa. Kullan löytyminen ja sitä seurannut julkisuus saivat kuitenkin aikaan sen, että alueelle saapuvien maahanmuuttajien virta muuttui tasaiseksi virraksi ja sitten tulvaksi. Arviolta kolmekymmentäkaksi tuhatta ihmistä saapui Kaliforniaan maitse vuonna 1849, ja vuonna 1850 tuli vielä neljäkymmentäneljätuhatta. Monet muut tulivat meriteitse. Kalifornian alueella oli nyt tarpeeksi asukkaita, jotta se saattoi anoa osavaltion asemaa, joka myönnettiin vuonna 1850.
Vaikka kaikki kullankaivajat eivät rikastuneet, monet jäivät Kaliforniaan ja toivat perheensä mukanaan. San Franciscon kaupunki kasvoi räjähdysmäisesti, ja siitä tuli pian tärkeä satamakaupunki. Kun Kaliforniasta tuli osavaltio ja Kalifornian väestö kasvoi, Yhdysvalloilla oli nyt virallinen etuvartio länsirannikolla, ja Pony Express (varhainen postipalvelu), lennätinlinjat ja lopulta mannertenvälinen rautatie yhdistivät idän ja lännen. Nämä parantuneet viestintä- ja kuljetusjärjestelmät puolestaan auttoivat asuttamaan Kalifornian ja Missourin välisen laajan asuttamattoman alueen. Nopeuttamalla Kalifornian asuttamista kultakuume kiihdytti myös yleistä länsilaajentumista.
Sutter jätti rakkaan Kaliforniansa vuonna 1871 ja asettui asumaan saksalaiseen yhteisöön Lititzin kaupunkiin Pennsylvaniassa. Elämänsä loppuvuosina hän yritti vakuuttaa liittovaltion hallitusta korvaamaan hänelle menetykset, siinä kuitenkaan onnistumatta. Hän yöpyi Washingtonissa sijaitsevassa hotellissa yhdellä monista matkoistaan vetoomuksen esittämiseksi kongressille, kun hän kuoli nukkuessaan 18. kesäkuuta 1880.
Vaikka Sutter ei saanut enää korvausta kongressilta, hänet muistettiin hyvin vielä vuosia kuolemansa jälkeen. Kun Kalifornia kasvoi ja peräkkäiset sukupolvet muistelivat pioneeriaikoja, Sutteria pidettiin tärkeänä perustajaisänä, jalona visionäärinä, joka toi Kaliforniaan vaurautta ja rauhaa. 1960-luvulta alkaen historioitsijat kuitenkin esittivät Sutterin paljon monimutkaisempana hahmona. He löysivät Sutterin aikalaisten kirjoittamia kertomuksia, joissa hänet kuvattiin juonittelevaksi, turhamaiseksi, juopuneeksi mutta optimistiseksi mieheksi, joka ei koskaan onnistunut hyödyntämään tilaisuuksiaan parhaalla mahdollisella tavalla. Josiah Roycen kuvaus Sutterista, joka on kirjoitettu pian Sutterin kuoleman jälkeen ja jota siteerataan teoksessa The California Gold Discovery, kuvaa ehkä parhaiten miehen ristiriitaista luonnetta:
Luonteeltaan Sutter oli ystävällinen ja vieraanvarainen visionääri, jolla oli epäselviä ajatuksia, suuri mieltymys kansansuosioon ja mania ryhtyä liikaa. Sankarihahmo hän ei ollut, vaikka hänen romanttinen asemansa suuren laakson pioneerina sai hänet vaikuttamaan sellaiselta monien matkailijoiden ja historioitsijoiden silmissä. Kun kullanetsijät myöhemmin tulivat, kunnianhimoinen Sutter menetti täysin järkensä ja heitti hukkaan kaikki todella hienot mahdollisuutensa. Hän kuitenkin kärsi myös paljon tulokkaiden epäoikeudenmukaisuudesta. Hän kuoli muutama vuosi sitten köyhänä ja valitti katkerasti amerikkalaisten kiittämättömyyttä. Useimpien maanmiestemme olisi epäilemättä pitänyt kohdella häntä paremmin, mutta jos häntä kohdeltiin usein väärin, hän oli myös usein väärässä, ja hänen kohtalonsa oli sitkeän ja opettamattoman uneksijan tavallinen.”
Lisätietoa
Dillon, Richard. Fool’s Gold: A Biography of John Sutter. New York: Coward-McCann, 1967.
Engstrand, Iris H. W. ”John Sutter: Teoksessa John Sutter and a Wider West, toimittanut Kenneth N. Owens. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994, s. 76-92.
Holliday, J. S. The World Rushed In: The California Gold Rush Experience. New York: Simon and Schuster, 1981.
Lewis, Oscar. Sutter’s Fort: Gateway to the Gold Fields. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1966.
Marks, Paula Mitchell. Precious Dust: The American Gold Rush Era: 1848-1900. New York: William Morrow, 1994.
Owens, Kenneth N., ed. John Sutter and a Wider West. Lincoln: University of Nebraska Press, 1994.