Moravia on nykyään osa Tšekin tasavaltaa, joka rajoittuu Slovakiaan. Siellä sijaitsee Brno, maan toiseksi suurin kaupunki. Tuskin tuntuu todennäköiseltä, että tämä alue olisi voinut olla voimakas tai vaikutusvaltainen – mutta sitä se oli.
Alku
Mojmír I -niminen johtaja perusti valtakunnan noin vuonna 830. Hän yhdisti kaksi ruhtinaskuntaa, Nitran ruhtinaskunnan ja Moravian ruhtinaskunnan. Valtakunnan keskus sijaitsi Morava-joen varrella, nykyisessä Tšekissä ja Slovakiassa, mutta se ulottui myös nykyisen Unkarin alueelle sekä osiin Puolaa, Serbiaa, Ukrainaa, Itävaltaa, Saksaa, Kroatiaa ja Sloveniaa. Suur-Moravia oli perustamishetkellään ja joitakin vuosia sen jälkeen frankkien vasallivaltio; Mojmír yritti kuitenkin irrottautua Itä-Frankista vuonna 846. Hänet syrjäytettiin nopeasti, ja hänen veljenpoikansa Rastislav nousi valtaistuimelle kuningas Ludvig Saksan avustuksella.
Uusi hallitsija
Rastislavilla oli ilmeisesti monia samoja mielipiteitä kuin sedällään. Hän pyrki heikentämään Suur-Moraviassa harjoittavien frankkien pappien vaikutusvaltaa. Osana tätä suunnitelmaa hän otti yhteyttä Bysantin keisari Mikael III:een ja pyysi lähettämään lähetyssaarnaajia opettamaan kristinuskoa slaavin kielellä. Mikael lähetti ystävällisesti veljekset Kyrilloksen ja Metodiuksen, jotka vaikuttivat pysyvästi kieleen ja aakkosiin, joilla sitä kirjoitettiin. Rastislav rakennutti valtakaudellaan myös lukuisia linnoituksia. Vuonna 855 hän torjui frankkien hyökkäyksen, ja hänen ollessaan vallassaan Suur-Moraviassa oli riittävästi taloudellista ja sotilaallista voimaa ollakseen Itä-Franciaan veroinen.
Rastislav syrjäytetty
Rastislav antoi veljenpojalleen Svatopluk I:lle Nitran ruhtinaskunnan. Vuonna 870 Svatopluk asettui frankkien puolelle ja syrjäytti Rastislavin. Rastislav luovutettiin frankkien haltuun, jotka sokaisivat hänet. Svatoplukilla oli kuitenkin vaikeuksia vapauttaa maa entisistä liittolaisistaan. Kun Svatopluk vastusti sitä, että frankit miehittivät osan hänen alueestaan, he ottivat hänet vangiksi.
Kapina
Pappi nimeltä Slavomír tarttui asiaan ja johti kapinaa frankkeja vastaan. Hänet valittiin Suur-Moravian uudeksi hallitsijaksi. Frangit vapauttivat Svatoplukin ja lähettivät hänet takaisin Moraviaan suuren baijerilaisjoukon saattelemana. Svatopluk oli ottanut salaa yhteyttä Slavomíriin; Slavomír antoi entisen hallitsijan ottaa jälleen ohjat käsiinsä, ja Svatopluk, joka oli nyt Moravian armeijan komentaja, asettui väijytykseen baijerilaisten kimppuun ja vapautti maan frangien vallasta.
Kasvu
Svatoplukin aikana valtakunta kasvoi suurimpaansa, vaikkei kukaan voi olla täysin varma siitä, kuinka paljon aluetta se käsitti. Kyrillos ja Metodius olivat tehneet työnsä hyvin, ja paavi itse julisti alueen kirkolliseksi maakunnaksi, jonka ylin kirkollinen virkamies oli Metodius.
Loppu
Svatopluk I kuoli vuonna 894. Hänen pojastaan Mojmír II:sta tuli Suur-Moravian kuningas. Hänen toinen poikansa Svatopluk II oli Nitran ruhtinas. Valitettavasti molemmat miehet halusivat saada koko valtakunnan täydelliseen hallintaan. Suur-Moravia oli jo pitkään ollut sodassa Itä-Frankiaa vastaan, ja sisäisten taistelujen myötä valtakunnan aiemmin hallinnoimat alueet (myös Böömi) pystyivät nyt vapautumaan. Lisäksi magyaarit tunkeutuivat vähitellen alueelle ja valtasivat lopulta koko sen alueen, joka nyt kuuluu Slovakian tasavallalle. Länsiosa otettiin osaksi frankkien valtakuntaa. Keisarikunta ontui 10. vuosisadalle asti. Vuoden 906 jälkeen Mojmír II:sta tai Svatopluk II:sta ei ole enää mainintoja. Heinäkuun 4. ja 5. päivänä 907 unkarilaiset joukot ajoivat baijerilaiset joukot pois alueelta; tätä pidetään Suuren Muuramen valtakunnan loppuna. Böömi, joka ei enää ollut Suur-Moravian vallan alla, oli valmis omaan hallitsijasukuunsa; tämä oli Přemyslidien dynastia, joka tulisi hallitsemaan maata niin monta vuosisataa.
Suur-Moravian löytäminen
Historioitsijat eroavat toisistaan monissa kohdissa. Kuinka suuren alueen valtakunta käsitti? Millaisia aseita Suur-Moravian miehet käyttivät taistelussa? Mihin valtakunta tarkalleen ottaen perustettiin? Missä oli pääkaupunki? Kukaan ei voi olla varma pääkaupungin sijainnista, mutta useimmat historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että se oli pieni Mikulčicen kylä, joka sijaitsee nykyään Etelä-Moraviassa, lähes Slovakian rajalla. Se oli linnoitettu kylä, johon kuului useita saaria. Slovakiassa sijaitsevassa Kopčanyn kylässä, aivan Mikulčicen rajan toisella puolella, on ainoa maanpäällinen rakennus, joka on lopullisesti ajoitettu Suur-Moravian aikaan; pieni kirkko. Kaikki muut tuon ajan rakennukset ovat joko maan alla tai raunioina. Useimmat ihmiset eivät nykyään ole koskaan kuulleetkaan Suur-Moravian valtakunnasta. Vaikka valtakunta oli olemassa alle 100 vuotta, sillä oli suuri vaikutus Tšekin historiaan. Kyrillos ja Metodius ovat siitä todisteena.