Marvel Comicsin laajassa fiktiivisessä maailmankaikkeudessa T’Challa, joka tunnetaan paremmin nimellä Musta Pantteri, ei ole vain Wakandan kuningas, vaan myös kaikkien rikkain supersankari. Ja vaikka nykyään rikkaimman elossa olevan ihmisen tittelistä taistellaan miljardöörien toimitusjohtajien välisessä köydenvedossa, historian rikkaimmalla ihmisellä, Mansa Musalla, on enemmän yhteistä Marvelin ensimmäisen mustan supersankarin kanssa.
Musasta tuli Malin imperiumin hallitsija vuonna 1312, ja hän nousi valtaistuimelle sen jälkeen, kun hänen edeltäjänsä Abu-Bakr II:n, jonka sijaisena hän oli toiminut, katosi hänen tekemällään matkalla, jonka hän teki meriteitse löytääkseen Atlantin valtameren reuna-alueen. Musan valtakausi osui aikaan, jolloin Euroopan kansakunnat joutuivat kamppailemaan raivoavien sisällissotien ja resurssipulan vuoksi. Tuona aikana Malin valtakunta kukoisti runsaiden luonnonvarojen, kuten kullan ja suolan, ansiosta.
Ja Musan vallan aikana vauras valtakunta laajeni kattamaan huomattavan osan Länsi-Afrikkaa Atlantin rannikolta Timbuktun sisämaakauppakeskukseen ja osaan Saharan aavikkoa. Kun alue kasvoi Musan ollessa valtaistuimella, kasvoi myös sen kansalaisten taloudellinen asema.
Vasta vuonna 1324 Malin rajojen ulkopuolinen maailma sai käsityksen kuninkaan laajasta rikkaudesta. Musa, joka oli harras muslimi muslimienemmistöisessä yhteisössä, lähti matkalle Mekkaan Hajj-pyhiinvaellukselle. Kuningas ei kuitenkaan matkustanut yksin.
Mansa Musa matkalla Mekkaan. (Credit: Print Collector/Getty Images)
Matkan, joka kesti arviolta 4 000 mailia, kulki Musa ja karavaani, johon kuului kymmeniätuhansia sotilaita, orjia ja sanansaattajia, persialaiseen silkkiin verhottuna ja kultaisia sauvoja kantaen. Vaikka matkalle osallistuneiden ihmisten tarkasta lukumäärästä on niukasti tietoja, Musan mukana kulkenut taidokas saattue marssi kamelien ja hevosten rinnalla, jotka kuljettivat satoja kiloja kultaa.
Tämän spektaakkelin huomasivat tietysti niiden alueiden asukkaat, joiden kautta Musa kulki – näin massiivista joukkoa oli loppujen lopuksi mahdoton ohittaa. Vaikutus, jonka Malin keisari jätti egyptiläisiin, kaikui yli vuosikymmenen ajan.
Kaikroon saapuessaan Musan luonne tuli täysin esille hänen vastahakoisen kohtaamisensa aikana Kairon hallitsijan, al-Malik al-Nasirin, kanssa. Muinaisen historioitsijan Shihab al-Umarin tekstien mukaan Musaa tervehti Kairossa al-Nasirin alainen, joka kutsui hänet tapaamaan hallitsijakollegansa. Musa kieltäytyi ehdotuksesta väittäen, että hän oli vain läpikulkumatkalla pyhiinvaellusmatkallaan Mekkaan.
Syy tähän kävi pian selväksi sivustakatsojille. ”Tajusin, että audienssi oli hänelle vastenmielinen, koska hän joutuisi suutelemaan maata ja sulttaanin kättä”, kertoi eräs mies nimeltä emiiri Abu, kuten asiakirjoihin on kirjattu. ”Jatkoin hänen mielistelyään, ja hän jatkoi tekosyiden esittämistä, mutta sulttaanin protokolla vaati, että minun oli tuotava hänet kuninkaalliseen läsnäoloon, joten jatkoin hänen painostamistaan, kunnes hän suostui.”
Mansa Musa, Malin kuningas. (Luotto: HistoryNmoor/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0)
Tapaaminen muuttui riitaisaksi, kun Musa kieltäytyi suutelemasta sulttaanin jalkoja, ja rauhoittui vasta, kun Musa päätti tervehtiä al-Nasiria asianmukaisesti. Miesten välisen keskustelun jälkeen al-Nasir tarjosi majoituksen Musalle ja kaikille hänen mukanaan kulkeville, ja Musa puolestaan jätti Egyptiin palan käsittämättömästä rikkaudestaan.
Kairon toreilta kuninkaallisiin virastoihin ja köyhtyneisiin ihmisiin, jotka kohtasivat hänen tiensä Egyptissä, Musan anteliaisuus ja ulkomaisten tavaroiden ostaminen jättivät kadut täynnä kultaa – resurssia, jota arvostettiin suuresti ja jota oli niukasti. Kansa oli innoissaan – ainakin aluksi. Vaikka Musan kultalahjat olivatkin hyvää tarkoittavia, ne itse asiassa heikensivät metallin arvoa Egyptissä, ja talous kärsi suuren kolauksen. Kesti 12 vuotta ennen kuin yhteisö toipui.
Mutta kuninkaan matka ei ollut pelkkää antamista. Matkallaan hän hankki Songhain valtakuntaan kuuluvan Gaon alueen ja laajensi aluettaan Saharan autiomaan eteläreunalle Niger-joen varrelle. Hänen valtakuntansa käsitti myöhemmin useita alueita, joihin kuului Malin lisäksi nykyiset Senegal, Gambia, Guinea, Niger, Nigeria, Tšad ja Mauritania.
Djinguereberin moskeija. (Credit: Marka/UIG via Getty Images)
Kuninkaalle Gao olisi kuitenkin erityisen tärkeä. Tälle alueelle, nykyisessä Malissa, Musa rakentaisi yhden useista moskeijoista suoritettuaan pyhiinvaelluksensa. Myös Timbuktu oli tärkeä kaupunki varakkaalle kuninkaalle, joka käytti varallisuuttaan rakentaakseen sinne kouluja, yliopistoja, kirjastoja ja moskeijoita. Kehittyvässä kauppakeskuksessa Musa tilasi Djinguereberin moskeijan, kuuluisan savitiilestä ja puusta rakennetun paikan, joka on kestänyt aikaa ja ollut toiminnassa yli 500 vuotta.
Sana Musan varallisuudesta ja vaikutusvallasta levisi Afrikan ulkopuolelle vasta hänen Mekkaan tekemänsä matkan jälkeen. Tarinoita hänen valtavasta saattueestaan ja anteliaisuudestaan kerrottiin vielä pitkään hänen kuolemansa jälkeen, jonka uskotaan tapahtuneen joskus vuosien 1332 ja 1337 välillä. 1300-luvun lopulla Musa oli piirretty vuonna 1375 julkaistuun Katalonian atlakseen, joka oli tärkeä apuväline keskiajan Euroopan merenkulkijoille. Espanjalaisen kartografi Abraham Cresquesin luoma atlas kuvasi Musan istumassa valtaistuimella kultainen valtikka ja kruunu kädessään kultakimpale.
Musa on legenda, joka pärjäisi fiktiiviselle Mustalle Pantterillekin.
Musalla on taru, joka voisi pärjätä kuvitteelliselle Mustalle Pantterille. Mitä tulee varallisuuteen, on lähes mahdotonta mitata niitä rikkauksia, joita Musalla oli hänen elinaikanaan. Michiganin yliopiston historian apulaisprofessori Rudolph Ware selitti Time-lehdessä, että Musan maa-alueiden ja aineellisen omaisuuden laajuus tuntuu nykyään suorastaan käsittämättömältä: ”Kuvitelkaa niin paljon kultaa kuin luulette, että ihmisellä voisi olla hallussaan, ja kaksinkertaistakaa se, sitä kaikki kertomukset yrittävät viestittää”, hän sanoi. ”Tämä on rikkain mies, jonka kukaan on koskaan nähnyt.”