Monille ihmisille hyvän kirjan lukeminen on stressinpoistokeino. Mutta ihmisille, joilla on lukihäiriö, yleinen oppimisvaikeus, joka vaikuttaa siihen, miten aivot käsittelevät kieltä, lukeminen voi olla uskomattoman turhauttavaa. Nyt uusi verkkosivusto pyrkii osoittamaan ihmisille, joilla ei ole dysleksiaa, kuinka hämmentävä häiriö voi olla.
Dysleksia on yleisin oppimisvaikeus, ja Dyslexia International -järjestön mukaan se koskettaa vähintään joka kymmenettä ihmistä maailmanlaajuisesti. Vaikka kyse on tiukasti siitä, miten aivot käsittelevät kieltä, dysleksian ympärillä on erilaisia väärinkäsityksiä, kuten se, että se johtuu laiskuudesta, alhaisesta älykkyydestä tai puutteellisesta näkökyvystä, Understood-järjestön mukaan, joka pyrkii auttamaan oppimis- ja tarkkaavaisuusongelmaisten lasten vanhempia. Sinun tarvitsee vain viettää muutama sekunti tällä dysleksiaa simuloivalla sivustolla ymmärtääksesi, että kyse on paljon monimutkaisemmasta asiasta.
Kehittäjä Victor Widell sai idean sivusta sen jälkeen, kun eräs dysleksiasta kärsivä ystävänsä sanoi, että kun hän lukee, kirjaimet ”hyppivät ympäriinsä”, Widell kertoi Quartzille. Sivusto näyttää päällisin puolin, kuinka vaikeaa voi olla jäsentää sanojen sekamelskaa, jonka dysleksiasta kärsivä henkilö saattaa nähdä. Mutta syvemmällä tasolla se osoittaa, että dysleksia ei suinkaan johdu laiskuudesta, siitä, ettei ole tarpeeksi fiksu tai että näkee huonosti. Tässä on esimerkki sivuston tekstistä, joka sekoittuu jatkuvasti, mikä tekee siitä entistäkin vaikeammin ymmärrettävää.
Vaikka tiedemiehet yrittävät yhä selvittää, mistä dysleksia tarkalleen johtuu, heillä on joitakin ideoita. Kansainvälisen dysleksiayhdistyksen (International Dyslexia Association) mukaan dysleksiasta kärsivillä ihmisillä on ongelmia kielen ortografian (kirjoitusmuodon) ja fonologian (äännerakenteen) kanssa. Periaatteessa dysleksiasta kärsivän henkilön aivot on todennäköisesti kytketty eri tavalla kuin sellaisen henkilön aivot, jolla dysleksiaa ei ole. Nämä vaikeudet ilmenevät usein oireina, kuten vaikeuksina sanojen tunnistamisessa, ongelmina kirjainten ja äänteiden yhdistämisessä, vaikeutena pitää kynää kädessä, ongelmina vitsien ymmärtämisessä ja muina oireina. Dysleksia ei vaikuta vain lukemiseen, vaan se voi häiritä kaikenlaisia muita kieleen liittyviä toimintoja.
Monissa lähteissä mainitaan dysleksian mahdollisena syynä ”planum temporale”, aivojen osa, joka auttaa ihmisiä ymmärtämään kieltä. ”Se on tyypillisesti suurempi hallitsevassa aivopuoliskossa (oikeakätisten aivojen vasemmalla puolella) kuin oikeassa aivopuoliskossa”, Understoodin mukaan. Mutta henkilöllä, jolla on lukihäiriö, ”planum temporale on luultavasti suunnilleen samankokoinen sekä vasemmalla että oikealla puolella aivoja”. Joissakin tapauksissa on myös geneettinen komponentti, sillä dysleksia periytyy usein suvussa.
Mitä aikaisemmin dysleksia havaitaan, sitä todennäköisemmin henkilö pystyy työskentelemään kielitaitonsa parissa ja havaitsemaan myönteisiä muutoksia. ”Tämä käsite tunnetaan nimellä ’neuroplastisuus'”, Understoodin mukaan. Oikeanlaisella huomiolla ja tukiopetuksella joku, jolla on dysleksia, ”voi saada todellisia ja pysyviä parannuksia lukutaitoonsa.” Tätä silmällä pitäen Widellin sivusto ei ole vain mielenkiintoinen tapa kävellä jonkun toisen kengissä – se lisää tietoisuutta, joka voi mahdollisesti johtaa siihen, että joku, jolla on dysleksia, saa tarvitsemaansa apua tai että häntä ainakin ymmärretään paremmin.