Yhtä Amerikan kuuluisimmista rikollisista, Jesse Jamesia, ampuu kuoliaaksi jengitoveri Bob Ford, joka petti Jamesin palkkion vuoksi. Jesse ja hänen veljensä Frank tekivät 16 vuoden ajan ryöstöjä ja murhia eri puolilla Keskilänttä. Salapoliisilehdet ja pulp-romaanit ihannoivat Jamesin jengiä ja tekivät heistä myyttisiä Robin Hoodeja, jotka epäeettiset maanomistajat ja pankkiirit ajoivat rikollisuuteen. Todellisuudessa Jesse James oli häikäilemätön tappaja, joka varasti vain itselleen.
Teini-ikäiset Jamesin veljekset liittyivät etelän sissijohtajiin sisällissodan syttyessä. Molemmat osallistuivat uudisasukkaiden ja pohjoiseen liittyneiden joukkojen joukkomurhiin. Sodan päätyttyä Jamesin veljesten nuoruuden rauhallinen maanviljelijäelämä ei enää tuntunut houkuttelevalta, ja he kääntyivät rikollisuuden puoleen. Jessen ensimmäinen pankkiryöstö tapahtui 13. helmikuuta 1866 Libertyssä Missourin osavaltiossa.
Seuraavien parin vuoden aikana Jamesin veljeksistä tuli epäiltyjä useissa pankkiryöstöissä eri puolilla läntistä Missouria. Paikalliset suhtautuivat kuitenkin myötämielisesti entisiin etelävaltioiden sisseihin ja takasivat veljesten puolesta. Koko 1860-luvun lopun ja 1870-luvun alun ajan Jamesin jengi ryösti vain pari pankkia vuodessa pitäen muuten matalaa profiilia.
Vuonna 1873 Jamesin jengi ryhtyi junaryöstöihin. Erään tällaisen ryöstön aikana jengi kieltäytyi ottamasta rahaa tai arvoesineitä etelävaltioiden asukkailta. Junaryöstöt toivat esiin Pinkertonin etsivätoimiston, jota käytettiin Jamesin jengin saattamiseksi oikeuden eteen. Pinkertonin agenttien epäonnistunut yritys tappaa James jätti kuitenkin naisen ja hänen lapsensa loukkaantuneiksi ja herätti yleistä myötätuntoa Jesseä ja Frank Jamesia kohtaan.
Jamesin jengi koki takaiskun vuonna 1876, kun he ryöstivät Northfieldin kaupungin Minnesotassa. Youngerin veljekset, Jamesin veljesten serkut, ammuttiin ja haavoittuivat röyhkeän keskipäivän ryöstön aikana. Youngerin veljekset pakenivat eri suuntaan kuin Jesse ja Frank, mutta suuri joukko poliiseja otti heidät kiinni ja tuomitsi heidät myöhemmin elinkautiseen vankeuteen. Jesse ja Frank, ainoat jengin jäsenet, jotka onnistuivat pakenemaan, suuntasivat Tennesseehen piiloon.
Vietettyään muutaman rauhallisen vuoden maanviljelyksen parissa Jesse organisoi uuden jengin. Charlie ja Robert Ford olivat uuden jengin marginaalissa, mutta he inhosivat Jesseä kovasti ja päättivät tappaa hänet palkkion vuoksi. Huhtikuun 3. päivänä Jessen äidin laittaessa aamiaista uusi jengi kokoontui kuulemaan Jessen suunnitelmaa seuraavaa ryöstöä varten. Kun Jesse käänsi selkänsä säätääkseen seinällä olevaa kuvaa, Bob Ford ampui häntä useita kertoja selkään.
Hänen hautakivessään lukee: ”Jesse W. James, kuollut 3.4.1882, ikä 34 vuotta, 6 kuukautta, 28 päivää, murhasi petturi ja pelkuri, jonka nimi ei ansaitse esiintyä täällä.”
LUE LISÄÄ: 7 asiaa, joita et ehkä tiedä Jesse Jamesista